小西天(15)_張恨水

一五

　　▼第四回　杯水見難求寒工護老　萬金談可致猾吏聯群

　　窮人看到有錢的人，享受著種種好處，那總是懷著不平的，以為同樣的人，為什麼苦的這樣苦，快樂的這樣快樂呢？可是到了和有錢的人一有來往以後，這就很願和他關係密切一點，為的是想得著他一點幫助。程志前在胡嫂子眼裏，那總是個頭等闊人。因為他天天到小西天去，總看到他和坐汽車的朋友來往，那就是一個明證。因為西安城裏，並沒有私人置的汽車。就是商家的汽車，也是那大卡車和長途客車。在街上來來往往的各式汽車，也不過一二十輛，那都是各衙門裏的。所以在胡嫂子眼裏志前是和這些人常在一處的，自然他也是個准老爺了。現在把志前引到家來，這就很想和他發生一點密切的關係，把月英賣給他作姨太太。

　　不料在他第一句答覆的話，卻說這不是辦法。胡嫂子在小西天後院，也曾在暗地裏注意到，志前向月英偷偷的已經看過好幾眼，似乎他也很愛惜這位小姑娘的，現在他都引到家裏來了，難道還有什麼變卦嗎？於是就靠住了那黃土牆勾起她一隻小腳，抓起她髮髻上那個銅耳挖子，不住地向頭髮裏搔著。一面笑著問道：「老爺，我們窮人，連主意也是少的，你說還有別的什麼法子嗎？」

　　程志前看她滿懷躊躇的神氣，真是答覆不好，不答覆也不好。手伸到袋裏去探索了一會，作個取煙捲的樣子，心裏只管沉吟。其實他並不抽煙，借了這個猶豫的機會，好想出話來說罷了。許久，他想出一句話了，笑道：「我也是到西安不久的人，對於這裏的情形，不太熟悉。不過我想著，西安城裏窮人也很多，若是家裏沒有男人，就應該把姑娘找婆婆家當作出路嗎？譬如像你這位大嫂，給人洗洗衣服，賣點力氣不一樣也是可以吃飯嗎？你到小西天去替姑娘找人家，那是錯了的，那裏全是外路來的人，無根無底，將姑娘許配這種人，只顧了目前，到以後又怎麼樣呢？」

　　程志前說的這些話，自己覺得人情入理。可是胡嫂子聽著，簡直每個字都有些紮耳朵。可是自己把人家讓了來了，決不能將話來沖犯人，只好笑道：「程老爺也說得是，不過各也有各的苦處。」

　　程志前分明知道她是不願意，這倒也無所謂，自己的目的，只是要看窮人的家庭而已。這就站起來笑道：「好罷，我在西安還有些時候住呢，將來有要我幫忙的時候，我再幫忙就是了。我只願意看看你們寒苦人家是怎樣一個情形，你們屋子裏讓我看看，可以嗎？」

　　胡嫂子心想，這位姑娘，由小西天前院到後院，再到家裏，真讓你瞧了個夠，你還要瞧嗎？只要你肯瞧，那就好辦，於是笑道：「我們這樣一個破家，就怕你不肯瞧，你若是願意瞧，那就是我們的救星了。請看罷。」

　　說著，她就把那兩扇木板門，順手向屋子裏推了一推，這就算是讓客進去的意思。

　　程志前卻實在是要看窮人的家庭，並無別的用意。他伸頭向門裏一看，一張黃土坑，差不多將這屋子占下了三分之二。屋子裏黑黝黝的，看不大清楚。仿佛著炕上中間的地方，鋪了一張破爛的灰色毛氊子，靠牆角的所在，又是破木盆子，又是破藤蔞子，裏面一些亂七八糟的東西，全擁了出來。靠牆一路，有大小七八個瓦罐子，還帶大小十幾個紙盒子，無非都是裝香煙裝肥皂的，可不料到他們家來，都成了陳設品了。在炕外邊雖然還有幾樣矮小的木器家具，因為根本就是破爛的，加上屋子裏又光線不好，那就看不出什麼來了。地上有黃土磚疊了兩個墩子，當了木凳，有兩個婦人坐在那裏。身邊似乎有一個破布包袱，不知是在清理著什麼，還不曾了事呢。那位月英姑娘，可是半站半坐著炕沿上，志前伸進頭來張望時，她以為是看她來了，咯咯的笑了兩聲，低了頭扭著身子，只向牆角裏躲呢。志前這倒是老大的不過意，仿佛自己是特意來看她的呢。趕快地縮回了身軀，就向胡嫂子點著頭道：「對不住，我大意了，沒想到有內眷住在裏面呢。」

　　胡嫂子笑道：「女眷要什麼緊，我們那位小妹妹，她就不怕人。那兩位都是比我年紀大的人。」

　　程志前知道她這解釋。她是說，她都不避男女之嫌，比她年紀大的，自然不要緊了。不過越是在這裏耽擱久了，情形越是尷尬，在那說話的聲中，他已經是點著頭走了出來了。他回到小西天後門，依然由那蓋房子的地方過去，見那些工人又繼續地在工作。

　　在這個時候，卻有一輛獨輪小車子，推了六隻缸罐大小的木桶進來。看那木桶潮濕得很，外面還略略有綠色，那是長的青苔衣，分明這桶子裏裝著是水了。這就有個年老的工人，手裏拿了一隻瓦碗，迎上前來，攔住了車子，笑道：「大哥，停一停，賞口水喝。」

　　那車夫雖是沒有再推，可是不曾將車把放了下來，瞪著眼道：「你們這裏沒有井嗎？不行。」

　　那老工人微歪著脖子，告著道：「大哥，行個方便。我心裏不大受用，想喝口好水。」

　　那車夫倒心軟了，便道：「不是我不給你喝，這水是給你們掌櫃的送去的，他那個人不好說話，知道了，他說我把水賣了你的錢，你看，我這不是自找麻煩嗎？」

　　那老人舉著空瓦碗看了看，卻歎了一口氣。那車夫自推著車子走了。志前見空場角上，正有一口井，井上搭著木頭架子，很長的繩子卷，在大滑車上，繩的下端，有兩個藤簍子呢。因問道：「老漢，你要水喝，自己為什麼不到井裏去打？倒要碰這推水的一個大釘子。」

　　那老漢道：「先生，你是外鄉人，有所不知。西安城裏，水井到處都有，但是好喝的水，只有西關裏面一口井的水好。全城有錢的人，都是喝那裏的水。西關到這裏，路是不近，這一車六桶水，要賣六七毛錢，那一小桶水，也不過二十斤罷了，我們做手藝的人，喝得起嗎？我家住在東門，比這裏更遠，平常是想不到西關井水喝的。今天因為心裏不大好受，所以找口甜水喝。他不給是本分，我也沒得說了。」

　　他這樣的說著，就走到井邊去。放下一隻藤簍，那滑車嚕嚕響上一陣，直把整大卷的繩索都放完了，那老人才轉著滑車的扶手，約莫有十分鐘之久，轉起那只藤簍來。志前也是好奇心重，要看這井如何的深，竟會放下這大卷繩子去。走到井口向裏看時裏面都是黑沉沉的，看不到底。那老人兩手捧著藤簍子，就待舉起來喝。志前道：「這水清嗎？怎麼不能喝呢？」

　　那老人放下藤簍，就將地上的瓦碗，舀了一大碗給志前看，伸著手笑道：「這樣的水，你們喝嗎？」

　　志前看時，那碗裏的水，黃黃的，還有些細絲般的雜物，飄在面上，卻是看不到碗底。便道：「有這樣渾，你們平常都是喝這個嗎？」

　　老人微笑點點頭。志前道：「呀！我今天才知道水這樣不好。這真有礙衛生啦。」

　　老人笑道：「這個你老爺放心。你們喝的，那都是西關的水。這小西天每個月喝水的錢就是一百多塊呢。」

　　他說著，端起那碗來，又待要喝。志前連連搖著手道：「你不必喝這個了。涼水本來就不能亂喝，這樣的水，涼的更是喝不得。你不舒服的人，仔細喝著病上加病。你既說我喝的是西關水，我房間裏有熱茶，可以去喝兩碗。」

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