魍魎世界(73)_張恨水

七三

　　李大成突然站了起來，拍著兩手道：「誰說不是？你看，我每日除了母子兩個人的伙食，靠這一籃橘柑，哪裡能找出三十元還債？所以我母親也是成天成夜的和人洗衣服補衣服來幫貼著我。她一個老太太……唉！」

　　他說到這裡，垂下頭，臉上有些慘然。

　　西門德聽了這話，心裡頭也微微跳動了一下。因望著他道：「你妹妹有多大？她可以幫著你們作點事嗎？」

　　李大成被他這樣一問，臉色更是慘淡了，他的嘴唇，又帶了抖顫，向西門德低聲道：「我們養活不起，她到人家家裡幫工去了。」

　　西門德道：她多大了？能幫工嗎？「李大成頓了一頓，向躉船艙裡看了一看，這時，過渡的人，又擠滿了一艙。他提起果籃靠近了西門德一步，眼望了自己手上的籃子，低聲道：唉！押給人家作使喚丫頭了，替我父親丟臉！」說時，在那黑眼鏡下面滾出了兩行眼淚。他將不挽籃子的手，捏著袖頭子去揉眼鏡下面的顴骨。

　　西門德聽了這話，想起一件事來，記得在南京的時候，李大成的父親，為兒子年考得了獎，來道謝過一次，西裝革履，一表人物，沒想到他身後蕭條到這種樣子，便也覺得心裡一陣酸楚。在他這樣發怔的時候，第二次渡輪又要靠躉船了，因握著李大成手道：「我非常的同情你，我現在有點事情，要過江去一趟。今天晚上五六點鐘，你到我家裡談談。你不要把我當外人。我是你老師，而且不是一個泛泛的老師。」說著因把自己的住址詳詳細細告訴了他，李大成見他十分誠意，也就答應了。

　　西門德渡過了江，已是十點多鐘，他沒有敢耽誤片刻，就向虞先生的辦事處來。大凡年老的人，決不會失約的，虞老太爺和這位區老太爺，找了一副象棋子在臥室裡下棋，等西門博士。門房將名片傳進來了，他為便於談話起見，約了在小書房裡相見。他的大令郎，頗盡孝道。為了老太爺常進城，把自己的辦公室，擠到與科長同室，騰出一間臥室和一間小書房，給老太爺。所以到老太爺這小書房裡來，必要經過虞先生的辦公室。

　　西門德經過那門口時，正好虞先生出來，西門德曾在會場上見過他，一見就認識，立刻取下帽子來，向他點頭道：「虞先生，你大概不認識我吧？我是西門德。」

　　虞先生「哦」了一聲，伸手和他握著笑道：「久仰，久仰！家嚴正在等著博士，改日再約博士暢談。」

　　西門德很知趣，聽了這話，知道人家事情忙，沒有工夫應酬，也就說了一句「改日再來奉訪」。這虞先生見他如此說，益發引著他到老太爺小書房裡來，他自去了。

　　區老太爺已先起身相迎，就介紹了和虞老太爺談話。西門德見這間小書房，佈置得很整潔，兩隻竹書架，各堆著大半架新舊書，有兩張沙發式的籐椅，鋪了厚墊子，還有一張長的布面沙發，沙發上還有個布軟枕，就想到虞老太爺的兒子，頗為老人的舒適設想。一張紅漆寫字臺上，除了筆硯而外，有一瓶鮮花，一盒雪茄，一把紫泥茶壺，一盤佛手，糊著雪白的牆壁，只有一副對聯，懸在西壁，寫的是「乾坤有正氣，富貴如浮雲」十個字。正壁也只懸了一軸小中堂，畫著墨筆蘭石。北壁下面是籐椅。一副小橫條，寫了八個字：「老當益壯，窮且益堅」，下款書「卓齋老人自題」。西門德很快的已看出了這位老太爺的個性，加之這位老太爺穿了大布之衣，大布之鞋，毫無作現任官老太爺的習氣，心裡更有了分寸了。

　　虞老太爺讓坐之後，先笑道：「區老先生早提到博士，我是神交已久的了。博士主張不分老少，自食其力，這一點，我正對勁，很想識荊呢！」

　　西門德只好順了老太爺的話談上一陣。心裡估計著要怎樣兜上一個圈子，才可以微微露點自己的來意。正好虞老太爺向他遞來一支土雪茄的時候，他拿著雪茄看了一看，笑道：「老先生喜歡吸雪茄，我明天送一點呂宋煙來請您嘗嘗。」

　　虞老太爺笑道：「哦！那是珍品了！」

　　西門德道：「不！進口商人方面，要什麼舶來品都很方便。」

　　虞老太爺歎了一口氣道：「這現象實在不妙。我就常和我們孩子說，既幹著運輸的事業，就容易招惹假公濟私，兼營商業的嫌疑。一切應當深自檢點。」

　　西門德笑道：「那也是老先生古道照人。其實現在誰不作點生意？」

　　虞老先生坐在籐椅上，平彎了兩腿，他兩手按了膝蓋，同時將大腿拍了一下道：「唉！我說從前是中華兵國，中華官國，如今變了，應該說是中華商國了！」

　　西門德道：「正是如此，現在是功利主義最占強，由個人到國家，不談利，就不行！」

　　虞老先生手摸了鬍子，點頭道：「時代果然是不同了，那沒有什麼法子，你沒有錢，就不能夠吃飯穿衣住房子。國家沒有錢，就不能打仗，更不能建設。」

　　西門德聽了這話，心中大喜，這己搭上本題的機會了。

　　正想借了這機會，發揮自己要談功利的主張。只見一個勤務匆匆忙忙的走進屋子來，沉著臉色道：「報告老太爺，有了消息了，處長說，已經吩咐預備小車子送老太爺和區先生下鄉。」

　　虞老先生曾在南京和長沙受過幾次空襲的猛烈刺激，對於空襲，甚是不安，平常不肯坐公家汽車，一是警報，倒是願受兒子的招待，於是立刻站起來道：掛了球沒有？「勤務道：消息剛到，還沒有掛球。」

　　他便向區老先生道：「趁著時間早，我們下鄉吧。」

　　西門德看這樣子，根本不是談話的機會，便向老先生握著手道：「那麼，晚生告辭，改日再談。」

　　那虞老先生點著頭，連說「好的好的」，說著他已是自取了衣架上的大衣和帽子。博士看了他那一份慌亂，和區莊正點頭說聲「再會」，也只好匆匆的走出了辦公室。

　　大街上走路的人，還是如平常一樣的來往不斷，似乎不見什麼異樣情景，且雇了一輛人力車，坐到江邊。因為一切如常，也就沒有什麼思慮。倒覺得人生在世，多少倒有點命運存焉。費了許多周折，好容易才得著機會和虞老先生會面，不想沒有談到幾句扼要的話，又被這空襲的消息所打斷。他一面沉思著，一面走路，下了碼頭，走上渡輪，還是繼續地想，不知不覺地，在船艙裡人叢中站著。忽然聽到岸上轟然一聲，接著躉船和渡船上，也轟然了一聲。在轟然聲中，抬起眼皮來看人，才知道是大家同聲說了一句「掛球了」。就為了這個，渡輪雖然是離開躉船了，還有人由躉船那邊向渡船上跳過來。」

　　最後一個跳過來的是位摩登女郎，她一手夾了大衣，一手提了皮包，腳下還穿的是半高跟皮鞋。當這渡輪離開躉船，空出尺來寬江面縫隙的時候，她卻大著膽子向這邊一跳，將提皮包的手抓住渡輪船邊的柱子。雖然她跳過來了，可是她兩隻腳，還只有一隻踏在船邊上，那一隻腳，還架空提著呢。在船上看到的人，都不禁轟然一聲的驚訝著。西門德看到，也暗暗的說了兩聲「危險」。可是她也很警覺，身子向前一栽，預備倒在船艙上，以免墜落到江裡去，這樣，她被船艙壁撐住了，不曾倒下。那第二隻腳，也就落實的踏著渡輪艙板了。過渡的人，看到她是一位漂亮而摩登的女郎，大家都不忍罵她，只是彼此接連的說著「危險」。那女人也紅著臉，站了喘氣，向她面前幾個人，作了一個勉強的微笑。

　　在她這一笑之時，西門德正由人叢中走了過來，輕輕的「咦」了一聲。她笑道：「哦！西門老師。」說著，收了笑容，向他行了個鞠躬禮。西門德道：「青萍小姐，有兩年不見面了。你好？」

　　她走近了一步笑道：「師母沒有和老師說過嗎？我要來看老師。巧得很，在這裡遇到了，免得我問路了。」

　　西門德對她周身上下很迅速的看了一遍，發現她全身華麗，花格綢的袍子，青呢大衣，手上戴著寶石金戒指和小手錶，領襟上還夾了一枝自來水筆。青萍似乎看出了老師的審查態度，臉上微紅著，伸頭向艙外看了一看，回轉頭來道：「還是掛一個球。」

　　西門德道：「沒關係，我那裡洞子好得很。」

　　青萍點頭道：「我曉得，重慶好房子，是包括洞子算在內的。我早就想來，可是總被事情纏住了」。西門德低聲笑道：「你現在認了一個有錢的幹姐姐。」

　　她笑道：「怎麼這樣說？老師總是老師，就怕老師嫌我不成器，不肯認我。」

　　西門德向艙外一看，見船已快靠躉船了，便道：「提起這話，過幾分鐘，我指一個人你看看。」

　　青萍見老師臉上的笑容，帶了幾分嚴肅的樣子，便望了他，連問幾聲淮，西門德笑道：「也許你不認識他了。」

　　青萍道：「是誰呢？我的記憶力相當不錯。」

　　西門德道：「不用問，到了那時再說。」

　　青萍也並沒有把這個問題看得怎樣重，站在輪渡艙裡，且和老師說些閒話。

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