現代青年(11)_張恨水

一一

　　計春回頭一看，皺了眉道：「今天早上，我爹在屋子外頭吃飯，招了涼風，受了感冒了。他只喊著腿酸，要我和他捶腿。」

　　王大媽道：「你不會沖些姜湯給他喝嗎？」

　　計春道：「我家裡沒有糖，要到鄉店裡去買糖，把父親丟下來了，我又不放心。」

　　王大媽笑道：「你爹也不過受了一口涼風，身上發些燒熱，又何至於鬧得讓你寸步不離呢？你若是真個不放心的話，我在這裡和你替代一會子，你趕快去買些胡椒紅糖來，讓他喝下去，蓋著被出一身汗，病就好了。」

　　計春伸著頭到床邊去問道：「爹！我去給你買些紅糖來沖水喝，你在這裡等上一等，好嗎？」

　　世良道：「你去弄飯吃，吃了上學去罷。不要緊的，我睡一會子就好了。」

　　計春也不徵求父親的同意，家裡是沒有現金，找了一個小口袋，量了二升稻，背在肩上走出去，到鄉店裡換紅糖胡椒去了。

　　王大媽坐在房門口一張竹椅上，就向世良道：「你父子兩個，真是好！誰也離不開誰。」

　　世良哼著道：「嫂子！不瞞你說，我要是沒有這個兒子，我就活著沒有意思了。這個兒子，自小沒有了娘，我一手將他撫養大了，我不能看著他受一點子委屈。」

　　王大媽道：「你父子兩個這樣離不開，將來他要是在鄉下畢了業，到省裡去讀書的時候，你打算怎麼樣子辦呢？」

　　世良道：「我就跟了他去。」

　　王大媽道：「你鄉下的莊稼呢？」

　　這句話算是把世良問住了。他許久沒有做聲，歎了一口氣道：「我這點田產，算得什麼！丟了就丟了罷。」

　　王大媽道：「你不做莊稼，哪裡來的進項呢？」

　　世良道：「這個我也不知道。但是我無論怎樣吃苦，我也不讓兒子再停學的。」

　　他說著話時，將被頭按下去一些，伸出頭來，紅紅的臉，紅紅的眼睛，向王大媽看著。她點點頭道：「難得，你病到這樣子，還忘不了兒子的書。」

　　世良道：「你哪裡知道，我父子兩個，就是一條命呀！」

　　王大媽心裡想著：這個人這樣疼愛兒子，有了女兒許給他做媳婦，那是一點也不會吃虧的了。她這樣想著，有一句沒一句談著閒話，就提到了姻事上頭來。笑道：「你這個兒子，不但你自己喜歡他，就是我們同村子的人，哪個又不喜歡他。有些人叫我收他做乾兒子，我想，那不太好。你老只有這一個大相公，我怎好一定說認做乾兒子呢？有道是劉備招親，認假成真，……」

　　這底下一句，還不曾說出來，早有一陣腳步聲走到門外，接著有人叫了一聲道：「爹！好些了嗎？」

　　王大媽這就不便再說什麼了。

　　等計春進來了，幫著他將姜湯做好，計春爬上床去，將世良扶了起來，卷了個鋪蓋卷，放在他身後靠著，然後下得床來，兩手捧了姜湯，讓世良來喝。等他喝完了，又從從容容將他放下去睡著。

　　王大媽和周家雖是鄰居，可是計春如此孝順他的父親，還是今天第一次看見。當日就遍村子一番告訴：說是周家孩子了不得，他是一個孝子。鄉下人日出而作，日入而息，是沒有什麼新聞可談的。鄉下有人生兒嫁女，以及打架吵嘴，這都是大家樂於討論的新聞。像周計春這個異乎尋常的孩子，本來就是大家一種新聞材料，於今王大媽又宣傳他是個孝子，就鬧得無人不談起來。

　　計春究竟是個十四歲的孩子，他知道什麼是虛榮？什麼是真理？只是鄉下人異口同聲地，稱讚他是神童，又稱讚他是孝子，無人不對他客氣三分，就是他所欽慕的大老爹，見著了，也遠遠地站住了點上一個頭。這樣一來，倒讓計春受了一種拘束，怕人說他孝心是假的，倒處處要謹慎起來。因之他這個孝子的名稱，也就始終和神童兩個字緊密地聯結著。王大媽見滿鄉滿村，無一人不談著周計春，越是想結這一門子好親。周家有什麼事，常是來照料著。

　　世良那一次感冒，雖是只鬧了兩三天就好了，但是得了一個咳嗽的毛病，整個月不能出力。

　　光陰容易，轉瞬到了初冬，稻子都打收清楚了，省城裡收稻的小車子，不斷地來收買稻穀，行情也就漸漸地向上漲著。

　　世良除了自己的田產而外，還種有人家的田，當稻子割了捆成堆放在稻場上的時候，就曾去請田東家來收租稻。但是東家約一個日期，又改約一個日期，始終是不曾來。因為這個東家的莊子，離這裡有三十多裡路，實行收租稻回家去上倉，人工上太不合算，請一個工，只好挑回一擔稻去，所以他來收租，總是將稻折了現錢帶著走。不過將稻折價，還是一個講究；若是八九月間，稻一上場就來，這時候的稻價，叫刀口上的價錢，一石稻只好折兩塊多錢，不值什麼；必等過了十一月，賣稻的旺月已到，稻價漲到三四塊錢，才來收租。眼見一石租稻，至少也可多收塊兒八角的了。世良何嘗不知道這個緣故？只是東家老推有事，不肯前來。自己咳嗽著，計春又再三地說，不要跑路，直等到十一月中旬，東家周高才才坐了一輛人力小車，帶了一卷賬簿子前來取租。

　　照著鄉下的規矩，東家來了，是必要酒肉相待的。世良招呼周高才和車夫坐了，立刻把王大媽母女請來，請她們代為燒茶，炒北瓜子，殺雞，打米煮飯；又量了二鬥稻，請隔壁唐麻子去鄉店裡買豬肉和豆腐乾，還叫他帶一個信到小學裡去請劉校長來陪東家老爹吃午飯。

　　諸事辦妥帖了，計春也就由學校裡回來，一走進門，便看到堆稻的那間屋子裡，端端正正坐著一位老先生，灰布羊皮袍之外，罩著青布羊皮馬褂，真是個有福的樣子。他頭頂瓜皮絨帽，足登絨面大棉窩，這還不算，父親私有的那個泥火籠子，也放在他腳下烘腳。他雖是三年前見過東家一次，現在有些不清楚了。但是一看之下，他就知道是東家來了。走向前去，笑嘻嘻地叫了一聲：「東家老爹！」

　　周高才也是一個不第的老童生，未免斯文一脈，早聽說計春是個孝神童，在孔夫子面上，不便怎樣端出東家的威嚴來，就站起來點了一點頭，笑道：「兩年不見，快成人了。聽說你書念得很好。」

　　世良站在一邊，不由得嘻嘻地笑了。因道：「也沒有什麼好，不過校長看得起他罷了。」

　　計春正想說兩句話，只見小菊子提了一壺茶，由廚房裡走了出來。她今天不但把辮子梳得溜光，而且前面還梳了一道劉海發，身上穿了一件毛藍布褂子，還滾了紅辮條，臉上也不知是抹了什麼粉，倒雪白的一層。她低著頭將茶壺送到了桌上，回頭來看道：「小……」

　　她望了世良一下，突然把下面「牛子」兩個字頓住，笑向計春道：「你和我到菜園子裡去，掐幾片青蒜葉來。」

　　計春笑著跟了她去。

　　到了菜園裡，她正一彎腰，掐青蒜的葉子，卻將鬢髮上的一朵絨草花摔落下來了。計春一上前撿起花來，就要向她鬢髮上來插，還笑道：「你聽我爹說了，就不戴蕎麥花嗎？」

　　小菊子道：「不要胡說了，寒冬臘月，哪有花戴？你爹剛才和我媽說，東家的口很緊，恐怕沒有什麼推讓，你爹都在發愁呢，你倒會尋開心。」

　　計春聽了這話，倒勾起了一點心事，父親總是說，插人家田沒有意思，只是和東家出力，自己的田，又不夠吃的，只有賣了田，到省城裡賣苦力去，也省得受人家的氣。他想著，不免呆了一呆。小菊子在他身上拍了一下，笑著走了。

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