小西天(14)_張恨水

一四

　　志前道：「這一點地方住三四家？」

　　胡嫂子道：「嗐你說，這可是不得了。偏是我們這樣的人，倒有整大群的親戚來找我們。老爺你來！不要緊的，屋子裏髒得很，你就在我們院子裏坐坐好了。」

　　他們這樣說著話時，那姑娘本來已經是走進屋子裏去了。這時可就扶了那扇繩子栓綁的木板門，伸出半邊臉來，向這裏張望著。及至志前向她看時，立刻向後一縮。志前想著，舊式姑娘。總是這種情景，要看人，又怕人看。這倒怪有趣的，於是情不自禁地微微一笑。當他這樣笑著，那姑娘恰好又伸出半邊臉來。見人家笑了，她也就跟著笑。你看她雖是由甘肅來的人，究竟是湖南原籍，還不脫江南人那種秀媚的樣子，露出整齊而又雪白的牙齒，不失為可愛，況是她那黑白分明的眼珠，又是向旁邊一轉呢。於是回轉臉來向胡嫂子道：「那姑娘就是你的親戚了。她姓什麼？」

　　胡嫂子道：「她姓朱，名字還是很好聽，叫月英。」

　　志前心想，這也是普通女孩子叫濫了的名字。於是跟著這個意思，又微微地笑了。胡嫂子見他連笑了兩次，無論如何，這是有點意思了。便走向前一步道：「請坐坐罷，我們不過和你說幾句話，決不要什麼。」

　　志前也有點心裏搖動了，便道：「也好，你們總說日子怎樣的苦，我倒要到你們家去看看，究竟是怎麼個樣子的苦法。」

　　其實，他心裏想著，這女孩子怪可憐的，也值得深深地考查一下。

　　胡嫂子聽了他說肯去，大喜之下，就在前面引路，一進她的門，就叫起來道：「你們看看，我們小西天的老爺都請了來了。」

　　志前雖是不願意她這樣的喊叫，可是也沒法子阻止她，走到那院子中間，便有一種說不出的奇臭，向人鼻子裏，直撲了來，握住了鼻子，就向後退了兩步。那胡嫂子倒像是解事的，立刻伸著兩手，將院子裏的雞向後面轟著。在他這轟雞的吆喝聲中，左邊一間小屋子裏，出來兩個婦人，一老一少，各人手上拿了一塊灰磚似的東西，不時的送到口裏去咀嚼，那就是所謂鍋塊了。胡嫂子回轉身來，見他很注意，便笑道：「我家也有，你若是愛吃這個，回頭我送老爺一些，可以帶回客房裏去吃。客來了，你們也出來幫幫忙。」

　　她說到這裏，突然地向黃土屋子裏望著，於是出來一個老太太，兩手捧了一條小矮凳子，放在院子當中，低了頭道：「老爺請坐呀。」

　　她說完了，身子站立不住，晃蕩著向後直倒。所幸退後兩步，就是黃土灶，她很快地手扶了灶角，才把身體給支持住了。志前看她的腳時，小得只有老菱角那麼大，一個上了年歲的人，靠這兩隻老菱角去支持她的全身，那也難怪乎她要前顛後倒了。要這樣的人出來招待，倒叫人心裏老大不忍的。便道：「不必張羅了，老人家，我不過是想來看看，窮人是怎樣過日子的。」

　　那個吃鍋塊的老婦人便道：「窮人過日子，有什麼看頭？不過苦得要命罷了。」

　　志前道：「我就是要知道怎樣苦得要命了。老人家請坐下，我們談談。」

　　那老婦人且不回答他的話，卻一歪一拐，走到胡嫂子面前問道：「這位老爺是幹什麼的，是來放糧的吧？那真是太陽照進了屋子了。」

　　她雖然是低聲問著，可是她那話音，志前卻是聽得清清楚楚。覺得他們對於自己，卻有一種很大的希望，若是就這樣走了，倒有些不好意思。本待是進來看看就走的，這一句放糧的話，卻僵得他站在院子中心，不知道如何是好呢。胡家嫂子倒要借了這個機會，賣弄她有拉攏的能耐，眯著眼向志前望了，笑問那老婦人道：「我不是說了，我這外甥女兒，要給她找個人家嗎？小西天住的客人，倒有願意的，不過還沒有切實的話。這位老爺……」

　　說到這裏，低了聲音，向那老婦，唧唧喳喳說了一遍。志前如何看不出，這情形未免令人難受，臉也都隨著紅了，心裏一轉念，到了這裏，含糊不得。便道：「這位嫂子，你們親戚的事，我倒也聽見說一點，我倒是有一番好意，想勸你們不要這樣辦呢。」

　　志前說這話，急忙之中，是要洗刷自己不是來看這位姑娘的，可並沒有替他們另想出路的意思。可是胡嫂子一直誤會到底，總以為他是愛惜月英而來的哩。於是又要問他第二個認為可行的辦法了。

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