魍魎世界(8)_張恨水

八

　　四平笑道：「若是這樣說，我們預備吃一年的樹皮革根，省下來的米，也著實可賣一筆錢了。」說著，同到了四平家裡。

　　邊四平住在平民窟裡一幢木板竹片支架的三層樓上。這三樓，恰和屋後的懸岩相並，懸岩上擱了兩塊木板子，正好通到他的臥室門口。而懸岩突出去的一部，三層樓上的住戶，便利用了它，用竹片支架了作廚房。卻見邊太太系著破爛圍襟，在小灶上煮飯，一個七八歲的女孩，帶了一個四五歲的男孩子，在灶後吃胡豆玩著。另有一個兩三歲的小女孩子，站在木籠車裡，放在邊太太身邊。那屋樑上懸著一盞瓦壺兒植物油燈，風吹著，煙焰吐出來有上尺長，黃光晃晃的，照見邊太太忙得滿頭是汗。亞英一見這樣子，心裡就著實後悔，便道：「老邊，你太清苦了！」

　　邊太太將圍襟擦著手臂，點點頭道：「區先生，難得來的吧！請屋裡坐吧！」

　　他隨主人走進那屋子，周圍也不過丈餘見方，只有一張舊方桌，三隻竹凳，一副鋪板搭的床；此外是舊箱子，破網籃，亂塞在床下和床角，舊報紙書本，亂堆在桌上；泥夾壁上落了石灰，用報紙補著；另有個斷腳茶几，塞在床角，也堆滿了破爛東西。到底是知識分子，桌上也有一隻盛泡菜的白黝瓦罐子，插了一束鮮花。

　　四平見他向屋子四周打量，便笑道：「想起我們作學生時，家在北平，住著獨門獨院，院子裡花木清陰，屋子裡裱糊雪白，那真是天上！便是我們在南京當公務員的時候，住著城北新蓋的那上海式弄堂房子，當年便嫌是住鴿子籠，究竟四圍磚牆，地板平滑，玻璃窗通亮，比起這一人登梯，全樓震動的玩意，還是電影上的第七重天。」

　　亞英道：「你難道就找不到一所較好些的房子嗎？」

　　四平道：「那固然是經濟上不許可，同時，實在也找不到房子。房子也不是絕對沒有，在離機關離防空洞不遠、而買東西又方便的三原則之下，現在住的這搖台，就不易得。我聲明：『搖』是『搖擺』之『搖』，並非『瓊瑤』之『瑤』。」

　　亞英倒是哈哈大笑了。

　　主人將竹凳子移出桌子外一點，請客人坐了，閒談了一會。邊太太捧了一隻瓦罐進來，瓦罐上蓋了蓋子，上面放著碗筷和三個小碟子：一碟子鹹蛋，一碟子涪陵辣榨菜，一碟子白糖。邊太太將瓦罐裡的食品盛出來，不是飯，也不是面，是糯米胡豆雜煮的粥。邊太太笑道：「區先生，你們老同學，本色一點的好，我們就不客氣了。」

　　亞英道：「這吃法很新鮮。」

　　四平道：「這也是窮則變的一變。我的平價米，本夠吃上兩個星期，我岳母在鄉下病了，我幫不了大忙，分了一斗米給我岳父，讓他勻出買米的錢開發醫藥。」

　　就是這樣不巧，這兩天家中米成了問題。昨日在街上跑了半天，看到一個小山貨店裡，有糯米豆子出賣。一問價錢，糯米竟會比熟米還便宜一個零頭。於是買了兩升糯米、兩升胡豆回來，就這樣煮粥吃。下江人吃雜糧，是不會吃蠶豆的。

　　這是到四川來學的乖。說著，兩人對面吃起來。邊太太卻下廚房去料理小孩的晚飯。四平笑道：「叨在老友，你別客氣，吃甜的就來點糖，吃鹹的只有請你吃鹹蛋了！」

　　亞英道：「我敢斷言，你這鹹蛋還是為了請我而添的。」

　　四平笑道：「實說了吧，豈但是鹹蛋，這榨菜和糖，也是添的。平常我們只吃點鹽炒的辣椒末。」

　　亞英聽了，心裡著實感動，覺得他夫婦的生活，比自己苦得多，自己又何必憤憤不平！這粥裡的胡豆，大概是先煮的稀爛，跟糯米粥一和，加上糖，倒有些蓮子粥的味兒，不党連吃了三碗。因笑道：「四平，第一個難題解決了。第二個難題，請你告訴我怎辦？」

　　四平對他身上的西服看了一看，將筷子指著道：「你有穿這個的必要嗎？」

　　亞英低頭看了一看，因道：「人是衣裝馬是鞍，我們這在社會上沒有地位的人，穿的太蹩腳了，有些地方走不通。」四平道：這樣說，我就無法建議了。如其不然，你把這套衣服送到舊貨行裡去賣，依著現在的市價，夠我半年以上的薪水。這舊貨行裡，我有熟人，你如等著錢用，還可由行裡先墊付一部分，這豈不可以小救燃眉之急嗎？」

　　亞英笑道：「假如我有兩套這樣的衣服，我為什麼不把它賣了？無如我僅僅只有這一套。這竭澤而漁的手段，儘管對我目前不無微利，可是把衣服吃到肚子裡去了以後，就沒有法子再讓它穿上身了！」

　　四平笑道：「既是你有穿西服之必要，那就不談了。可是不妨回家去尋找尋找，假如有可以省著不穿的衣服、零碎物件，送到舊貨店裡去賣了，究竟比四處向人借錢來得乾脆。」

　　亞英聽了他這計劃，雖不無心動，可是想著，總還不至於走到這一步上去。飯後向他夫婦道謝一番，然後回家。

　　區亞英走到大門口，就想高聲說沒有弄到米，老遠聽到父親和一個人說話，而那人的聲音在耳膜裡留下印象很深，正是可怕的房東。只聽到父親說：「我們在此，都是客邊人，彼此要原諒一點才好。這個時候，要我找房子搬家，實在是件難事。」

　　亞英站在門外，老遠看到房東那張雷公臉上，一雙轉動如流的眼睛，只管看人，顯示出他含有一肚子的主意。他嘴角上銜了大半截煙捲，將頭微偏著，神氣十足。他道：「老太爺，你這句話，我聽得進。大家是客邊人，彼此要原諒一點。府上有許多人在外就事，還喊生活不易過，你看我也是一大家子，就靠我一個人，我實在也不能維持。實不相瞞，趁了這房價還俏的時候，把房子賣了，撈一筆現錢，移口就糧，另找地方去過活，還是無辦法中的一個辦法。我這房子，人家已經看好了，付了一點定錢，限兩個星期交房，若是府上不肯搬，我這房子就賣不成了。而且疏散期間，這裡雖是半城半鄉的所在，究竟不是疏散區。府上也不必住在這裡。」

　　老太爺道：「唉！我們還不願意下鄉嗎？正是唯恐入鄉不深。但是為了吃平價米的原故，我們移動不得，而況孩子們的工作，都在這附近，家移走了，是城鄉兩處開支，那越發不得了。」

　　那房東冷笑一聲道：「說來說去，府上總是不肯搬。那麼，我這房子賣不成功，老太爺要負責任。什麼東西都漲價，我這房錢還是去年下半年的價錢，已經太客氣了，而你們還不知足。我的房產我有權變賣，房客不能霸佔我的！」

　　亞英聽了這話，實在忍耐不住，就搶進堂屋裡，向他道：「房東，你說話要慎重一點，怎麼連『霸佔』兩個字都說出來了！我知道，你在城裡城外開鋪子，囤棉紗，已經發了不少的國難財。你並不等著賣房子吃飯。你是嫌我們老房客租金太輕，又沒有法子加我們的錢，所以借賣房子為名，把我們驅逐走，你好租大價錢。――我們不搬！你去告我們吧，就說我們霸佔房產！」

　　房東聽了這話，兩手指夾了煙捲，氣得發抖，指了亞英道：「你們不搬房子，還說這些強橫話！好吧，我就算讓你住下去，你拿房錢來！」說著伸出了另一隻手，只管搖撼。亞英道：「我們前幾天曾送房錢去，你為什麼不收？」

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