魍魎世界(112)_張恨水

一一二

　　亞雄走進來，聽到他這一頓說話，倒有些莫名其妙，只是呆呆的向他望著。老太爺因笑著把他的意思解釋了。

　　亞雄笑道：「叨擾李經理一頓飯是一件事，給李經理幫忙，那又是一件事。」

　　李狗子把放下的帽子和手杖一齊拿了起來，又拱了手笑道：「話不在這裡說，吸鴉片煙的人，鴉片燈下好商量事情，吃酒的人，好在酒杯子邊上商量。我們就走吧！」

　　亞雄笑道：「李經理的性子還是這樣爽快，恭敬不如從命，我們就跟著你走吧。是哪一家館子？」

　　李經理將右手大拇指和食指比了一個圈圈，在嘴上親了一親，笑道：「在館子裡喝不痛快，到我們辦事處去喝。雖然路多一點，不要緊，出門去，我們就叫車子。好了，老太爺，請，請！」說著他就微彎了腰，作出等侯的樣子。

　　區家父子三人，總為他這一份恭敬，只好受著他的約請，大家坐了一輛人力車，到一個岩口上停車，老太爺不覺「呀」了一聲道：「這是舊地重遊呀！我們從前住的房子，不就在這坡子下面嗎？」

　　亞英站到坡子口上，向岩下面望了一望，見新辟的一條石子馬路，老遠的翻過了一個小山崗，奔到了岩腳，原來那些住宅區的人家，卻少了一半。倒是棕黃色的草頂矮房子，左一叢，右一叢，在那曠大的敞地上散佈著。因回頭向老太爺笑道：「這讓我們不禁感慨系之了。」

　　李狗子正忙著和客人找轎子，並沒有理會他們在談話。他找了轎子，回轉身來，見老先生左手摸著鬍子，右手握了手杖，撐住地面，放在身後，只是向坡子下面出神，便笑道：「老太爺，你看下面的坡子不是很陡嗎？其實我們若坐汽車兜了一個圈子，還是可以去。如今就是汽油不好買，大小車子有的是。請坐轎子吧。」

　　老太爺笑道：「這個地方，我們住過一個相當的時期，所以看著有點出神。下坡路不用坐轎子，我們走下去吧。」

　　李狗子笑道：「走下坡路，看去好像不吃力，到了重慶來，我們也就有了經驗，下坡路走得多了，那腳杆子和腳後跟，震得人一顛一顛的周身都不受用。」

　　老太爺笑道：「這話是對的。可是什麼困難事情，都可以被習慣克服。我們先來重慶一步，又是一來就住在這上下坡的所在。每日上下坡，至少也有兩次，所以我倒不怎麼感到困難。將來回到下江去了，我這兩條老腿，倒還可以和人賽一賽跑。」

　　老先生說這些話，自是無意的。亞英昕了，恐怕李狗子誤會這是打趣他的，便插嘴道：「我們倒要看看這些舊日鄰居，敵機炸後生活成個什麼樣子了。還是走的好，要不然，家父出門，總也是坐車子的。」

　　他一面說著，一面下了坡子走。老太爺也就立刻省悟過去亞英是什麼意思，笑道：「既然來到這裡，可以看看我們舊日鄰居。」他說時，拄了那手杖，篤篤的打著石坡子響，也走下去了。因為如此，大家都丟了轎子不坐，一齊跟著後面走下了坡子。約莫有三五十級，老太爺站定了腳，轉著身子四周看看。」

　　李狗子道：「你老人家找什麼？坡子還沒有走一半呢！」

　　老太爺道：「我記得這個地方有爿小茶館，當日我家被轟炸之後，將東西由炸壞的房子裡搶出來，亂放在露天地雖過夜，偏偏遇到大雨，把我全家淋得落湯雞一樣，大家搶到這坡子中心來，已有個半死。在這小茶館裡躲雨，那老闆還不肯，幸得那個苦力楊老么幫了我們一個忙，才安下身來。要不然，那樣傾盆大雨，叫我們臨時往哪裡去！」

　　這時，有個穿了一套灰布中山服的，正由坡下向上走，聽了這話，突然停住了腳，對這一群人上下打量了一番。他呵了一聲，然後向老太爺點了個頭笑道：「好久不見，老太爺發福了。」

　　亞雄向前一步，對他父親笑道：「你記不得了嗎？這是宗保長。」

　　老太爺笑道：「對不起，我健忘得很。宗保長還住在這裡？」

　　他歎了口氣道：「慚愧得很，往年在這裡住著的人，好多發了財喲。只有我還是這個樣子。老太爺你說的那個楊老么，現在不著爛筋筋了，了不得了，發了幾百萬大財。舊日的朋友，都變成了仇人。」說著從灰色衣袋裡抽出一方灰色的手絹，擦了紅額頭上的汗。

　　老太爺道：「不錯，他是發了財，可是他很念舊，正和你所說的相反。我們和他，可以說沒有什麼交情，可是他對我們客氣的了不得呢！你當年作過他頭上的保長，他……」

　　宗保長跌了腳道：「還用說，就是為了當年的事，如今和我扯拐。你看嗎，這裡前前後後，每一塊地皮，都是他的了，我住的那兩間房子，原是佃的，去年子開茶館，自己又蓋了兩間，如今房東把地皮賣給他了，他要收回去蓋洋房子。」

　　老太爺笑道：「就算如此，也是他行他的本分，不能說是把你當仇人啦。」

　　宗保長道：「他就是把我當仇人，那也應該。當保甲長的人，沒有人說好話咯。」

　　老太爺笑道：「這話太有意思，果然如此，這保甲制度還能施行嗎？」

　　宗保長道：老太爺，說給你聽，你不肯信。他現時就在我那茶館裡，硬是威風。我陪你去看看，包你要生氣。勞老太爺回頭向亞雄笑道：「這可怪了，照我們的看法，這個人是相當可取的，他怎麼會在熟人面前逞威風呢！」

　　亞雄道：「反正也不彎路，我們就到那裡去看看。你老人家不是要和他談談嗎？」

　　老太爺道：「宗保長，若有這個興致，我們一同走一次。」

　　宗保長臉上帶了笑容，拖長了聲音說聲「要得」。於是他首先一個在前面引著路。

　　宗保長這爿茶館，在岩下路轉彎的三岔路口上，左隔壁是小麵館，右隔壁是燒餅店。他的茶館除了店堂裡面陳設了七八副座頭之外，還有幾張躺椅，夾了茶几，放在店門口空地上。大家走來了，遠遠地看到楊老么穿著青呢大衣，端坐在門口一張桌子正面，兩邊有兩個戴著盆式呢帽、身穿藍布大褂的人，含了笑容相陪著，此外前前後後，每副座頭上，都坐滿了人，而且十之八九是短衣赤腳的苦力朋友，大家鬧哄哄的談著話。

　　楊老么坐的那張桌上，放了一隻敞開蓋子的小皮箱，裡面放了整疊的大小鈔票。箱手邊還放有紙墨筆硯等類。那裡有一個穿藍布大褂的，正提著筆在面前的紙單上圈了一圈，喊道：「李二嫂！」

　　只這一喊，過來一位五十上下年紀的婦人，穿件青布破襖子，蓬了一把頭髮，用一塊舊得變成了灰色的白布帕子，紮了額頭，在灰藍單褲下，伸出穿了一雙麻索捆縛著的青布鞋子。她走到桌子面前，兩手按了面前的衣襟，連連的彎了腰道：「楊經理作好事，明中去暗中來咯。我是苦人哪，要多多道謝咯，讓我們多吃兩碗吹吹兒稀飯嘛！」

　　楊老么倒是站起來欠了一欠身子，可是在兩旁的兩位穿藍布長衫先生，卻大大方方的坐著，絲毫沒有什麼感覺。那個叫她過來的人，卻在口角上斜銜了大半支紙煙，微偏了頭向她望著道：你朗格這樣多話喲！說著，在那小皮箱裡取出一疊鈔票，掀起了兩張，丟在桌子角上。她又鞠著躬連道：「經理作好事嘛！」

　　楊老么點了頭道：「這位大嫂，我認得她，她老闆是賣擔擔麵的。你老闆近來生意好嗎？」

　　她道：「咳！不要提起，上兩月死了，丟下三個娃兒朗格作嗎？」

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