天上人間(31)_張恨水

三一

　　竹子在一邊正把一碗面吃完，就拿了手上的筷子指著玉子道：「媽，你不是說桂貞姐先是老在家裏吵，後來找著主兒就好了嗎？你也給她找一個主，她准……」

　　玉子不等竹子說完，下死勁地呸了她一下。陳大娘也罵道：「你瞎說八道，我撕你嘴。」

　　竹子道：「你不許我說，那為什麼她生氣？」

　　玉子道：「你再說，我就打你了。」

　　竹子道：「十年，八年，一輩子，都不給你找主，氣死你這丫頭。」

　　說著，竹子還是得意洋洋的，倒拿了筷子在手上向著玉子亂點。玉子和竹子隔了一張桌面，可沒奈何她，就扯著陳大娘的胳膊道：「你聽聽她說些什麼？你不打她可不成。」

　　竹子聽說，怕她母親真個要打，放下筷子碗，撒腿就跑了。陳大娘不但不生氣，倒為之噗嗤一笑，玉子道：「都是你慣得這樣的，你還笑呢。」

　　陳大娘道：「她多大歲數，你多大歲數，你為什麼和她一般見識呢？」

　　玉子想不到心裏越加倍地意懶心灰，也說不出什麼緣故，身上好像有一種病。但是這病，也不怎樣重，只覺心裏煩人，想要睡覺而已，這樣約莫也有一個星期之久。不過只是自己明白，卻沒有讓人知道。又過了兩天，他母舅家裏來了人，說是姥姥病重，要她們母女去看看，陳大娘一急，於是收拾了細軟，當日就出城去了。原來陳大娘娘家，是莊稼人，住在離德勝門外三十里的太平村裏，雖然不是有錢的人家，靠了地裏打的糧食卻也能維持生活。因為陳大娘母女三人沒有進項，平常也貼補一點兒，所以陳大娘嫁出去二十多年，依然和娘家不斷地來往。現在一家三口，到鄉下去，娘家也不會嫌人多，於是，這一下鄉去，有兩個月未曾回京。不過住的房子，每月不過一塊錢，陳大娘的兄弟，進城的時候，順便就給帶來。

　　這期間把緊鄰的周秀峰真急了一個沒奈何：第一，不知道玉子搬到鄉下去，是不是牽涉到婚姻問題上，若果如此，真是把一顆明珠弄到泥裏去了；其二，她在北京，住在那種大雜院裏，都替她叫屈，而今搬到鄉下去，不知道她過得慣那種生活不？其三，環境是容易變更人之本質的，玉子雖然人很聰明，終日和些蠢牛笨馬在一處，她的知識，也難保不受蒙蔽。這要想個什麼法子，把她重引回北京來呢？自己和陳家無親無故，就是有法子，又怎樣去說？自己躊躇了一會子，還是想到了馬國棟。他和陳大娘一家，都混得很熟，要問陳家的事，當然還是請他去探聽一下為妙。

　　這樣想著，馬上就打了一個電話到學校裏去，把馬國棟請了來。馬國棟也不知道周先生有什麼要緊的事，急巴巴地打電話前來相催，不敢怠慢，馬上就到寄宿舍裏來見他。周秀峰讓他坐下，先談了一些閒話，後來就問現在事情多不多，錢夠用不夠用，馬國棟心想：人不要不知足，總說事不忙，錢也夠用。周秀峰笑了一笑，然後問道：「你好久沒有到我這裏來坐，大概陳家也沒有去過吧？」

　　馬國棟道：「怎麼著？陳家搬走許久，周先生都不知道嗎？」

　　周秀峰笑道：「知是知道搬走了，搬走了許久，我以為該回來了。奇怪的是一去兩月，並不見她們回來，她們這裏的房子，又沒有租出去，好像還要回來似的。」

　　馬國棟道：「這事很容易，我給你打聽打聽去，回頭就給你回信。」

　　周秀峰聳了一聳肩膀，笑道：「其實，和我沒有什麼關係，我不過白說一聲罷了。她們母女在這裏別的什麼好處沒有，破了衣服，讓她們縫縫補補，倒是不錯。自從她們母女走後，我有好些東西破了，都還存著。所以社會小仁小惠的事，當時不見得怎樣，若是沒有了，事後想起來，也就放在心上，擱不下去。」

　　馬國棟道：「可不是，聽說她們大姑娘還打算進平民學校呢，這一下鄉去，真是可惜。」

　　周秀峰本來就惋惜得不得了，馬國棟再這樣一提，他就禁不住只管諮嗟歎息，兩隻巴掌在大腿上連拍了幾下。馬國棟道：「我倒是沒有事，可以到隔壁去看看。」

　　周秀峰微笑道：「不要去吧，隔壁又沒有她家人，去問誰呢？不過她家的屋子，倒是沒有退租，去問一問那賣白薯的老蔡，他或者知道。」

　　馬國棟聽他這話，分明是周秀峰要他去了，於是笑著起身，向隔壁走來。周秀峰在自己樓上就隔玻璃向這邊張望。馬國棟走進陳大娘住的屋子，坐了許久，滿面是笑容出來了，周秀峰料得他有好消息來報告，就抽了一本書躺在床上看。馬國棟推了房門進來，笑道：「那位蔡家老太太說，陳大娘回來一趟，今天一早出城的。陳大娘說，她在德勝門外溝沿胡同還要住兩天，兩位姑娘也都在城外呢。」

　　周秀峰道：「為什麼住在那裏？又不回來呢？」

　　馬國棟道：「聽說陳大娘的妹丈住在那裏，那裏的門牌，我也打聽出來了，是二號，姓王，這家是開茶鋪的。」

　　周秀峰心裏想到，你不要看這老頭子老實，什麼都知道，便問道：「她一個人回來做什麼呢？」

　　馬國棟道：「大概是為了房子的事情，但是並沒有退租。」

　　周秀峰聽了這話，臉上立刻就變黃了，沉吟了一會兒，忽然笑道：「我想起一個約會，要出去了。」

　　馬國棟就答道：「我先告辭，周先生有事，一打電話，我就來了。」

　　周秀峰憋住一肚子的心事，正在躊躇要怎樣進行，馬國棟說走，他也不曾留意。想了一想，到北京來了這些年了，未曾到後門去過，今天下午無事，何不就照著馬國棟說的那個地方去看看？設若碰見了她，我也要看看相隔兩月，是否別來無恙。這樣想著，也就不再停留，就帶了一點兒錢在身上，走到馬路上，搭了電車，直向北城而來。到了德勝門，自己計劃著，聽到人說這裏是貧民之窟，且不坐車，可以步行出城，看看這貧民之窟究竟是怎樣一個情形。

　　步行到城門口，果然覺得這地方就與別所城門不同，進進出出，都是些馱籮筐的牲口和笨重的大車，馬路上的石頭像險灘上的水浪一般，高低不平，地下更是撒滿了成堆的馬糞、零零碎碎的秫秸和麥秸稈兒。周秀峰走到城門洞裏，前面正走著一班駱駝，這時駱駝落了毛的皮膚還沒有長齊毛，露出漆黑的皮膚，垂著長而瘦的脖子，非常難看。它們又是在前面一步一點頭，挪不了三寸，周秀峰真跟得有些不耐煩，於是身子向邊一讓，打算搶了過去。正要走時，只聽得震天動地的一陣鼓響，非常緊急，由身後而來，出其不意，倒嚇了一跳。回頭看時，哪裏是什麼鼓響，原來是十幾輛鐵殼木輪空大車，由騾馬拉著飛跑，輪子滾著地上的石板，在城裏回應著那震動的聲浪，仿佛就如擂幾十面大鼓一般了。

　　周秀峰一想，住在北京有許多年，不是到這平民化的德勝門來，真不會知道北京還有這樣絕妙的風景，一面想著，一面低了頭向城外走。一出城門，就有一陣奇異的臭味撲鼻而來，這是北京護城河裏一種特點，原也是領略過的，唯有這地方的臭味，卻是格外厲害，撲到鼻子裏來，不由得讓人噁心，掏出手絹來，且捂住鼻子一步一步地踱過石橋。據馬國棟說，陳大娘住在溝沿胡同，在橋上遇見一個巡警，就向前打聽，巡警用手向北指，說是在那茶館子東邊一拐彎便是。周秀峰照他所指之處，走到茶館前，那茶館正立在護城河北岸，後面是一帶黃土牆的矮屋，大門正對著河，是一所涼棚。

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