現代青年(94)_張恨水

九四

　　賬房見他倒一口答應了，心裡很是懊悔。想著，何不只出八十元呢？於是答道：「你那店，不過是木榨水缸鐵鍋，哪裡值得了許多。我是好意，所以多出兩文，進去和東家商量，也許這個數目還辦不到，我只好是盡盡人事了。」說著，他才斯斯文文地走到上房去了。

　　孔大有捧了水煙袋在那兒出神，也在想著，自己失言了。怎好對周世良說，他要多少錢，我就給多少錢呢？設若他訛我一下，開口不是八百，就是六百，我怎樣辦？不過他要是一個懂理的人，就不應該這樣說。正這樣的出著神呢，猛然一抬頭，看到了賬房，立刻就問道：「他說要多少錢？」

　　賬房站在東家面前，沉吟了一會子，這才從容地道：「那周世良開口就要一百二十塊錢。」

　　孔大有頭一偏，望了賬房道：「什麼？他倒只開口要這些個錢，我以為對半還價，也要給他二三百呢？」

　　賬房見東家果然不嫌多，倒是自己多了事。然而已是代出了一百元了，怎好問上一問，倒多了出來，自己卻是不好打圓場了。於是賠著笑向孔大有道：「你老是不懂這些小生意經，其實他這已經討價過分了。我看給他一百元，小便宜雖有，也不算占他大便宜，很對得起他了。」

　　孔大有坐在太師椅上，架著腳，搖撼了幾下，然後微笑道：「你還是不會還價錢。與其還他一百元，何如依了他的價錢，只打個八折，這樣一來，面子上很好看。其實一八得八，二八一十六，共是九十六塊錢。又省下四塊錢了。」

　　賬房這個明白，東家是這樣一番高算。便笑道：「東翁這意思，我明白了。我想周老頭子，是等著要去找兒子的，只要我們快快地答應他，有現錢拿出來，我想他也就很願意了。」

　　孔大有一手捧了煙袋，一手拍了腿：「唉！不是圖他早早地上北平去，我為什麼要盤他的鋪底呢？你去說罷，就是補足這四塊錢呢，我也認了。只圖他馬上就走。」說著，用手向外連揮了幾揮。

　　賬房走到外面客廳裡來時，周世良心裡，已經是上七下八，思潮起落了無數次。他半彎著腰，左手肘撐了左膝蓋，用手心托住了頭，卻把右手捏緊了拳頭，在空中搖撼了幾下，表示著他的憤激態度。

　　賬房來了，他才抬起頭來問道：「孔老爺怎麼樣說的？不問是多少錢，我這鋪底都算盤了。」

　　賬房倒愣住了，以為他未卜先知，倒知道了自己的意思。及至細察他的態度，不像是知道什麼，這才說：「價錢依了你了，打個八扣，好嗎？」

　　世良昂頭想了一想，笑起來道：「這是你的算盤對了。明是依了我的價，暗裡還要更少出四塊錢，就是那樣罷，你們什麼時候交錢？我的鋪子，隨時都可以點交的。」

　　賬房倒真不料他如此好說話，一時回復不了話出來。世良向倪洪氏點著頭道：「事情完了，大嫂子！我們回去罷。」

　　倪洪氏在一邊看到這些事，真像看了一台戲一般。她急於回去，要問個所以然，於是二人匆匆忙忙，走回豆腐店去。

　　到了店裡，世良先哈哈大笑起來，手一指道：「這塊雞骨頭，算是丟了下來了。」

　　倪洪氏望著他出了一會神，因道：「周老闆！你要出盤這鋪底的意思，我已經懂得了。你把孩子找了回來，你打算怎麼辦？」

　　世良道：「只要孩子學好，我就天天在街上拉車，也要把他撫養起來，就是這一家豆腐店，遲早也不難再開。若是兒子不肯學好，我一世的道行，都完全犧牲了。回省也好，回鄉也好，只落下一輩子的駡名，我哪裡還有臉回來？只好老死在北平了。」

　　倪洪氏聽他說得這樣決斷，又是實情，望了他，不知道怎樣去勸解才好。

　　世良靠了店堂中一根小木柱，昂著頭望了簾外的天，微笑道：「我也是人家抖文的一句話，『破釜沉舟』就是這一下子了。」

　　什麼叫破釜沉舟？周世良不知道，倪洪氏更是不知道。不過常聽到人說，拼了幹一下的，好是這回，壞也是這回，這就叫破釜沉舟。換一句話說，若是幹不好的話，永遠地就算完了。倪洪氏道：「我們做鄰居一場，我的小菊芬，你也是很喜歡的。你就這樣不顧她了嗎？」

　　世良半晌，歎了一口氣道：「我也顧不得許多了。計春能回來，自然他們還是一對小兩口子。計春不能回來，你叫我把什麼臉見你娘兒兩個？」說著，兩行眼淚，早是偷偷地爬過了他兩隻高撐的顴骨，流向嘴角來了。

　　倪洪氏先是只管望了他，後來突然地轉過身去，向自家屋子裡就跑。進得房來，掩上了房門，嗚嗚咽咽地，她就哭了起來了。菊芬有這樣大，母親過的是哪一種環境？還有什麼不知道的；現在忽然地哭了起來，決不能為的是什麼柴米油鹽小事。但是要去勸解母親罷，又想這事牽涉到自己身上來，於是站在房門口呆呆地聽著。聽得久了，覺得母親定是二十四分的傷心，先是隨著母親的哭聲，緩緩流淚，到了最後，也就嗚嗚咽咽地哭起來了。

　　倪洪氏聽到她的哭聲，由裡面跑了出來，牽住了她的手，望著她臉道：「孩子！認命罷，哭什麼呢？」

　　菊芬聽母親的話，覺得她完全誤會自己的意思了。因道：「我不冷不餓，有母親帶著我過日子，我很好的，有什麼事要認命？」

　　倪氏歎了一口氣，牽著她到屋子裡去，同時卻掩上了門，低聲問菊芬道：「你乾爹這幾天很有心事，你少到外面房裡去罷。明後天……」說著，又歎了一口氣。菊芬道：「明後天怎麼樣了？」

　　倪洪氏道：「不要談了，到那個時候，你也就會知道。」

　　菊芬心裡想著，怕是有什麼牽涉到自己難以為情的事發生，那就聽了母親的話，不到前面去也好。這天在家裡悶了一天，到了次日上午，聽到前面店房裡，有嘈雜的人聲，小姑娘究竟忍耐不住了，便搶到前面去看，只見兩個穿長衣服的人，帶了四個穿短衣的，都站在店堂裡，和周世良講話。

　　世良指著東西，那穿長衣的，就按著件數，在簿子上記著，把店堂裡東西都記完了。世良口啣了旱煙袋，靠了柱子站定，淡笑道：「諸位！不必說我這塊江水豆腐的招牌了。就是我這店裡，大大小小的東西，也值這九十六塊錢吧。」

　　那穿長衣的人笑著，就遞了一遝鈔票給他。世良接著鈔票，拱了兩拱手道：「多謝諸位費心，將來我再報答各位罷。恭喜你們貴東家，一本萬利。」

　　菊芬一看這情形不對，立刻跑到屋子裡去，問她母親，這是什麼緣故？倪洪氏想著：說是去找她哥哥，也許她是快活的；就告訴她世良是盤了店去作盤費。菊芬道：「去是容易，回來沒有店了，吃什麼？喝什麼呢？」

　　倪洪氏道：「他有他的算盤，事情是難說啊。」

　　菊芬鼓了嘴道：「這個樣子說，乾爹是去了，就不回來的了。」

　　倪洪氏也沒有做聲，默然地坐在一邊。

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