魍魎世界(72)_張恨水

七二

　　西門德在抽屜中取出一支雪茄，點著火吸上了，架腿坐在圍椅上，微笑道：「我難道不知道這一萬五千元是不足希奇的事？可是這在教育界看來，依然是一樁可驚的數字。劉校長在兩個禮拜以前，就寫了信來，要我到教育系去教心理學。他信上說，正式薪水和米貼每月可拿到二千元，他再和我找兩點鐘課兼，又可湊上數百元。每學期可以有一萬五千元的收入。他雖然是好意，這個數目教我看起來，還不如我們轉兜一筆紙煙生意，一個星期就有了。這樣一想，我簡直沒有勁回他的信。一天拖延一天，我就把這事忘了。昨天晚上，我一個人在燈下看書，想起了這事，在友誼上說，應當回人家一封信，又怕一混又忘了，所以今天早上起來，沒有作第二件事，立刻就來回這封信。不想你回來得這樣早，又給我打上一個岔。」說著把雪茄放在煙灰碟上，拿起硯臺沿上放的筆來，笑道：「不要和我說話，讓我把這封信寫完。」

　　西門太太道：「先讓我把這消息告訴你，昨晚上我會到虞老先生了。今天上午，他在城裡不走，約你到虞先生辦事處去會面。」

　　西門德正伸了筆尖到硯池裡去蘸墨，昕了這話不由得將筆放了下來，望著她問道：「你約的是幾點鐘？」

　　西門太太道：「他說在今天上午，無論什麼時候，都不離開那辦事處。」

　　西門德看看桌上擺的那架小鐘，已是九點鐘，於是凝神想了一想，以一點鐘的工夫渡江和走路，到辦事處就是十點鐘了，便將毛筆套起來，硯池蓋好。西門太太笑道：「你不回復劉校長那封信了？」

　　西門德將未寫完的信紙和已寫完的信紙，一齊送到抽屜裡去，然後關上。笑道：「反正不忙，今天下午再把這封信寫好吧。」

　　西門太太笑道：「你不是不要我打岔，好把這封信寫起來嗎？」

　　西門德道：「談入本題吧！你和虞老先生談了一點情形沒有？」

　　西門太太道：「好容易在戲館子裡捉住一個機會，請區老先生介紹過了。哪裡有工夫談生意經？我這樣子作，二奶奶就在笑我了。一個作太太的。能夠初次和人家見面，就談起商業來嗎？那位老先生一臉的道學樣子，就是你今天去見他，也要看情形，不能走去就淡生意。」

　　西門德和太太談著話，已把大衣穿好，手上拿了手杖和帽子，走到房門口，笑道：「這還用得著你打招呼嗎？區老先生是不是和他住在一處？」

　　西門太太道：「我沒問。你最好請請客。」

　　西門德帽子放在頭上，早已將手杖戳著樓板，近一響，遠一響，人走遠了。西門太太退到欄杆邊來，見她先生已出了大門，便自言自語的笑道：「世事真是變了，我們這位博士，鑽錢眼的精神，比研究心理學還要來得努力。」

　　西門德出了大門，果是頭也不回，一直趕到江邊。這次輪渡躉船上，比較人少，他在前艙，從從容容的，找到一個位子坐下。

　　今天有個新發現，見這裡有個販賣橘柑的小販，有點和其他小販不同。那人身上穿了一套青布襖褲，雖也補綻了幾處，卻是乾乾淨淨的，鼻子上架了一副黑玻璃眼鏡，一頂鴨舌帽子，又戴得特別低，那遮陽片，直掩到眼鏡上，擋住了半截臉，西門德覺著這個人是故意掩藏了他的面目，分明是一種有意的做作。他這樣想了，越發不斷的向那小販打量。

　　那人正也怕人打量，西門德這樣望著，他就避開了。

　　不多一會，有一個穿短衣的胖子，匆匆走了來，在艙外面叫道：「小李，你今天記著，兩天沒有交錢了，今天不交，就是三天。這樣推下去，我們又要再結一回帳了！」

　　西門德順了聲音看去，那說話的人穿了一套工人單褂褲，小口袋上拖出一串銀錶鏈子，手指上夾了大半支香煙，臉上紅紅的，塌鼻樑，小眼睛，越是讓這面部成了一個柿子形。只是在兩道吊角眉之下，又覺得他在這臉上，劃下了一道能強迫人的勇氣。

　　那小販很說謙和的迎上去兩步，笑著答道：「嚴老闆，你放心，無論如何，今天晚上，我會給你送錢去。不騙你，我病了兩天，今天是初上這個碼頭作生意。」

　　那人將夾了紙煙的手指，指著他道：「你今天晚上，若再不送錢來，我也有我的辦法！」

　　他說話時，沉下了臉腮上兩塊肥肉，和那兩道吊角眉，背道而馳，正是緊張了這張臉，更不受看。那個小販道：「我說話，一定算數，在這個碼頭上作生意，敢得罪你老闆嗎？」

　　那胖子哼了一聲道：「有什麼得罪不得罪，殺人抵命，欠債還錢，你欠我的債，你就當還我的錢，別的閒話少說。晚上我們見！」說著他舉起了拳頭在鼻子旁邊向外作兩個捶擊的姿勢，然後走了。那小販呆呆在艙裡站著，望了那人遙遙走去，伸著脖子歎了一口氣。

　　西門德坐在一邊，看出了神，越看他越像是熟人，便喊了一聲買橘柑，向他點了兩點頭。那小販眼鏡遮不下全臉，透著有點難為情的樣子，只好走了過來。到了面前，西門德看到他肌肉有些顫動，臉上的面色，泛著蒼白，分明是要哭，可是他，還是露著牙齒笑了。他鞠著躬，低聲叫了一聲「老師」。西門德道：「哦！你果然是李大成，你不念書了！」

　　李大成道：「老師，我沒臉見你，你一上躉船，我就看見你了。可是……船來了，老師請過江吧。」說著他扭身要走。

　　西門德一把抓住他橘柑籃子道：「別走，我要和你說幾句話。」

　　這時來的渡輪，靠了躉船，等船的人，一陣擁擠，紛紛向船口擠去。西門德依然抓住了橘柑籃子，等艙裡人全上渡輪了，西門德見這艙裡無人，才低聲問道：「你怎麼弄成這個樣子？你令尊現在……」

　　李大成將籃子放在艙板上，一手托著黑色眼鏡，一手揉著眼睛，很淒慘的答道：「他……過世了。」

　　西門德道：「他是到四川來了，才去世的嗎？」

　　李大成道：「到四川來了兩年多才去世的。老師，你想我父親才只有我一個兒子，家鄉淪陷了，孤兒寡母，無依無靠，我怎麼還有錢念書！」

　　西門德道：「你父親死了，機關裡總可以給點撫恤費。」

　　李大成慘笑了一笑道：「老師，你以為拿了撫恤費，我們可以吃一輩子！不瞞你說，我父親的棺材錢，還是同鄉募化的。我父親死的時候，倒是清醒白醒的。他說，早曉得要死，不如死在前方，丟下三個人在前方討飯，也離家鄉近些！」

　　西門德道：「丟下三個人，還有一個什麼人呢？」

　　李大成彎下腰去，檢理著籃子裡的橘柑，低聲答道：「還有一個妹妹。」

　　西門德道：「那我明白了，你是為了家裡還有兩口人的生活，不能不出來作買賣。」

　　李大成蹲在艙板上，輕微的「哼」了一聲。

　　西門德道：「那也難怪。你一個人作小生意，除了自己，還要供養一大一小，怎麼不負債！剛才那個人和你要錢，你借了他多少債？」

　　李大成道：「哪有好多錢，一千五百元罷了，只夠現在闊人吃頓飯的錢。這一千五百元，還是分期還款。每天還三十元，三個月連本帶利，一齊還清。」

　　西門德道：「三三得九，三九兩千七，他這放債的人，豈不是對本對利？」

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