現代青年(15)_張恨水

一五

　　可是到了大小麥上屯子了，東家周高才又坐著小車來了。照規矩，佃戶對東家，只納秋季的稻；春季的麥，是與東家無干的，東家這個日子光顧到了，卻不知是什麼緣故？但是東家既是來了，不能不招待，少不得又是買肉打酒，忙上一陣。往日家裡來了客，周世良總是請了王家母女來幫著做飯，現在一想到外面的謠言，就不敢再去找她母女了。只好馬馬糊糊做一餐飯，給東家吃就算了。

　　周高才捧了他自己帶來的水煙袋，坐在屋子正中椅子上，噴著煙，慢慢地向他道：「周老大！你不必費事，我不是為了吃東西來的。你出來，我和你說話。」

　　周世良坐在廚房裡灶門口燒火，答道：「東家老爹！你說話我聽得見。」

　　周高才咳嗽了兩聲，才道：「你知道，我這幾年，境遇不好；第二個兒媳婦死了，大兒子在外面的茯苓生意，又虧了本；這莊田小而又遠，我是星不能照月，打算把它賣了。」

　　世良笑道：「東家說哪裡話！你老何至於賣萬年莊。」

　　周高才道：「真的！我何必騙你。」

　　他說著話，捧了水煙袋，走到廚房裡面來。世良連忙將把竹椅子端正了，彎腰向上面吹了兩口灰，讓東家坐下，周高才微笑道：「你這幾年弄得很好，我把田賣給你吧。」

　　世良啊呀了一聲，剛在灶門口坐下去，又站了起來，他大為吃驚之下，竟說不出話來。可是他鎮靜了一下，就想得出話來了。因道：「東家！你不要收莊吧？我種你老爹這多年的田，老東老佃，並沒有什麼事對不住你老呀。」

　　周高才道：「並不是說你不好，我也有我的一番打算。」說著，他手捧了水煙袋，呼嚕呼嚕，抽了幾袋煙。然後笑道：「賣田呢，我是真有這個意思。不賣呢，我有不賣的打算。你的羈莊（注：即佃戶給予田東方面之押款），還是三十年前的，不過是五十吊八足錢，合現在的洋價，只好算是十多塊錢，我也未免太不合算了。這也不是我一個人破的例，現在田東都是向佃戶加羈莊的，你應該和我加上一些羈莊才對呀！」

　　周世良這就明白了，東家是來要加羈莊的。便道：「照說呢，你老這話，不算為過，但是我手邊下並沒有什麼積蓄，拿什麼錢來加呢？」

　　周高才道：「我也不過要你加個四五十塊錢罷了。這一點力量都沒有嗎？你家裡屯上兩屯子麥，把這個賣了給我也就行了。」

　　世良聽著，將手搔了幾搔頭發，看著隔壁屋子裡的兩個麥屯子，不由得出了一會子神。許久才道：「我要是把麥賣了，這五荒六月，怎樣過去呢？」

　　周高才道：「我也不能為了你不能過五荒六月，就不加羈莊呀！你放在我那裡的羈莊，我分文不短少你的。我的田可要給別人種了。」

　　世良一聽這話，自己沒了主意，就請了田莊上兩個做小紳士的人和東家講情，一個是族長周厚德，一個是董長李子彬。他兩人同周高才坐下，先用過茶煙，又吃過酒飯，才慢慢地談上了東家收莊的事。

　　周高才捧著水煙袋，走出世良的大門，向四處觀望著，口裡自言自語地道：「這莊子真好，水路十足。」

　　耳後就有人接著道：「真的。寶莊是個好莊子，只可惜周大老爹不是全莊，不過十股裡面的一股罷了。」

　　他回頭看時，是周厚德出來了；向他走近了一步，低聲道：「諸事請幫忙。這個莊子，我不能不收，多我不敢說，我送厚德先生兩塊錢買茶葉喝。」

　　周厚德抬著肩膀笑了一笑道：「好說好說！你老自然找著下手了，下手出多少錢羈莊呢？」

　　周高才呼著煙道：「下手呢，是沒有找著。你看這樣子，不值一百五十塊錢的羈莊嗎？」

　　周厚德笑道：「一百五十塊錢，未免多一點，若是一百上下，我倒可以薦舉一個。大老爹！你是個收租的人，什麼不明白，給田人種，不在乎羈莊多少，要看看佃戶是不是個硬主戶。現在鄉下人都學壞了，要人家田種的時候，不怕按月出二分息，借錢來作羈莊，但是到了收租的時候，他跟你疲疲纏纏，交不出租來，你也不能要他的命。所以我的意思，倒不如找個戶頭硬的。」

　　周高才道：「你老知道，我並不在乎一百八十的羈莊錢，只是周世良這老頭子，有些胡來，放了田不種，要去幫工，他收不到糧食不要緊，我的田不能讓他這樣馬糊做下去。厚德先生路上有人嗎？」

　　周厚德道：「有人，不過李子翁那一方面……」

　　周高才道：「當然，我也要送他一份禮。」

　　周厚德道：「不過周老大種田二三十年，這回收回來，照規矩應該給他一點什麼的。你老打算給多少錢呢？」

　　周高才沉吟了許久，才道：「這樣罷，我也不請收莊酒，他也不用請客下莊，我們兩下便當，照著他羈莊的算法，我貼補他十吊八足錢。」

　　周厚德聽著說了這些話，他肚子裡就有了分寸了。當時將李子彬找到一邊，說了幾句鬼話，於是就勸著周世良說：「你現在和人幫工，自己的田也忙不過來種，怎好種人家的田呢？東家是十分厚道的，他不必你開口，已經答應貼補你十吊八足錢了。」

　　周世良道：「我也知道東家老爹是很厚道的，東家老爹答應給我十吊八足錢，我也謝謝，但是我周世良是個傻子，只許人家占我的便宜，我可不願占人家的一個錢的便宜。我原來是給多少錢東家老爹作羈莊的，現在東家老爹，還給我多少錢就是了，難道我還能霸佔東家老爹的田產，非給我多少錢不可嗎？田呢，是讓東家收回去，不過此外我還有件小小的事情，要有錢的東家幫我一個忙。」

　　周高才連忙說道：「你自己說了，不占一個錢的便宜，怎麼又說起有錢的東家起來呢？」

　　周世良道：「我說了不占一個錢便宜，還是不占一個錢便宜的。剛才東家在門外，不是誇讚這個莊子上的田很好嗎？我托東家的福，也有一石種的田，在這個莊子上，我這樣的窮命，只配和人家幫工，田也未必種得好。這樣罷，我就把這田賣給東家罷。」

　　他坐在下方一張竹椅子上，口啣了一杆旱煙袋，慢慢地抽著煙對人說話，最後他在嘴裡抽出旱煙袋來，倒捏著煙袋頭，將煙嘴子連連在另一隻手心裡擊著，臉上裝出很鄭重的樣子來。大家以為他是說氣話，聽著都不免怔了一怔。

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