現代青年(72)_張恨水

七二

　　§第二十回意外周全還珠舍愛婿

　　這一叢火光，將小夥計小四子驚醒了一喊，連後院的倪家母女也聽到了。披了衣服，跑到前面店房裡來，口裡連問：「怎麼樣了？怎麼樣了？」

　　周世良不料越是要秘密做的事，卻越是驚動了人。這就開了房門，迎出來笑道：「什麼事都沒有。這都是小四子大驚小怪，無風作浪。」

　　小四子揉著眼睛，撅了嘴在一邊站著，低聲道：「屋子裡都向外冒煙了，還是我無風作浪呢。」

　　倪洪氏向周世良看了一眼道：「屋子裡到底是燒著什麼了呢？」

　　周世良料著是隱瞞不了，用腳踏了紙灰，隨便地道：「一覺醒過來，睡也睡不著，沒有事，就翻翻陳賬，在這裡面，找出了許多借字借條。算一算借錢的人，有的是死了，有的是比我還窮。這借據留著無用，看了還會讓我更煩惱，我一下氣不過，就全在燈上燒了。」

　　倪洪氏向來不曾聽到他說有債放在外面，突然地睡到半夜來燒借據，這是真有些奇怪。但是也猜不著他除了燒借據之外，究是燒的另一種什麼東西？可是他無論燒什麼，也無法過問。所以也就只在心裡納悶，卻不便怎樣的說出來罷了。周世良笑道：「你娘兒兩個去睡罷。天快要亮，我們這也就該磨豆腐了。」

　　倪洪氏聽說是沒有什麼事，自不能老站在這裡，去看他的究竟，就手扶了菊芬向裡院走去。

　　菊芬站在店房裡的時候，並沒有說什麼，及至到了後院這才向倪洪氏道：「媽！乾爹說是燒借據，我看那是撒謊的吧？」

　　倪洪氏道：「胡說！他愛燒什麼就燒什麼，哪個也管不了他。他憑什麼要撒謊？」

　　菊芬道：「怎麼不是撒謊？他說在燈上燒的是借據，可是我看地上燒的字紙灰，還沒有燒光的紙角，分明是八行信紙呢。前天我聽到人說，計春哥哥來了信，我問乾爹，他說是沒這回事。昨天我又問別人，人家都說，親眼看到乾爹在店房裡看信的，怎能沒有？自從那一天起，乾爹神魂顛倒的，好像就是為這個病了。莫不是計春在北平出了什麼亂子了吧？我猜乾爹燒的，一定就是北平來的信。」

　　倪洪氏道：「那不會吧。是北平來的信，他為什麼不告訴我們呢？我們掛心也不在他以下呀。」

　　菊芬道：「無論怎麼樣，我看決不是燒借據。借據放在那裡，也不會咬手，好端端地，半夜起來燒借據做什麼？我看這裡面，一定還有別的原因。」

　　倪洪氏究竟是個大人，她的觀察力，不應該不如菊芬。只是和周家父子相處得很好，決不疑他們有別的原因，會躲開了自己母女。這幾天，看看周世良的態度，果然有些魂不守舍；說有心事，在表面看來很像。說他害病，他臉上帶的煩悶的氣色，就不是病相。這裡恐怕是有別情，要不然，計春沒有考取學校也罷，錢不夠也罷，這都是不要緊的問題，隨便怎樣都可以解決的，犯不上焦急得飲食不想，眠坐不安。

　　倪洪氏如此想著，對於女兒的話，就不曾加以答覆，坐在門邊一張椅子上，用手撐了頭，只管出神。院子上面的天空，漸漸現出了魚白色了。

　　菊芬見母親半蓬了頭髮，微閉了眼睛，將背靠著屋門，便笑道：「無緣無故地，半夜起來，這樣地胡鬧上一陣。媽！你也倦得很了吧？睡覺去。」

　　倪洪氏搖搖頭道：「我不要睡了。你說的話，把我提醒了。我想這裡面，一定是有緣由的。若是沒有緣由，你乾爹不會這樣藏頭露尾的。不過他這種情形，是不肯對我們說實話的。今天我們不必做聲，留心看個一天兩天的就是了。」

　　菊芬反背了兩隻手，靠了門框站定，將牙微咬了下唇，把一隻腳踏在門檻上，擦抹門檻上的灰塵。許久許久，她叫了一個媽字，並無下文，卻低了頭。倪洪氏道：「你叫得我清清朗朗地答應著，你有什麼話說？」

　　菊芬抬著頭向她母親微笑了一笑道：「我想一定是計春哥寫信來，說了我們家什麼事吧？要不，為什麼乾爹見了我們，總有些慚愧的樣子呢？」

　　倪洪氏道：「你倒是人小心大了。你計春哥在北平念書，不礙我們的事。我們在家裡過苦日子，也不礙他念書。千里迢迢，他寫信回來說我們什麼？再說，我們兩家，也相處得很好的，也不至於來說我們的。」

　　菊芬依然是低了頭，將腳去輕輕地踢著門檻，倪洪氏看了她，也是有話不曾說出來的樣子，因道：「你說呀，究竟有什麼事吧？」

　　菊芬低了頭道：「你怎麼就忘了呢！乾爹說，他們在北平遊皇宮，不是碰到了孔家的大小姐嗎？」

　　倪洪氏聽到孔家大小姐這五個字，臉色就是一變。但是她知道這時和女兒說話，是要格外持重的，便哈哈笑道：「你這孩子，真是用心過分了。孔家大小姐，是一隻怎樣大的天鵝，她會把你計春哥哥看在眼裡？以後你不要提這位大小姐了，我不願聽到這個名字。」

　　菊芬放下門檻上那只腳，對母親很注意地望著道：「你為什麼怕聽她的名字，和她有仇嗎？」

　　倪洪氏歎了一口氣道：「是的。我和她有仇，但是她和我沒有仇。」

　　菊芬更向她母親臉上注意著了。她將玲瓏的烏黑眼珠，只管轉著，問道：「你這是什麼意思？你和她有仇，自然她就和你有仇，怎麼說？……」

　　倪洪氏微微地搖著頭道：「你不必問。我的話沒說錯，將來你或者有明白日子。天色這樣的早，我們就坐在這裡說閒話，街坊聽了，不會說我們是一對傻子嗎？你還去睡覺，我來燒一鍋水泡衣服。」

　　菊芬說：「我也不睡了。到前面店房裡去，幫著乾爹包豆腐乾罷。」說著，她就走到前面店房裡來。

　　今天，店房裡的情形有些不同了，小四子代了老闆的工作，站在那裡篩豆腐漿。灶門口空了一條矮凳在那裡，並沒有人燒火。店門開了一扇，在屋子裡可以看到街上的白石板，一塊一塊地，橫臥在朦朧的曙色裡。那敞開來的一扇門邊，正露著一幅衣裳。

　　菊芬正要出去看時，一陣陣的青煙，橫在空中飄蕩，而且有了周世良的咳嗽聲了。菊芬於是悄悄地走了出來，看他在做什麼。只見他端了一把小竹椅子，靠了店門板坐下，兩隻腿搭架起來，手扶了一根旱煙袋杆，有一下沒一下地吸著，噴出了煙來。他的頭微微地向街的盡頭偏了看去，分明是在想心事呢。

　　菊芬在他身邊悄悄地走了出來，他也並不知道，依然三十秒鐘的時候，將銜著的旱煙袋吸上了一口。煙斗裡的煙絲，有些成了冷灰了，慢慢地就噴不出煙來。菊芬心裡，這就想著卻不知什麼重要事情，讓他想著沉迷到了這種樣子？且不驚動他，看他想著有個結果沒有？她於是悄悄地向後退了兩步，在一塊乾淨的階沿石上，也就慢慢地坐了下來。

　　那周世良只管微偏了頭，看定了他所看定的一個方向，決不肯回過頭來。手扶著旱煙袋，依然把煙嘴塞在口裡。雖然是煙斗裡已沒有一點熱氣，然而他儘管是靜默了一會，接著就吸上一口。

　　這時，早上的溫度，已是五十度上下，坐著不動，應該感到一些涼意。這裡又是一條冷街，並沒有早起的人，在街中心兩頭一看，兩旁的人家，全將門關得緊緊的，不見一個人影。因為不曾看到人影，平常一條的長街，便覺十分的淒涼。菊芬雖然是個小姑娘，情感總是有的，對了這種景況，也覺得一種不快。可是看看周世良的樣子，他一味地在那裡抽煙想心事，一切身外的景物，他都不曾理會。

　　菊芬呆看了一會，已是忍不住了，這就俏悄向前，正待用手扶他，離著他還有兩三尺路的時候，他忽然把旱煙袋由口裡抽了出來，將腳一頓，重重地道：「這個畜生！其情可惡！」

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