天上人間(12)_張恨水

一二

　　賣蔔的道：「呵喲！姑娘，怎好要你花錢？茶，我是擾了你的。白薯……」

　　玉子不等他說完，眼皮一撩，對桌子那邊站著的周秀峰看了一眼，說道：「這位周先生幫助你的錢，你都收了，我送你一碗白薯，又算得了什麼？」

　　她這話雖然是對賣卜先生說的，在一旁倒樂壞了周秀峰，讓人家客客氣氣地叫了一聲周先生，比吃了白薯還要快樂幾倍了，笑道：「你就不要客氣了，這位陳姑娘買了白薯來，還能收你的錢不成？」

　　玉子聽說，笑了一笑，依舊站到門邊去，等著賣蔔的剩下碗來。賣蔔的一頓飽，把白薯吃完，又喝了兩杯茶，連稱多謝。

　　周秀峰問道：「閣下剛才說，是陝西秀才，為什麼倒跑北京來賣蔔呢？」

　　賣蔔的道：「這話說起來也長。我吃飽了，反正也沒事，不妨把這話對二位說說。我姓馬，考名國棟。家裏雖不算富有之家，卻也不愁吃，不愁穿。無奈敝縣澄城，連年都在兵匪交戰的漩渦裏。我怕官兵派餉，又怕土匪綁票，在鄉村上一點兒事情也不能出頭來做。因為有一個同鄉在北京做官，我就寫了一封信，請他給我找一件事做做。蒙他的好意，請我當西席，教他少爺、小姐的書。我想，教書雖然無味，到北京來瞻仰瞻仰首都風景，也是好的，所以我就來了。」

　　周秀峰道：「大概有些不湊巧，閣下到了京，貴同鄉又出京了。」

　　那馬國棟說得高興，倒了半碗茶，一仰脖子喝了，一摸鬍子，將頭一擺道：「非也！」

　　這一句話，使出了他秀才的老招，周秀峰不由得笑了。玉子也抽出脅下的手絹來捂住嘴。

　　周秀峰笑道：「怎樣不對呢？」

　　馬國棟道：「我到了北京，倒是找到了東家，原來是教一位少爺、兩位小姐的書。他們原都在學校裏的，不過回家來，我給他們補習一點漢文。少爺倒是罷了，兩位小姐，嫌我是鄉下人，很不聽話。東家是有差事的人，家事就不過問。學生一不敬重先生，連聽差的都不愛和我說話，常言道，『士可殺而不可辱』，我還教什麼書！就寫了一封信向東家辭館。東家雖然挽留了，我決計不幹。他沒法，就送了一百塊錢的川資，讓我回家。我因為到了北京來，馬上就教書，各處的名勝都沒有去看。因此搬到旅館來住著，反正閑著身子，天天去逛名勝。不料就在這個時候，交通就斷絕了。

　　等了一個月，越等越不通，川資也就用光了。除了我那東家，北京沒第二個熟人。要說再去找人家，有何臉面相見！所幸在家無事的時候，學過占卦和算命兩件事，原來是好玩的，現在用得著了，就在街上擺卦攤子度日。又怕遇見東家的下人，他們少不得嘲笑我，所以留了這一把長鬍子，再弄一副眼鏡一戴，人家都認不出來了。這樣下來，整整有兩年，交通不曾恢復。屢次寫信回去，不見回信。後來寫許多信給親友，探聽消息。三個月後，來了一封信。原來捨下避兵，躲進城去，不料進城之後，縣城被圍二百四十天，全家都餓死在城裏了。至於鄉下呢，村子被炮火轟掉，現在全縣都是兵和匪，地上的草，長有兩三尺深了。我就是回去，在哪裏安身？舉目……」

　　他說到這裏咽住了，眼淚落在長鬍子上，像珠子一般。

　　周秀峰看了他這樣，也覺得老大不忍，便問道：「你賣卜的錢，夠嚼穀嗎？」

　　馬國棟道：「晴天倒是夠了。可是颳風下雨，那就沒法兒辦。好在住在一家廟裏，倒是不要店錢。一沒有生意，就躺在家裏挨餓。」

　　他在這裏說話，玉子已過來收碗，便問道：「馬先生，你說住在廟裏，廟裏的和尚讓你住嗎？」

　　馬國棟道：「這廟裏雖然有一個和尚，在家的時候很少。我住在那兒，倒替他看守這廟了。其實廟是一座破的，什麼也沒有。沒人看守，也不要緊的。」

　　玉子站在桌子邊聽他說話，倒看了周秀峰幾眼，搭訕著說道：「憑你這樣的人，若是碰到機會，要找個混飯吃的事，總不很難。我想寫字這樣的事，你總辦得了。從前我們有個親戚，就在一個大學堂寫字，一個月倒掙一二十塊錢呢。」

　　周秀峰聽她的口音，已然會意，便笑道：「陳姑娘說得不錯，只要你寫字能快，我倒可以給你在學堂裏找一個書記的事，抄寫講義。你的意思怎麼樣呢？」

　　馬國棟連連拱手道：「這樣的好事，哪裏有呢？我有個不就的嗎？我還沒有請教，貴衙門是……」

　　周秀峰笑道：「我和閣下一樣，也是教書。」

　　說著，在身上掏出皮夾子，取了一張名片給他。馬國棟接著名片一看，連道了「呵，呵！」

　　幾個字。周秀峰道：「我就住這高的屋子裏。過兩天你可以來找我，那時候我給你一個實信。」

　　馬國棟聽了這話，心裏自然喜之不盡，先謝了周秀峰，回頭又謝了謝玉子。玉子笑道：「吃一碗白薯，這算什麼？」

　　馬國棟拱著手笑道：「不，幸虧姑娘給我提了一提，這位周先生就答應給我找事。要說謝的話，就應當先謝謝姑娘。」

　　玉子心想，我給你保薦，就不好意思，你倒要給我說明，心裏這樣想著，臉可就紅了。馬國棟哪裏知道，他倆還是初次交言，見玉子紅了臉，還以為姑娘們臉薄，受不起人家的恭維，倒也沒有注意。當時很高興地把桌椅收拾了，道謝回去。原來他那桌子，也只徒有其名，卻是四根長柳條棍兒，縛著幾根繩，交叉地支著，那就算桌子腿。在柳條架子上，蒙上一塊薄木板，那就算桌面。他把木板放下，架子一收，和那條窄板凳束在一起，就可以用繩子牽著負在背上。至於那桌呢，這時倒又做了包袱，把桌上卦牌籌牌一股腦兒包上。他手上提著包袱，背上背著桌凳，就慢慢地回廟來。

　　這廟是一所福清古寺，在東牆根下，是個極冷僻的地方。那廟的牆，前面就倒了兩堵，只把些亂磚碎石把倒的地方堵塞上。那兩扇門，雖然很高大，左邊一扇，門鬥壞了，不能轉動，一轉動就要倒下來，把一塊很大的石頭將門來撐上，只留右邊一扇門讓他活動。馬國棟在雜貨店裏討了鑰匙，將廟門打開，挨身而進。這時天色已經昏黑，由亮處到廟裏來，越發是看不見，摸到佛龕後面，摸著了煤油燈，擦了取燈兒，將燈點上，放到一堆土磚上。土磚對面，鋪了滿地的麥草簾子。麥草上，橫搭著一條破棉被，這就是馬國棟的床了。

　　①取燈兒：火柴的俗稱，也叫洋火。

　　他坐在草簾子上，靜靜地想著，我不是做夢吧？世上哪有這樣好的人，萍水相逢，就給我找事嗎？正這樣想著，屋子裏慢慢地光亮，忽然看見土磚下有一條藍布手巾，自己並沒有這件東西，這是哪裏來的？拿起來一看，一股臭汗味。心想，莫非那了空和尚回來了嗎？可是小雜貨店裏的人並沒有告訴我他曾取鑰匙呢，便轉出佛龕後面，到後面一間廂房裏去看看。原來這福清寺，只有佛龕後面和這一間廂房，屋上的瓦是完全的。

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