魍魎世界(22)_張恨水

二二

　　亞雄放了筆，也由屋子裡跑出來，向四周張望著，自言自語的道：「果然的，有人大興土木，我出去看看，吵得我頭痛，簡直沒有法子寫信了！」說著走向大門外去。

　　老太爺還在品他的酒，並沒有理會這些。不多一會，亞雄走回來，後面跟著兩個穿破爛短衣服的人，他們走到堂屋裡，在燈光下向人點著頭，叫道：「老太爺，宵夜？老太爺看他們上身穿了藍布短夾襖，敞了胸口衣襟，那短夾襖前後各破有五六個窟窿，下面穿了短的青布單褲，都露出了兩條黃泥巴腿，赤著雙腳。而他們頭上又恰是圍繞了一圈窄窄的白布，這表示著他們是十足的當地人。還未曾問他們的話，亞雄道：他們工作得口渴了，要向我們討口茶喝。」

　　老太爺道：「這外面打得哄咚哄咚作響的，就是他們嗎？亞雄道：可不是？我原來以為他們是什麼大戶人家要蓋洋樓過冬，其實不是，他們只是幾個窮苦勞動工人替朋友幫忙。我只好不說他們了。尤其是這兩個人臉上都帶著病容呢！」

　　老太爺站起身來，向這兩個人臉上看看，可不是就像塗了一層黃蠟一樣嗎？他們長長的脖頸子，尖削著兩腮，都表現他們瘦到相當程度，因問道：「你們是泥瓦匠嗎？怎麼這深夜還在動工？」

　　其中一個人道：「老太爺，哪裡是呀？我們都是賣力氣的人。這一程子，天氣不好，打擺子，轎子抬不動，家私也搬不動，在家裡歇梢。」

　　老太爺道：「既然是休息，為什麼又來作工？」

　　他皺了眉道：「老太爺，沒有法子嘛！保長太婆兒過生日，沒有送他的禮，保長不高興，我們脾氣又不好，和保長吵過架的。保上有了事，當攤我自然是攤我，不當攤我也是攤我。你要說是生病在家裡歇梢，那更好，請你去出一身汗，病就好了。」

　　亞雄拿了一壺茶兩隻飯碗來放到桌上，笑向他們道：「你們喝吧。我並不賣你們的錢。」

　　這兩人只管將茶倒了，兩手捧了飯碗來喝。那個更瘦的人手裡捧著碗，顯然有些抖顫，口裡喝了茶下去，呵出氣來哈哈有聲。老太爺看他越發抖得厲害，便問道：「你這是怎麼了？」

　　另一個工人端了碗茶喝，冷眼看了他，淡淡的向老太爺答道：「還不是脾寒又發了？夜擺子，硬是老火得很。」

　　老太爺道：「這個樣子，怎樣作工？你們保上有什麼公事，我來和保長講個情。」

　　病工人顫著聲音道：「不用說情，老太爺，謝謝你，這個日子，有啥子活頭？病死了算了吧！倒不是公事喲！」

　　老太爺道：「這就奇了，不是公事，你這樣拚命去掙錢作什麼？」

　　那個不生病的工人道：「哪裡是啊？保長開的小店，地基坍了，每甲派兩個人幫他忙，好把這地基平起來，明天一大早就要完工，免得耽誤保長家裡作生意。我們是甲長派了來的，不完工就回去，連甲長保長一下都得罪了。公事倒好說情，你不作，再派一個人來補缺。現在是作人情，怎好意思說情？說情就是不講交情了。」

　　他兩人說著話，竟把一壺熱茶喝個乾淨。那病人點了頭道：「謝謝。」

　　於是跟在那個沒病的人後面走了。

　　區老太爺看了這情形，不免激起一片側隱之心，便放下了杯筷，跟在他們後面走走，要看一個究竟。亞雄也跟了出去。出門一轉彎，只在小巷子口上，見有一爿小雜貨店，半截在平地上，半截木架支起，懸著屋腳立在陡坡上。正因為這陡坡崩潰了一塊，以致支架這吊樓的木柱，有兩根不能著地，於是有七八個工人拾石墊土，在柱子四周趕築著地基。

　　那吊樓旁邊正是倒垃圾所住，不但臭氣熏人，而且踏著泥土亂滾，借著巷子口上一盞路燈的光，看有兩個人影，遠遠的走進了這屋架下，這大概就是他們的工作地了，雜貨店隔壁是一爿小茶館，保長辦公處向來就在這茶館裡面。這證明剛才那病人並非說假話。老先生慢慢的移步向前，看那些人工作十分緊張，連說話的工夫都沒有，雖然屋簷下有人看熱鬧，也沒有理會。

　　這時，在巷子對面來了個人，操著純粹的土腔說：「一天好幾道公事，都是叫當保長的去作，作得好，說是應當的，老百姓哪個道謝過一聲嗎？個老子，叫保上老百姓辦公，好像是替我保長辦公，別個天天跑機關，見上司，磕頭作揖，說好話，沒得人看見，也沒得人聽見，老子真是冤枉！若是作壞了事，就是當保長的碰釘子，吃自己的飯，替公家作事，有啥子好處？跑壞了草鞋，也要論塊錢一雙。」

　　他口裡羅哩羅蘇的說著，慢慢來到路燈光下，看他穿了嶄新的陰丹士林藍布長衫，不知裡面罩著長衣，還是短衣，下面卻打了一雙赤腳。他似乎也嫌這垃圾堆和臭水溝會髒了他的腳，走到這裡，就沒有向前走，遠遠的由上風頭吹來一陣酒氣。大概是這位保長剛由酒店裡消遣回來，把酒店裡的氣味都帶到這垃圾堆邊來了。

　　他叫道：「楊老么來了沒得？」

　　在人叢裡有人答道：「來倒是來了，他又在打擺子。」

　　於是有個人迎上前，走到保長面前笑道：「宗保長，我病了，不生關係，活路我還是作嘛！」

　　那宗保長舉起手上的手電筒，向楊老么臉上照了一照，區老太爺一看，正是剛才去討茶喝的那個人。他哼了一聲道：「有活路，你還是作！你知道不知道，有好幾回攤你作事，你都沒有來。要是中國人都像你這樣，還打啥子國仗？你們不讀書，又沒有一點常識，這些話和你說，一輩子也說不清。後天本保要派十個人到仁壽場去，你也在內，你再不能推辭了！」

　　楊老么道：「病好了，我自然會去。」

　　宗保長道：「你有啥子病？你是懶病！我告訴你，自己預備帶一雙筷子，一隻碗，一床草席。」

　　楊老么站在他面前，躊躇了一會，並沒有作聲，可是他也不肯離開，似乎他有什麼話要問保長似的。宗保長道：「你有啥話說？」

　　楊老么道：「到仁壽場要去好久？」

　　宗保長道：「我知道好久！又不是上前線，你管他要好久！」

　　這楊老么幾乎是每問一句話，都要碰釘子，本待不向下問，而事關自己本身利害，又不能放下，因又躊躇了一會子，才道：「不是別的，我身上的病實在沒有好，若是去了，恐怕不會轉來了。」

　　宗保長喝了一聲道：「你把死嚇哪個！我是奉有公事的，不怕你嚇。」

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