太平花(88)_張恨水

八八

　　這鎮市兩頭，有堵堡式的圍牆，各開著一個柵門，出得柵門，孤零地有兩幢斜對著的小民房，全是秫秸夾的牆壁，灰泥糊的平式房頂。一幢歪倒了，一幢還在，半開掩著兩扇黑板門。有個穿翻出棉絮舊襖子的老年人，坐在門外石磨架上，曬那帶病態的黃色太陽。李守白看到，覺得這是市鎮上唯一的存在者了，便牽了馬走到他身邊，先道了一聲勞駕，然後向他道：「老人家，我和你商量商量，我出點錢，你能分出一點什麼吃的東西來嗎？」

　　那老人戰兢兢地站起，便是他胸面前一部蒼白鬍子，都有點顫動。他道：「長官！我們實在是窮，什麼東西都沒有了。我這屋子裏，老總們檢查過的。」

　　李守白笑道：「我不是官，我也是過路的難民。我不吃不喝，實在是不能走路了。」說著，在身上掏出一塊銀幣，塞到那老人手上，笑道：「你先拿著，無論給點什麼東西我吃都可以。」

　　那老人顫巍巍地握住那塊銀幣，又對李守白周身上下看了一遍，問道：「先生你就只一個人嗎？」

　　李守白道：「我就是一個人，你放心。」

　　老人向他點點頭道：「你進來。」

　　李守白將馬繩拴在門框縫裏，進去一看，這人家也實在窮。一張土炕，上面堆了一堆破棉花絮，炕頭擺了幾個空籮和兩隻空罐子。對過是一隻土灶，配著水缸和幾樣農具，連桌子也沒有一張，只有兩隻矮凳子，便歎了口氣道：「老人家，你真是窮。」

　　他道：「不窮還在這裏住得下去嗎？」說著，撥開灶角上一堆秫秸，在裏面捧出一隻瓦缽子。缽子上倒有一隻木蓋，掀開來，裏面是大半缽不稠不稀的小米粥。他指了粥道：「這是留著晚上和我兒子兩人共吃的。先生，你要肯吃，就是這個。」說著，他掀開灶上的木盒子，取出一隻粗碗和一隻灰黑的木筷子。又道：「對不起，可沒有下飯的菜。」

　　李守白道：「我吃了你的，你們晚飯怎麼辦呢？」

　　老人道：「有你這塊錢，等我孩子回來，他可以到遠一點的村莊裏去，對付兩三天的糧食了。」

　　李守白也實在不能謙遜，便將碗舀了小米粥，坐在矮凳子上喝，因問道：「你兒子出去做莊稼去了嗎？」

　　老人道：「也是讓一幫過路客人，拉著趕大車去了。昨天下午去的，說是三十多里地，這也就該回來了。」

　　李守白和他談著話，喝了兩碗粥。看到他太可憐，就不忍再吃他的了。和他商量著，燒半鍋開水喝。老人自在灶上燒火，李守白卻搬了小凳子坐在門口，看守著馬匹。不多大一會兒，卻有二個人走了過來。一個是青藍破舊短衣，一個穿了灰色制服。正因為這裏有馬匹、行李，引起那兩個人注意。

　　那穿灰衣服的道：「呀！這不是李先生，你好？」李守白看時，認得他，乃是前次送自己到鐵山去的餘乃勝，便笑著向他握手道：「幸會幸會，你怎麼會到這裏來呢？」餘乃勝躊躇笑了一笑，卻沒有答覆。

　　那個同來的人答道：「他給人家護送家眷來著。」說時，老人出來了，大家一說話，原來這就是他的大兒子。李守白看到餘乃勝有點不自然的樣子，便不再問他。

　　水已經燒開了，大家喝著水，餘乃勝問他向哪裏去？

　　李守白道：「常營長那一營人還駐在那裏嗎？」餘乃勝含糊答應了一聲，將碗送到屋子裏。

　　那老人的兒子還在門外，找了一些草料給喂馬，便代答道：「這送的不就是常營長的家眷嗎？」

　　李守白看到餘乃勝那說話吞吞吐吐的樣子，更有點疑惑。可是曉得他是一個嘴快的人，且不忙問他，等他出來了，問道：「余大哥你到哪兒去？我們能同一截路嗎？」

　　他笑道：「怎麼同一截路，我們簡直是一條道兒。」

　　李守白道：「那好極了，有個伴兒了。」說著，向老人父子道了謝，就和餘乃勝同走。走了兩裏路，說些閒話。

　　余乃勝談起鐵山的情況，笑道：「李先生，你怎麼沒帶裏韓小姐同回來呢？」

　　李守白道：「大概鐵山沒有什麼事了，我把她送到城外一個鄉村裏去了。」

　　余乃勝走著路，向他臉上看看，笑道：「你娶了韓小姐比孟家那姑娘好得多哇！」

　　李守白臉色動了一動，搖搖頭道：「你別瞎說。」

　　餘乃勝笑道：「你別瞞著呀！老鄧夫妻倆說，你們同住在一起很久了。」

　　李守白道：「你在哪裏看見他們？」

　　餘乃勝道：「上半天我們還在一處呢。你的事他全說了。」

　　李守白道：「哦！你送家眷，就送的是他們，怎麼剛才那位大哥說，又是常營長的家眷呢？」

　　餘乃勝扛了兩下肩膀，笑道：「李先生，咱們相交不壞，我也不瞞你，反正那孟家姑娘，你也不要了。」

　　李守白道：「我明白了，必然是老鄧夫妻到了安樂窩，把這些話告訴你的。」

　　餘乃勝笑道：「可不就是。你既不要人家，人家沒什麼想頭了，現在的常營長在候缺，可不就補上了嗎？」

　　李守白聽說，心裏已是一陣亂跳，便故作鎮靜的樣子，笑道：「常德標娶了她了。她父女倆跑走了的，怎麼又回安樂窩來了呢？真是姻緣湊巧了。那也好。」

　　餘乃勝笑道：「反正咱們走這一段長路，怪悶悶的，閒聊聊吧。」於是把孟家父女在安樂窩經過的情形說了出來。原來那天李守白被強執忠關閉起來了，貞妹的二哥孟廣才還在村子上。他悄悄地給孟老闆送了一個信兒，說：「師長生了氣，要搶人了。搶了去可不會給面子，你們趕快找個地方避避吧。」

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