魍魎世界(24)_張恨水

二四

　　亞雄道：「這倒用不著你老人家介意。司長次長過江去以後，兩岸都有自備的木劃子等著。他們的命，比我這風塵小吏的命要高貴十倍。他們可以坦然來往，我自然無事。」說著，舉步向外走。

　　老太爺等他出門了，忽又追了出來，將他叫住，因道：「假如回來太晚的話，你就不必回來，在江北找一家小旅館隨便過一晚吧。」

　　亞雄見老父過於關懷，只好唯唯答應著。

　　區老太爺回來，桌上酒肴已盡，三個兒子都不在家，女兒是與她二哥鬧著彆扭，關門睡覺了。本來一家每天晚上在燈下要擺一回龍門陣的，今天算是不能舉行了。樓底下突然清靜，倒還覺得門外田裡的蟲聲唧唧嘖嘖，只管陣陣送進門來。他原預備寫家信的，現在頭腦子昏沉沉的，卻不能坐下來，只是捏起早煙袋，兩手背在身後，站在天井屋簷下面出神。區老太太也不驚動他，自在堂屋裡將桌上酒肴收拾乾淨。老太爺依然站在屋簷下出神。老太太在屋子裡捧了一碗熱茶來，笑道：「一個人喝那麼些個茅臺，不要是醉了？這裡有新熬的沱茶，喝上一杯吧！」

　　老太爺接著茶碗，笑道：「真是『少年夫妻老來伴』，究竟還是老太婆留意著我。」說著，酒氣像開了缸也似的，向人面上撲著。老太太笑道：「我倒有句話要和你商量，你這樣酒醉如泥，有話我又不敢說了。」

　　老太爺喝了一口茶，因道：「我並不醉，有話儘管說。」

　　老太太道：「你坐下來吧，我取一樣東西來。」

　　老太爺以為她是去拿說話的材料，便坐下來等著。區老太太由房裡走出，卻兩手捧了一把熱手巾，熱氣騰騰的遞了過來。區老太爺站起來接著手巾道：「你就說的是取這樣東西給我，算是說話材料嗎？」

　　他擦著臉，望著老太太。她笑道：「我讓你醒醒酒，好把這要緊的話告訴你。」

　　老太爺聽說是要緊的話，果然把酒醒了一半，望了她只管搓手。老太太道：「倒並沒有什麼了不得要緊的事，我說的是老三的事。」

　　老太爺道：「隨他去好了。現在救窮要緊。」

　　老太太道：「並不是我不許他出門，是他本身發生一點小問題了。據亞男告訴我，那位朱小姐反對他改行，說是真要改行的話，他們的婚姻就要發生問題。亞男總想他們不至於交情破裂，便把這事按捺住，沒有通知亞傑。這三天以來，亞傑去會她三次，都沒有見面，寫兩封信給她，她也不回信。」

　　老太爺笑道：「老太婆，你這叫多餘的費神！那朱小姐既不睬他，他自己應該知道。他既不作聲，我們作父母的樂得不管。」

　　老太太道：「我也是這樣說。不過老三明天一早要走，這個時候，還沒回來，我猜他是找朱小姐開談判去了。假如這事決裂了，會不會有新問題發生？我們已把老三的川資用去不少了，若是他不走的話，我們將什麼錢退回人家？」

　　老太爺笑道：「知子莫若父。我就深知老三的個性，決不會中途而廢的。那位朱小姐若是不能打破面子觀念，她也就不會是老三的配偶。他們決裂了也好。」

　　區老太太原是站著說話的，這時便坐下來，似乎是減掉了原來說話的銳氣，低頭想了一會。老太爺道：「老太婆，你有什麼心事？」

　　老太太道：「我看老太爺為人，現在是大變而特變了。以前你是不會說這種話的。朱小姐和老三有了三年以上的友誼了，我差不多就把她當了兒媳看待。若是決裂了，不但老三心裡難受，我們也就好像有一點缺憾。」

　　老太爺道：「唯其是朱小姐與老三有長久的友誼，不該不諒解他。朱小姐對老三本人，就不能諒解，對你這個第三者會有什麼好感？你看這樣夜黑如漆，亞雄還得奔波過江，去作他那工作以外的工作，憑什麼我們不贊成改行？若說顧身份，我們現在也不見得有什麼身份。當每天早上，你在菜市上和挑桶賣菜的人爭著兩毛三毛四兩半斤的時候，和你平日為人相去很遠，你也曾想到了什麼身份問題嗎？」

　　區老太太還有一肚子議論，都被老先生的話完全擋住了。默默的坐在堂屋裡，只是望著老太爺出神。

　　就在這時，聽到亞傑學了話片上唱的京調「馬前潑水」，老遠地唱了回來，他唱著：「……正遇著寒風凜冽，大雪紛紛下，無可奈何轉回家。你逼我休書來寫下，從此後鴛鴦兩分差，誰知我買臣洪福大，你看我，身穿大紅，腰橫玉帶，足登朝靴，頭戴烏紗，顫巍巍的還有一對大官花……」

　　他必得將這一串朱買臣自誇之詞唱完，方才停口，已是在大門外站著很久了。區老太太未曾等他敲門，便上前將門開了。亞傑站在門洞下，繼續的又唱起來，「千差萬差你自己差……」

　　老太太笑著喝道：「老三，你瘋了？」

　　亞傑這才停著沒唱，走進來代母親關閉了大門：因笑答道：這年頭不瘋不行，你老人家可相信這話？「他說著話走到堂屋正中，見老太爺口銜了旱煙袋，正端端的坐了，一語不發；那煙袋頭上燃著的煙絲，燒出紅焰，閃閃有光。這可見老父正在沉思著抽那煙，這就發動了自己心裡一番感觸，便肅然在他面前站著。」

　　區老太爺又沉思了約莫兩三分鐘，這才向亞傑道：「言者心之聲，你唱著這『馬前潑水』的戲詞回來，我就知道你遭遇著一些什麼。可是我得告訴你兩句切實的話：男子漢大丈夫志在四方，卻不必把這種兒女問題放在心上，更不必因此耽誤自己的前程。」

　　亞傑笑道：「你老人家知道了就很好，免得我說了。我唱著這戲正是自寬自解，並不絲毫灰心，我還是幹我的。明天一大早就走，你老人家有什麼吩咐沒有？」

　　這句話問得區老太爺心有所動，在端坐之時，卻睜眼看了兒子一看，好像含住了一包眼淚似的，隨著把眼皮又垂下了。因道：「作生意買賣，我根本是外行，關起門來，說句不客氣的話，這發國難財的玩意，我更是不會打算。我不說近墨者黑，說個近朱者赤吧，這一些臨機應變的生財之道，讓你跟著同行去實地練習，由你自己作主了。我所顧慮的，倒還是你自己的健康問題，這一路都是古人所認為瘴氣最重的所在，現在我們知道是瘧疾傳染最嚴重的區域，萬里投荒，你可要一切慎重……」

　　他口裡說著話，眼睛可不看兒子。

　　亞傑站著，把手筆直垂下，頭也低著，有五分鐘不能答覆老父的話，突然抬起頭來笑道：「這條路現在是我們的後門，來往的人就多了。雖然去萬里不遠，可是說不上什麼蠻荒。而況這一路現在有了醫藥設備，可以說瘧疾已不足介意。」

　　區老太爺道：「唯其如此，所以我再三的叮囑你，天下唯有不足介意的所在，最容易出毛病。」

　　亞傑道：「是，父親說的這些話，我緊記心上就是。」

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