現代青年(71)_張恨水

七一

　　世良皺了眉道：「好孩子！你給我照應照應買賣吧。我頭痛得要裂開來了，想睡一場覺。」

　　菊芬道：「你若是不舒服，只管睡罷！我准可以和你照顧店面。」

　　世良的心裡，這時如火焚一般，掩上了房門，自己又伸手到懷裡去掏那信。一想到菊芬在外面，又中止掏出來了。只是口裡說病，身上的病，也就真個來了。頭漲得昏昏的，實在有些坐不住，於是摸到床上，躺了下去。

　　坐著的時候，心緒本來就很亂的，現在躺了下來，心緒就更亂了。只是在床上睜了兩隻大眼，望著屋瓦上一根根的桁條。好在店面子裡的買賣，已經托菊芬照顧了，也不要緊，索性放大了膽，安然大睡。由下午睡到黃昏，並不將房門打開。

　　秋天裡的長腳蚊子，正自厲害；趁著屋子裡漆漆黑的，成群地向屋子裡轟了進來。周世良在床上躺著，依然不動，半天的工夫，將扇子在暗中撲撲地拍上幾下。

　　倪洪氏隨著送了一盞燈，在房門口放著，又點了一根大蚊煙，叫菊芬送了進來。她卻站在房門外問道：「周老闆！你身體怎樣子不舒服？屋子裡沉悶得很，不出來涼爽涼爽嗎？」

　　世良一想，人家相待太好了，自己怎樣好讓人家聽著失意的消息，而且讓人家著急，於是勉強地哼著走了出來，抱就兩隻拳頭，連連地向倪洪氏拱著手道：「又要勞累你娘兒兩個。不要緊的，我不過心裡煩悶得很，好好地睡上一覺，病也就好了。」

　　倪洪氏笑道：「我猜著，你又是想你的兒子吧？不是我事後埋怨你，現在也沒有三考中狀元了，你又何必把孩子天遠地遠的，送到北平去讀書？安慶有這些學堂，哪一個學堂裡不能讀書。若說在這裡讀書，讀不出好處來，難道說這城裡的學堂，都是無用的嗎？若是無用的，為什麼又有許多人進去讀書呢？」

　　她這一篇話，不過也是譬喻說的，可是周世良聽了，好像是她已經知道了馮子雲來信這件事了。猶豫了許久，就歎了一口氣道：「現在呢，我也很後悔的。」

　　他這句話，說得有音無字，倪洪氏卻也沒有聽清楚他說的是些什麼；不過他那意思，是贊成自己的話，這卻是可以看得出來的。便又笑道：「我是房門裡頭的人，知道什麼？我的話是瞎說的，你瞧著應當怎麼樣子辦，還是怎麼樣子去辦罷。」

　　她這樣的說了一句體貼的話，世良心裡就越發地難受了。歎了一口氣道：「人沒有前後眼，我也高興得太過分了。」

　　倪洪氏在燈光下，見他臉上的皺紋中間，透露著蒼白的顏色，便道：「周老闆！你真是病了。你就躺著罷！我去和你熬一點稀飯來吃。」

　　世良倒不是要躺著，只是心緒太亂，連話都不願說，就摸著進房去了。在床上躺下，心裡就那樣幻想著：這個時候，計春必是和那孔家大小姐，雙雙地住在公寓裡；當然，那銀光燦爛的電燈，照著一雙紅男綠女，在那裡笑嘻嘻地。

　　他心裡如此幻想，那個幻象，果然也就在眼前出現了；只見計春穿了一身的綢衣，挽了令儀的手，在一片白玉階上，一步一步地並肩著；雖然自己正端端地站在他們的面前，他們卻是睬也不睬；自己心裡正是氣憤不過，卻見倪洪氏，哭得淚人兒似的，由身後追了上來，指著計春大罵；世良恨兒子，又心疼兒子，急得無話可說，只是亂咳嗽了一陣。

　　倪洪氏到底是可憐老年人，走過來攙扶了他道：「周老闆！周老闆！你怎麼樣了？」

　　世良抬起頭來睜眼一看，原來還是在自己臥室裡。倪洪氏和菊芬都站在屋子裡。桌上正放著兩碟菜，一瓦罐子稀飯呢。

　　倪洪氏道：「周老闆！你在做夢吧？我看到你臉上，急成了滿臉的皺紋，嘴只管動，說不出話來。」

　　世良點點頭道：「不錯的！我夢見和孩子在游北平城裡的皇宮呢。」

　　倪洪氏笑道：「遊皇宮是快活事呀，為什麼夢裡只管著急呢？」

　　世良搖了兩搖頭道：「這個我也就說不清了。」說時，見菊芬伸出一雙白淨的手臂，盛了一碗稀飯，放在桌上。木勺子由罐子裡舀到碗裡來，卻是一點一滴，也不曾傾潑，將一雙毛竹筷子，用掛鉤上的白布擦抹乾淨了，架了在碗上，響都不曾重響一下。再看她的臉，蘋果一般的兩腮上，配了兩個漆黑的眼珠。心想：這樣聰明伶俐的女孩子，哪一些配不過計春呢？偏是這孩子，人大心大，又變了心了。

　　倪洪氏笑道：「你吃稀飯呀！為什麼老看了你兒媳婦？」

　　世良笑道：「菊芬這孩子，越發能幹了。雖然兒子不在身邊，有這個孩子在眼前轉轉，我心裡就寬暢得多了。」說著這話，也就坐到桌子邊，扶起筷子來，慢慢地吃著稀飯。但是心裡已經是如火燒一般，哪裡還分得出來什麼滋味，更也不曉得什麼叫做饑餓，勉強扒了幾口，實在是無味，就放下筷子來了。

　　那菊芬見世良誇獎她伶俐，更是特別討好，立刻備了一把熱手巾來，讓世良揩臉，然後幫著母親，將碗筷收拾去了。世良見她母女如此周到，越覺得兒子對於倪家這頭婚事，那是千萬拋開不得的。屋子裡無人的時候，悄悄地把那封信又從懷裡掏了出來，躺在床上，遠遠地就著燈光，將那信再反復地看了幾遍。不看則已，越看就越出毛病，而且又怕這信讓菊芬看到了，更會惹出是非來，因之看過了信之後，依然放到口袋裡面去。這手按了口袋，自己沉沉地想著：假使這封信，落到倪家母女手上去了，那就是兩條人命。他這個猜想，不料又成了事實。

　　不多一會，倪洪氏一路嚷了進來道：「好老頭子！你兒子，嫌貧愛富，娶了有錢的小姐，你怎麼把信隱瞞起來？你非把那信拿出來不可！我要拿了信去告你父子兩個。」說時，就伸手來搶那信。世良一把捏住，死也不放。掙扎著出了一身大汗，睜開眼來一看，又是一場夢。

　　這一晚，他睡得特別早，夢也特別多。一直到雞叫了，起來磨豆腐了，才把夢來做完。次日一天，都沒有精神，只是稱病，坐在店房裡發悶。可是表面上發悶，心裡在那裡想著：兒子惹了這樣一場是非，怎麼辦呢？他坐不穩，便到街心裡站站。站了一會，心想：應當趕快想法子才是；怎能夠這樣清閒，倒在這裡閑望？於是掉轉身向店房裡走。

　　他並不曉得東西南北，一直走到灶門口來，灶門口直放著一根扁擔，一眼看到，心想該挑江水去了，到江邊看看，散散悶罷。於是拖了一根扁擔，就向江邊走來；一直走到江岸邊，下了石階，到江裡汲水。啊？原來拖的是一根光扁擔，不曾帶有水桶呢。來挑水的人，竟不曾帶得水桶，這真是一樁笑話了。還好，身邊沒有第二個人，趕快拖了扁擔，走上江岸去。

　　回到家的時候，兩隻水桶放在店房中間，他的店夥小四子就問道：「老闆你去挑水，怎麼不帶著水桶呢？」

　　世良笑道：「我沒有去挑水。今天人力氣不夠，不挑了。」

　　但是他不挑水，帶了這根扁擔何用？卻沒有說出原由來。小四子見周老闆面上顏色不好，一歪一斜地向房裡走了去，心裡想的那句話，他就沒有法子說了。

　　周世良心中恍恍惚惚地，不但是人家注意他的行動，他不知道，就是自己如何地會走進了屋子來，也不知道。於是手摸了床沿，軟癱了身子，就賴著躺下去了。自己剛剛地閉上了眼睛，便看到孔令儀手挾了周計春在一處吃飯，一處遊公園，一處坐汽車，再要不然，就是倪洪氏和計春在一處爭吵，又鬧又哭。

　　有時候明知道是夢，自己就警戒著自己：這是夢，不要理會，就醒過來。醒過來之後，倪洪氏卻又告訴他道：「你兒子在北平做的事，樁樁件件，都是真的，怎麼說是做夢呢？」

　　世良覺得倪洪氏必然知道十之八九，但是在表面上，依然執著強硬的態度，說是並沒有那件事情。自己說得舌敝唇焦，替兒子辯護著，可是睜開眼睛來，依然還是一場夢。心裡這就想著，一夜到天亮，老是這樣做夢，神魂顛倒，非鬧出事來不可。第一道憑據，當然就是身上的這一封信，不管好歹，我非把它毀滅掉了不可。沒有了這封信，倪家大嫂子，她縱然要那樣說，也是口說無憑吧！

　　他如此想著時，就一個翻身坐了起來，將信在身上掏出，在煤油燈罩上，就點著了。那店夥小四子睡在店堂裡，醒了過來，心裡正想著，這該到磨豆腐的時刻了。蒙矓著兩眼想起來，又貪睡著不肯抬身。忽然看到裡面屋子裡這一陣火光，就不由哎呀一聲，跳了起來。口裡喊道：「火！火！」

　　這一下子把全屋裡的人都驚醒了。

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