現代青年(73)_張恨水

七三

　　這句話的聲音，說得非常的粗暴。倒嚇了菊芬一跳，也就情不自禁，拖著聲音，叫了一聲哎喲！

　　虧世良回頭看到，這才站了起來，笑道：「你什麼時候走出來的？我一點不知道。」

　　菊芬道：「我早就出來了。看見乾爹在想心事，沒有敢做聲，不想你倒嚇了我一大跳。」說時，還不住地用手拍著胸口。

　　周世良笑道：「這真對不住了！我是在這裡罵計春，恰好你碰著來了。」

　　菊芬道：「乾爹！你一大早爬起來，茶也不喝，臉也不洗，事情也不做，就坐在大門口罵我計春哥，這是為了什麼？」

　　周世良一時大意，對她說了實話，是罵計春的。現在讓菊芬連駁帶問，卻是說不出所以然來，只是歎了一口氣道：「瞎！你哥哥離開了我，有些不聽話。你不要問了，問得我心裡很難受。」

　　菊芬究竟是個小孩子，看看世良的顏色不好，就不敢追著向下問了。但是這樣看起來，自己疑心世良發愁為的是計春，這一猜完全猜著了。有了這樣的事，如何能夠不問？當時在街上站了一會，想得了一句話了，便道：「乾爹！我給你去倒一碗茶喝罷。」說著這話，人就向屋裡走了來。

　　這時，倪洪氏正在灶口裡燒水呢。菊芬牽了倪洪氏一隻衣袖，將她拉到臥室裡來。於是把剛才所看到的事，從頭至尾，告訴倪洪氏聽了。因道：「你想想看，這能說是一點事情沒有嗎？」

　　倪洪氏仔細想著，果然的；若沒有事故，世良不會這樣懷恨的。於是走到前面店房裡來，叫道：「周老闆！天色大亮了，買賣快要上門啦！你還不進來作貨嗎？」

　　世良這才一手拿了旱煙袋，一手拿了那把小竹椅子，懶懶地走進了屋子來。向倪洪氏苦笑著道：「把你娘兒兩個吵了起來，倒讓你們不能睡覺。」

　　倪洪氏道：「我幫著你老少兩個把店房裡事情弄清楚罷。小四子！你下鋪門。周老闆！你來沖漿。我和菊芬替你包豆干，先包出一批貨來再說。」

　　世良還不曾做聲，小四子聽說有人幫忙，首先就高興起來，立刻卷了袖子，就去開鋪門。那鍋裡的豆漿，正燒得熱氣騰騰的，向半空裡噴騰著。

　　一個勤儉為本的人，看了工作當前，卻也是不能完全置之不理。周世良只得拿了一把大木瓢，由鍋裡舀出漿來，向大缸裡沖將下去。在大家這樣忙於工作的時候，也就把各人的心事，放到一邊，一直把早上這一批買賣混過去了。

　　倪洪氏就向周世良道：「你心裡想寬一點罷！何必一個人生悶氣呢？」

　　世良一想，倪家母女，總算不錯，自己怎能夠過拂人家的好意。只得帶了旱煙袋，跟了倪洪氏到後院去了。

　　菊芬心想：這兩個人到了一處，不免要提到今日早上的事，回頭說明了，卻是我多嘴，我不如避開了他們罷。因為如此，菊芬在店房裡坐著，照應買賣，想不到後面院子裡去了。

　　不到一小時之久，門口來了一個郵差，將一封信高高地舉起來道：「周家的快信，北平來的，快蓋戳子罷。」

　　菊芬聽到，心裡一機靈，恰是小四子又不在店房裡，立刻跑了上前，接過快信與回執，將豆腐店的水印，蓋上了一方，立刻打發郵差走了，就把快信揣在身上。當時她也不看，拿到背著人的所在，先看了個大意，大致是明白了。

　　到了這天晚上，就詳詳細細地對母親說了。當晚母女兩個人，哭了一場，並沒有讓周世良知道。倪洪氏不但對計春並沒有什麼怨言，而且反將菊芬勸了一頓，叫她把事情看破些。

　　到了次日，除了周世良之外，又多了兩個愁人。世良不到後面來，倪洪氏母女也不到前面去了。這樣的又混過了一天，到了這日晚上，世良結過了當日的瑣賬，裝了一布袋煙葉，揣了一盒火柴，手扶了旱煙袋杆，就踏了一雙鞋，慢慢地走到後面院子裡來。他在院子裡就叫道：「菊芬！你娘兒兩個睡覺了沒有？」

　　倪洪氏就在屋子裡答道：「沒有啦！我正想到店房裡去，找你談談呢。請進來坐罷。」

　　周世良走進她們正中的屋子裡來，見她的臥室，已是把一個半舊的布簾子垂了下來，倪洪氏手揉擦了她的眼睛，掀著簾子走出來了。向世良笑道：「菊芬睡了，你請坐罷。」

　　世良道：「這孩子我今天一天不曾見著她。」

　　倪洪氏也沒有做聲，將茶壺斟了一杯熱茶，放到世良面前，好像她預先知道有人來談話似的，桌子正中，放了一盞罩子煤油燈，燈芯擰得大大的。倪洪氏坐在對面一張椅子上，正著顏色向世良道：「周老闆！你一肚子心事，為什麼不和我們娘兒兩個說明白了呢？自古道：『三個臭皮匠，抵個諸葛亮。』你若跟我們說明了，我們能夠替你分憂解愁，也未可知。」說著，自己牽牽懷裡的衣襟，又咳嗽了兩聲。

　　周世良一看這種情形，肚子裡的話，是不容再隱瞞的了。便皺了眉道：「我也沒有得著計春的信，究竟是怎麼一回事，我也說不清；我本想自己到北平再去一趟，可是又離不開身來。」

　　倪洪氏站起來，連連搖著兩下手道：「周老闆！你不用著急，我比你明白得多呢。」說著，她走進房去，手上捧了一遝折好的乾淨衣服，放在桌上，衣上又放了一封信，已經拆了口子。

　　倪洪氏道：「這件事要怪菊芬，她偷著接了你的信，就拆開來看了。一看信之後，才知道是這樣一回事。菊芬年紀小啦，一不瞎，二不聾，三又不是瘋子，還怕尋不到婆婆家嗎？這桌上是你老放的定禮，你可以收了回去。我們先議的那場婚事，就此一言了事，讓計春自己訂的親事，圓圓滿滿地，白頭到老。你先看這封信，你就明白了。」

　　周世良突然地聽了這些話，真有些摸不著頭腦。且先把這封信拿起來看，究竟是怎麼一回事？信上寫的是：

　　＊

　　父親大人膝下：

　　敬稟者，自大人別後，兒就分向各校投考。但因為省中所學的功課，和北平各校考的功課，差得很遠。正在為難，幸得孔令儀小姐幫忙，一力擔任學膳各費，同她進外國人辦的大學高中部，我兩人日夜在一處研究功課，情投意合，現在已經訂婚。

　　兒想在現今時代，戀愛神聖，婚姻自由，父母做主買賣式的婚姻，當然不能算數。因特快信告稟，請向倪家提議，把以前婚約取消。

　　孔小姐是我省孔善人之女，門第身份，比我家要勝過萬萬倍，這樣的婚姻，豈能錯過？有了孔小姐幫忙，一千八百款子，不算回事。只要父親回信來，倪家婚事，可以取消，兒立刻寄錢與父，回家養老，不必開豆腐店了！這樣一來，我得了良緣，父親也免得有兒受累，豈非一舉兩得？

　　若是父親不答應兒這個要求，兒就與家庭脫離關係，永遠不回家鄉，父親和倪家，也沒有別的法子吧？兒的話，說得很直的，望父親仔細想想。

　　專此，並叩金安！

　　兒計春稟

　　＊

　　世良看了這信上言語，怎能夠不氣得周身抖顫？臉上也就青紅紫白，顏色變個不定。倪洪氏很從容的樣子，向他笑道：「你只管坐下，我們慢慢談罷。」

　　世良手裡捧了那封信，只管發了呆，哪裡坐得下來。倪洪氏道：「周老闆！我也替你想了兩天了，你只有這個兒子，難道能夠為了婚事，就把他舍了不成？再說，這孔家小姐，既是財主的女兒……」

　　世良道：「大嫂！你這是什麼話，難道我還是個嫌貧愛富的人嗎？」

　　倪洪氏道：「我也知道你不是嫌貧愛富，但是他已經下了決心了，非娶孔家小姐不可。你若是把他婚事打退了，他就不回家了，我就是把女兒許給他，不也是守一輩子活寡嗎？為了我女兒終身打算起見，倒不如答應了他，彼此一刀兩斷，以後我女兒也好另找人家呀。」

學達書庫(xuoda.com)