天上人間(29)_張恨水

二九

　　周秀峰猛然間看見他，似乎有些認識，可是想不起在什麼地方會過他，當時和他就點了一個頭。那人道：「我到這兒來過好幾回，請這裏的陳奶奶去打聽，都說您不在家。」

　　周秀峰這才忽然想起來了，他是從前在這門口賣卦的馬國棟。當時曾為了玉子的面子，許了他在學校裏找個事，後來事情一耽誤，就把這事忘了。他年紀老一點，倒是可以在陳家跑來跑去，想了一想，不覺露出微笑，便道：「那真是對不住了，沒有事嗎？請到敝寓去坐坐。」

　　馬國棟是巴不得一聲，拱了拱手道：「那是極願意領教的了。」

　　周秀峰在前引導，把馬國棟引到寄宿舍裏來，並且不把他引進客廳，一直引到樓上自己寢室裏去。周秀峰先讓他坐下，又在桌上茶壺裏斟一杯茶放到他面前。馬國棟看見他這樣客氣，真是不敢當，連忙站將起來，連說不要費事。周秀峰先和他談了一些閒話，隨後就問他和那隔壁陳家很熟吧。馬國棟道：「也很平常，不過為訪周先生，曾到她那裏去談過兩回罷了。」

　　周秀峰點了點頭道：「是，我們是同一天認識的哩，你看那陳奶奶怎樣？」

　　馬國棟道：「真是熱心腸的人，唉，可惜出在窮人家裏，若是出在有錢人家，她就能做很多事了。」

　　周秀峰道：「可惜她只有兩個女孩子，若是男孩子，將來或者可以助她一臂之力。」

　　馬國棟笑道：「這話不應當周先生說，你是教育界的人，要講男女平等啊！」

　　周秀峰道：「男女平等，那自然是我們願意提倡的。可是男女要認識平等，職業才能平等，職業平等了，其餘一切就平等了。她兩個姑娘都是完全舊式的，將來拿什麼本事去養活她母親呢？」

　　馬國棟道：「這話您倒是說的是，漫說是兩個女孩子，就是兩個男孩子，像她這種做女工的窮人家，哪裏有錢給孩子念書？」

　　周秀峰道：「大概情形固然是這樣，可是在北京城裏就不同了。現在北京城裏辦的平民學校到處都是，無論是男是女，都可以去念書，不但不要學費，連紙筆墨硯全是學校裏的。雖然求不到高深的學問，看報寫信是成的了。」

　　馬國棟道：「真是不花錢，這個書可落得念。不過陳家大姑娘這麼大了，不念也罷。她家那個二姑娘，正是念書的歲數兒，要上平民學校，倒是挺合適。」

　　周秀峰聽了他的話，不很投機，便不願向下談這話了，因笑道：「你提起她家大姑娘，我倒想起一樁事。剛才那個賣粽子的老蔡說，那大姑娘突然病了。這個日子的天氣，最容易染時症，不是鬧著玩的。她若是真病了，我倒可以介紹她到一家醫院裏去醫治，醫藥費全不用花，馬先生要不要到隔壁去？」

　　馬國棟道：「回回來見不著周先生，我才到她家裏去談談。現在見著周先生，今天不去了。」

　　周秀峰道：「那個不好，往日你找不著我，就去和她談話，今天你見著了我，已經有了事，你就過門不入，人家豈不要說你忘了朋友嗎？」

　　說著，就對馬國棟笑了一笑。他聽說有了事了，心裏又不由得歡喜一陣，問道：「是的，承周先生的情，給我薦個事。我還忘了問周先生，不知道是什麼事，兄弟可有力承擔？」

　　周秀峰道：「就是我們敝校裏抄講義的事，上次我不是說過一回嗎？」

　　馬國棟承仰著臉，翹起鬍子來，對周秀峰望著。一聽說，臉上突然笑起來，就站起來連連對周秀峰拱手道：「真是感謝得很，就是還有什麼手續嗎？」

　　周秀峰低著頭，想了一想道：「這倒要讓我先打一個電話，你不是要到隔壁去嗎？你可以先到那裏去談談，回頭再來，我就可以給你回信了。」

　　馬國棟真也不解，為什麼老要我到隔壁陳家去。他既然說，我再回來，就給我一個信兒，我去混一混好，因此就起身到陳家來。

　　他站在院子裏，就先輕輕咳嗽了兩聲，然後揚著聲問道：「陳奶奶在家嗎？」

　　陳大娘正因為玉子的朋友屈太太馮桂貞帶了一個信來，請他們母女去，玉子心裏有些不大願意，沒有去，卻讓陳大娘帶著竹子去了。自己一個人買了一個大子的鐵蠶豆，坐在炕上，背著窗戶靠住，吃著鐵蠶豆消遣。忽然聽得有人叫陳大娘，回轉頭由窗戶裏向外一看，見是馬國棟，便連忙答應道：「馬先生，請進來坐吧！」

　　說著走出外屋來，笑著說道：「您請坐。」

　　便拿了一隻茶杯，到老蔡屋子裏，因低低地對王氏道：「姥姥，我們家裏來了一位客，請您到外面屋子裏坐一會兒吧。」

　　王氏聽說，果然就走將出來，玉子卻在他們茶壺裏倒了一杯冷茶，送到馬國棟所坐椅子邊的桌上，笑道：「您喝杯冷茶。」

　　馬國棟向她渾身上下一看，笑道：「不是好好的嗎，怎麼會說病了。」

　　玉子笑道：「怎麼回事！有人說我病了？」

　　馬國棟道：「是那邊的周先生聽到這邊蔡老爺子說的吧。周先生倒是一番好意，他還說了，若是真有病，他倒有一家醫院，可以介紹，並不花錢。」

　　玉子笑道：「說是對他老人家說了這樣一句，不過起來的時候，有點腦袋暈，早就好了。」

　　王氏道：「我們這位老的，就是這樣，聽了風，就是雨。」

　　馬國棟道：「這可也不能說他老人家，他是一番好心腸，用得掛心的，他才掛心，用不著掛心的，他何必管呢，您說是不是？」

　　玉子聽了這幾句話，對馬國棟看了一眼，心想，你這個老頭子，也會說這樣的話。當時也不說什麼，只低了頭，兩手抱著膝蓋靜坐。

　　馬國棟道：「還有你家那二姑娘呢？」

　　玉子道：「她也跟著我媽到我姐姐家去了。」

　　馬國棟道：「您家還有一個大姑娘嗎？」

　　玉子笑道：「哪兒是我的姐姐啊，口頭上這樣叫著的罷了。人家是個太太，我們哪有那樣的造化，要人家做姐姐啊！」

　　王氏道：「這話可不是那樣說，桂貞姐沒有出閣的時候，不是像咱們一樣窮嗎？只要你媽給你留點心，憑你這個模樣兒、心眼兒、活計兒，哪樣比不上桂貞姐？」

　　玉子聽到這裏，就站起身來笑道：「姥姥總是喜歡和人家開玩笑。」

　　說畢，出門去了。王氏笑道：「姑娘總是害臊，實話嘛。馬先生，你瞧瞧，這姑娘不是挺好嗎？」

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