現代青年(5)_張恨水

五

　　§第二回小試天才牽牛聯舊句

　　在六月中旬的時候，日子是正長。太陽正當著頂，天氣只管熱起來，只聽著村子前後的知了蟲喳喳地叫著，這便是暑天空氣炎熱的一種徵象。在水田裡的莊稼人，這時都感到了一種疲倦；有的單獨睡在綠蔭下，有的兩三個人一處，坐在屋簷下石板上，帶打著盹，帶抽煙說話。一個臨水塘環立的莊子，周圍繞著綠樹，東南風由塘水面上吹了來，吹著水邊的楊柳樹條，仿佛瑟瑟有聲，這更增加了正午的一種寂寞。

　　但是在塘的那岸，正好有一個三聖廟，廟裡原來是一所經館。這幾年來，教經館的秀才夫子，不能維持原狀，把經館散了，於是改了縣立東鄉第五小學。這個日子，還不曾放著暑假，學生同起同落地正念著功課。

　　臨著南面的高牆，開著窗子，迎風進來，窗子外是一株高入雲霄的老冬青樹，樹陰下正有一片打稻場。冬青樹已是有上百年的歲數了，它的老根，由地皮上拱了出來。在打稻場的一邊，設著一條長的矮凳。

　　這時樹根上坐著一個十三四歲的孩子，他拱起兩隻膝蓋，撐著兩隻手，托住了他的下巴，他一點響聲也不發出。冬青樹兜子上，叢生著許多幼年枝，枝上拴著一條牛，那牛低了頭，站著不動，眼皮下垂，正像農人一般，想得著片刻的午睡，同時，它不住地回嚼著胃裡反出來的草料，唧唧有聲，打破了這小孩子身邊的寂寞。

　　約莫有半小時之久，這窗子裡的書聲，突然停止。接著又哄的一聲，朝西的廟門開了。廟中孩子們，如潮水一般擁了出來，有幾個學生，看到了這孩子，就笑著道：「小牛子！你又來偷聽我們的書了。沒有錢念書偷著聽，不要臉！不要臉！」

　　小牛子聽了這話，不肯忍受，也就向學生們反罵，於是他一個人和大群人吵著一團。大門裡閃出一個教員來，喝著道：「你們還沒有離開學堂的門，就要大鬧嗎？」

　　學生們看先生來了，又是哄的一聲散開，只剩了那和一群學生為敵的小牛子，牽了牛繩子，反著兩手在背後，有一步沒一步地，要離開學堂附近。

　　這位先生向他招了兩招手道：「小牛子！你來，我來問你。」

　　小牛子於是掉轉身來，向先生望著。先生走上前一步，拉著他光了臂膀子的一隻手，向他臉上望著道：「你擱著牛不去放，到學堂外面來乘涼，我問你是躲懶呢？你還是想讀書呢？」

　　小牛子道：「我天天要做的事，我天天都做了。我躲什個懶呢？」

　　先生道：「那麼，你真是為了要偷著聽讀書來的了。但是你知道讀書有什麼好處呢？」

　　小牛子道：「我從前本來讀書的，我爹說讀書一年要花許多錢，家裡的牛，沒有人管，交人帶看著，每年還要貼掉兩塊錢，所以我就不讀書了。我想著讀書多好，將來進學做官，坐自治局，做大老爹（注：皖俗，鄉人稱土豪劣紳曰大老爹）；我現在給人看牛，到老不過是個莊稼人。」

　　這位先生聽說，不由得哈哈大笑道：「你一個十二三歲的孩子，就想做大老爹；怪不得大老爹走紅了。你說，做大老爹又有什麼好處呢？」

　　小牛子笑道：「先生！你是故意著這樣問的吧？買田賣地要請大老爹，打官司也要請大老爹，有紅白喜事也要請大老爹，大老爹出門坐籃子（注：此為皖中山地數縣之物。篾制一巨籃，長可六尺，以木架托之，以被為墊，人坐臥其中，夾以二杠，二人抬之。凡籃，夫可抬其妻，父可以抬其子，若易籃為轎，有抬之者，則引為奇恥大辱。）吃酒坐一席頭，夏天穿襪子鞋，撐洋傘，多麼好呢？」

　　他說著話，兩隻赤腳板，輪流地彎了大拇腳趾頭在地上畫字。

　　這位教員只管和小牛子說著話，把這學校裡的劉校長引出來了。他問明白原因，見小牛子的大拇腳趾頭，依然在地上畫著字，畫的是神童詩：「萬般皆下品，唯有讀書高。」

　　劉校長向著他笑道：「你以前念過幾年書？」

　　小牛子道：「念過四年書。」

　　劉校長道：「你開過講嗎？」

　　小牛子道：「二論引端，講了一半。我要沒有開過講，我也就不知道讀書的好處了。」

　　劉校長道：「你開過筆嗎？」

　　小牛子道：「做過破承題，從前王先生說，若在前清，我一定會進的。」

　　劉校長笑道：「了不得！這一套全明白。什麼叫進？我來問你。」

　　小牛子道：「就是中秀才呀！」

　　劉校長笑道：「哦！你自負會進學，我倒要考你一考。你果然把破承題做得不錯，國文會懂得一些的，我可以造就造就你。我出一個孟子上的題目，你順口做一個破題出來試試看，題目就是『牛何之』。」

　　小牛子望了他笑道：「你真要我做嗎？」

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