現代青年(6)_張恨水

六

　　他說著話，將牽牛繩子虛出兩尺來，只管晃著打旋轉。劉校長正色道：「不是我和你說笑話。我看到你常到學堂外面來，偷著聽讀書，倒是個好孩子，只可惜沒有遇到好先生，我要試一試你是不是有讀書的天才。你若是有，我可以造就你一下子；你若是沒有讀書的天才，以後好好地去放牛，不要耽誤你的功夫，又在學堂外面惹是非。我限你太陽曬到這個地方，你要念出來。」說著，用腳在牆蔭上面畫了一道線。

　　小牛子看到校長真要考他，他便笑道：「用不著那樣久，我這就可以做。」

　　於是他微昂著頭，望了天上，身子擺蕩著，口裡念念有詞，劉校長不覺笑道：「果然是這個味兒。」

　　小牛子出了神了，卻也沒有注意到他的批評，口裡嚷著更有味。最後，他恍然如有所得，就向劉校長笑道：「有了。就是『王有意于牛，惟其去之是念焉。』」

　　劉校長聽了，不覺用腳一頓。心道：他真是這一路貨，可惜可惜。

　　那一位教員沒有趕上八股時代，也不知道八股中這趣味。就笑問道：「校長！他做得怎麼樣啦？」

　　劉校長笑道：「我長在這風氣閉塞的潛山縣，雖是三十來歲了，但也像小牛子一樣，得了良師指導，玩過一兩年的八股，所以我很知道。剛才他答的破題，很能傳『牛何之』這三個字的神。這個孩子，的確聰明，他有知識欲，這不算希奇。」

　　小牛子道：「我做得怎麼樣？你看，太陽還沒有曬到你腳畫的那個地方，能交卷不能交卷呢？」

　　劉校長笑著點了點頭道：「行了。晚上沒事，我去找你爹談談。」

　　小牛子道：「你若是答應我到學堂裡讀書，不收我的學費，我爹就肯讓我讀書的。」

　　劉校長笑著點了點頭，於是小牛子很高興地牽著牛走了。教員問道：「校長認得這孩子的父親嗎？」

　　劉校長道：「他父親叫周世良，四十七八歲了，就是這個兒子。他女人早五年就死了，他不肯續弦，一來是要增他室家之累，二來怕這孩子，不能同繼母合作，所以他對於這個孩子，卻是父兼母職，怪可憐的。」

　　教員道：「家境大概是很窮的了。」

　　劉校長道：「自己有幾鬥種，又插有人家田一石多種（注：田以下稻種若干計算，故曰若干種。插人家田，即作佃戶之謂。一石種，約納稅四畝，其面積大小無定。）吃飯是顧得來，但是人手不夠用，所以他要把兒子留在身邊學莊稼。再過兩三年，這孩子就可以當半個莊稼人用了。」

　　教員歎了一口氣道：「因貧窮而埋沒了的天才，大概不知道多少。像校長這樣的人，假使經濟上有人幫助，我想也不至於畢業以後，到鄉下來過粉筆生活。」

　　劉校長並不答覆什麼，只是微笑了一笑。抬頭看去，鄉下人家煙囪裡青煙，像一條烏龍也似向半空裡伸張著，這正可以表示著吃午飯的時候到了。劉校長笑道：「我們吃飯去罷，這是人生大事。」

　　兩位先生走了，這個打稻場上，複歸入寂靜的環境之下。但是不到一十分鐘，有個光了脊樑，身披藍布巾，荷著一把長鋤的人走了過來。他在打稻場上看了一遍，歎了一聲道：「他倒沒有來。」

　　於是就轉身走了。這人就是那小牛子的父親周世良，來找兒子來了。他沒有看到兒子，荷著鋤子，走了回去了。

　　他家是一所大莊屋的披房，兩個茅屋，兩間瓦屋，瓦屋是做了稻倉和臥室；那廚房和堆置農具的地方，就佔有兩間茅屋了。他走回家來，在門邊放下了鋤子，直奔廚房。他自己是早把飯做好了，鍋蓋上放了兩隻瓦碗，裝著些醃菜和炒老莧菜幹。他肚子實在是餓了，那鍋蓋縫裡，冒出熱氣來，陣陣的令人聞到黃米飯香，更引得他饑腸碌碌，只是想吃。但是想到兒子沒有回來，他也是一樣的餓，他既沒有吃，自己何必先吃。於是在褲帶子上取下了吊皮荷包的旱煙袋，坐在一把矮竹椅上，望了灶上的菜出神。

　　他抽了兩筒煙，聽到窗子外牛蹄踏土聲，回頭看時，兒子戴的草帽子由窗戶外過去。他心裡這就想著，兒子長得有這樣高了，在窗子裡可以看見窗子外的帽子，多麼可喜！自己在窗子外頭，也不過伸了頭，可以看到窗子裡面而已。一會子工夫兒子也就趕上了。想到了這裡，不由得口裡噴出煙來，微微地笑著。

　　小牛子進來了，問道：「爹！你哪裡去了？剛才我回來，沒有看到你，我又牽了牛到田阪上去找你，你又不在那裡，我怕家裡的飯燒糊了，只好先回來。爹！你吃了飯在家裡歇一會子罷。下午你不過是到田溝裡去看水，我替你去。」

　　他說著話，就把鍋蓋上的菜碗，送到矮桌子上來。接著就抽了筷子，放在桌上，又掀開鍋蓋，盛了兩碗黃米飯，香氣勃勃的來放在桌上，父子兩個，就著一個桌子角吃飯。

　　周世良笑道：「今天你怎麼沒有到小學堂外面去聽讀書，你也有些厭煩了吧？」

　　小牛子道：「我去的。那個劉校長要試我一試，還出了個題目讓我做呢。」

　　他說著，筷子在莧菜幹子碗裡挑撥著，撥出了一塊豬油渣子，就夾了起來，放在父親的碗上。周世良道：「你吃罷。」

　　於是又把這一塊豬油渣子送到他的碗裡去，笑道：「那碗裡還有一塊呢，我吃那一塊得了。」

　　小牛子聽了這話，只好把那塊豬油渣子吃了。

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