現代青年(12)_張恨水

一二

　　這菜園就在廚房後面，聽到父親和王大媽在那裡談話。父親說：「大嫂子！請你替我算算這盤帳，東家這田，是十五租，插他一石五鬥種，要歸他二十擔稻。但是我今年實實在在只打了三十二擔稻，除了東家的，我只有十二擔稻。牛糞，種子，人工，都在這十二擔稻裡刨銷，白忙了，恐怕還是不夠。我的好處，就是種一季大麥，可以打個六七石，現在我氣力不行了，孩子又念書，教我請工來和東家種田，我更不上算了。」說著，咳嗽了一陣，就聽到王大媽道：「小菊子！你那朵花呢？那是人家做喜事送的，你也留到過年戴呀。」

　　小菊子道：「計春哥拿去了。」

　　王大媽笑著打了一個哈哈，接著說道：「你不知道害羞罷了。計春是學生，也不明白嗎？全村子裡人，常是拿你兩人開心，你們還是一點都不躲避。周大！我這個孩子，真給你了，你到底是要不要呢？」

　　世良道：「難道以前說的，都不是真給嗎？」

　　哈哈大笑一陣。計春站在菜園裡，卻聽得有趣，正想父親跟著再說下去，但是只這一個哈哈，父親就走開了。

　　接著父親就在屋子裡大叫：「計春呢？」

　　計春走了來，卻看到校長和東家在那裡坐著。東家卻向世良笑道：「你現在很快活了，有這樣一個好兒子。」

　　世良口裡啣了旱煙袋噴出一口煙來，微笑道：「東家老爹的誇獎，但是我又發愁了，明年這孩子熱天畢了業，就要送進中學去，校長說縣裡中學不好，讓我送到省裡去，我今年苦省苦作，也只多下十來石稻，三石多高粱，賣得了多少錢？明年春季的麥，現在又看不定，叫我明年下半年，把什麼錢送他去念書哩？」

　　周高才道：「我不是說句掃興的話，念書呢，一邊是青雲路，一邊是陷人坑，就是照你這種算法，一年可以多二十石糧食，這就很不錯，二十多石糧食，總可以賣五六十塊錢，每年連本帶利地滾起來，十年工夫，你可以混上一千多塊錢家私了。你把孩子送去念書，十年之後，未必有這種把握。而且這十年之間，你得拿多少錢去盤好他的書？所以依著我的意思，你孩子在小學畢了業，也就不必向前追了。功名爵祿，這是命裡所定，強求不得，即以我而論，也曾用過十幾年的苦功，縣考還考過前十名。唉！文章憎命達……」

　　他念了這句詩，兩腳搖曳著，看了劉校長；劉校長聽說周世良請他來陪東家，早就不願意，但是想到他會受東家的壓迫，不能不出頭來和他講情，所以只好來了，對於這種人，不必和他去說什麼，只是點頭而已。

　　世良也看到他們是話不投機，不敢多讓劉校長停留，馬上和兒子端出酒菜，供奉東家，等東家吃喝得醉飽了，就斟了一遍茶，斜著向東家坐了，抓著下巴頦，笑道：「東家！今年田裡又歉收，請你推讓一點吧？」

　　周高才手捧了自家帶來的水煙袋，咕嚕咕嚕響了許久，閉著眼默了一會神，然後噴出一口煙來，笑道：「俗言說殺雞殺的東家，你已經殺雞我吃了，我怎好不推讓一點。照理，你應該歸我二十擔零八鬥，把零頭抹去就是了。你剛才自己說了，今年多著二十擔糧食呢。你既然有多，何必要我讓租？」

　　這句話真有力量，抵得世良無法可說，不住地用手去摸下巴。

　　劉校長笑道：「周先生你這話錯了。他多著糧食，是他苦省下來的，並不是府上田裡豐收出來的。剛才周先生也說了，他過了十年，就有一千多家私了，到了那個時候，果然有顆粒不收的日子，總也不能說他家裡富足，要他照數納租吧？」

　　周高才道：「這話不是那樣說。」

　　只說了這句，掙著通紅的臉。

　　周世良怕東家生了氣，不能再讓步，倒是從中賠著笑臉，拱著手說好說歹。劉校長因為要上課，不能多說，和計春先走了。

　　這裡世良客客氣氣和東家商量，東家怎樣也不鬆口。看看到了夕陽西下，東家回家有許多路，如何能走，索性留在這裡過宿，又把王大媽母女請來做飯。

　　直到吃過了晚飯，東家才許推讓一擔五鬥稻。稻照市價折算，三塊五角一擔。世良一想，多留東家住一天，多要一天的花銷，推讓也是有限，只得都答應了。

　　次日早起，恰有一班收稻的小車經過，世良趁著東家在這裡把稻賣了，那一班小販，這個腰包裡掏五塊，這個腰包裡掏三塊，湊成一大截洋錢，交給了世良，把他屋子中間，那個屯稻的大屯子，挑了個一粒無存，剩了一張篾席，卷起來放在牆角。那截洋錢，世良也不曾揣到袋裡一秒鐘，雙手捧著，交給了東家。於是東家將洋錢嗆啷啷一陣響，放進褡褳內，吃過早飯，坐著小車走了。

　　世良兩手抱了膝蓋，坐在門檻上，望了那卷篾席子，不覺發了呆。心想：由正月浸種，四月撒秧，忙到了現在，稻是推下省去了，錢是東家帶回家了，莊稼人有什麼可靠？看看隔壁屋子裡，雖有十來石稻，三石多高粱，可是一年的辛苦，去了一大半了，這一半東西，最好是一粒不動，真像東家說的話，逐年向上滾，滾上千兒八百去。不過這些東西要接上麥季，還有半年工夫，這半年之內，要不動這些糧食，非另找生財之道不可。然而數九寒天，又向哪裡找生財之道去呢？

　　他這樣想著，口裡含了旱煙袋，就不住地在屋子裡走著。直等計春散學回來，他還在屋子裡走。

　　計春首先看到屋中間的稻屯取消了，地方空闊了許多，其次便是父親一雙愁眉深鎖，非常不高興。他一見之下，就知道父親是心痛這一屯子稻不見了，因道：「稻都賣了嗎？」

　　世良道：「稻都賣了。錢讓東家拿去了。種人家的田，有什麼意思？我心裡原總想，每年除吃喝之外，多少剩些錢，一來我留副棺材本，二來也預備些錢給你娶親，但是連年年成不好，總沒有剩。今年剩些稻，你要念書，我又害病，十來擔稻和高粱，吃到明年四月，大麥出來，也就不多了。我想著這不行，總得另想法。有道：人無混財不富，不如另外找一條出路吧。昨天王大媽告訴我，她的大母舅店裡，生意非常之好，原來有兩個夥計，管殺豬吊酒打豆腐三件事，現在有一個下手要走，還沒找著替工，我想不如我去抵缺吧。」

　　計春道：「只要夠吃到明年四月的糧食，也就行了。何必去幫工？店裡幫工，一年也不過二三十塊錢，現在到年邊了，能支人家多少工錢？」

　　世良道：「傻話！難道家裡存著多少糧食，就要吃完多少糧食不成！我一年苦到頭，為了什麼？不就是想著多剩一點嗎？」

　　計春道：「若是你這樣苦做，我就不念書了。」

　　世良一手扶了旱煙袋，一手撫摸著他的頭道：「你不要體恤我，你自己好好地念書就是了。我不光為著你要這樣賣力，我也預備著我的晚年，一點都不能動的時候呀！」

　　計春聽了這話，對於他的父親也無話可以安慰，只有不做聲。可是周世良的計劃，就更為固定了。

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