太平花(47)_張恨水

四七

　　▼第十三章　假成真哭變笑

　　孟老闆走進李守白臥病的屋子裏面來，先是輕輕咳嗽了兩聲，然後慢慢走到他床面前來，注視著他的面孔，微笑著道：「李先生，你好些了嗎？」

　　李守白所受的，乃是一種很重的感冒，靜靜地睡了兩天，又出了一身汗，病已經去了十之八九。只是兩天未曾吃喝得好，精神很差，所以還是靜靜地在床上躺著。至於孟氏父子鬧的這幕喜劇，他以為不過一說一了，已經說過去了，就不必去加以注意。孟老闆進房來問病，他認為真是人家一番好意，便放出笑容來向他點點頭道：「多謝你惦記，我的病已經好得多了。」

　　孟老闆道：「我們真記掛呀，天菩薩保佑你的病倒是好了。因為這個地方，不比在城裏頭，要買什麼東西也沒有，伺候病人是很不容易的。」一面說著，一面回頭向身後的椅子看看，然後倒退了幾步，在椅子上坐著。先是兩條腿架著，其次將腰上插的那管旱煙袋擱在口裏銜著，一手扳著煙杆，一手將兩個指頭伸到煙杆上垂的煙荷包裏去，緩緩地掏著煙末，眼睛可向李守白望了出神。他的這種旱煙袋的關東煙葉味，最是刺激鼻子，李守白平常就怕聞，現時害病剛好，就把這種煙氣來熏他，實在是二十四分不願意。不過人家進房探病，是番好意，他吸煙自有他的自由權，如何可以干涉人家。因之他只是心裏頭難受，表面上卻不曾表示出來。

　　孟老闆掏了一撮煙末出來，向煙管頭上按著。他忽然也得了個感覺，就是李守白是不抽煙的人，在病中恐怕不能聞這種煙味，立刻將煙管由口裏取出來，到門外去敲掉煙末，然後把煙管插到腰帶裏，依然走進來，面向床上坐著。李守白病後之人，自然是懶得說話，加上彼此的知識相差太遠，也沒有話可說，只是瞪了兩隻眼睛向屋頂上望著。孟老闆要不說話，自己為什麼來著？若要說話，突如其來地就提到婚姻兩個字上去，也有些不妥當，因之又咳嗽了兩聲。等李守白向著這邊看過來了，這才道：「李先生，據你看這戰事會鬧到什麼樣子？」李守白微笑著道：「這話很難說的。」

　　孟老闆沒有什麼話可說了，將插在褲腰帶裏的旱煙管拔了出來，又打算抽煙。可是他將旱煙管拿到手上以後，立刻感到這是一個錯誤，將旱煙管依然插到褲腰帶裏去。他那很不自然地咳嗽之聲，又跟著發生出來。李守白看他這種態度，感到有些奇異了，而且也料定就是為了冒充貞妹丈夫的問題。自己這件事本來做得有些魯莽，不過也是不得已，現在他到屋子裏來一定是感謝我答應了那句話，可是又不便感謝出口來，所以是十分躊躇的樣子，這倒不如先說出來，省得人家難為情，因向他道：「先前那個馬弁來問我的話，我是為了挽救你們大姑娘起見沒有法子，隨便和他點了個頭。老實說，這種舉動是要不得的，這事既過去了，大家都不必提了。我不必和孟老闆說句冒昧，孟老闆也就不必和我說句多謝。」

　　孟老闆身子起了一起，可是也不過離開椅子兩寸高，他又坐下了？向李守白微笑道：「我怎麼能不多謝你呢？別的事情可以隨便鬧著玩……」他只說到這裏，臉色可就板住了，同時他要說的話，也就沒看了轉機，要說也說不出來。李守白聽了他的話因，對於他的意思，倒有些明白。心想這就胡鬧了，難道他的意思，以為我對貞妹的婚事，隨便答應一句，就要認真起來了不成？於是向孟老闆很注意地望著，靜等他的下文。

　　孟老闆被他望著，倒是有些躊躇。然而他也看出李守白的意思，只在一說一了，不說明白這個問題，總是不能解決。便自己壯著自己的膽子，胸脯挺了一挺，向李守白道：「李先生，我要說句不知高低的話。我那姑娘，模樣兒是不敢說好，可是也沒有醜相怪相；性情兒，那可是很溫柔的，可是也很直爽，倒是不和人鬧脾氣；說到能耐，大概住家過日子，粗細事兒一把抓，我可以說句硬話，准沒有錯。我的意思，很想高攀……」他說到這裏，又去找他的那支旱煙管來解圍，把它捏在右手，右手還是抬起來，不住地去摸他的下巴頦。這下面的話，他就是不說，李守白也完全懂了，只是人家沒說出來，不便先去打攪，依然還是靜靜地躺在床上，望了他不作聲。

　　孟老闆自己搗了一陣鬼，其實還沒有什麼害臊的話說出來，不過說到這裏，已經只剩一兩句話沒說出，也不容不說，老臉一紅，又跟著道：「我很想借著機會，和李先生攀頭親戚，不知李先生的意思怎麼樣？」他說完了這句，連耳根子都臊紅了。李守白在他未說之先，肚子裏已經做好了一個答覆的草案，所以他對於這個問題，並不覺得怎樣為難，便很從容地向他笑道：「孟老闆有這樣的好意，看得起我，我是不應當推辭的。」孟老闆聽說，微笑起來。

　　李守白可又道：「只是有一點對不起，我早已定下婚事的了。」

　　孟老闆臉上那層紅暈剛剛要退下去，經他如此一說，紅暈複又簇擁起來，而且嘴角兩三次翹起又落下那勉強的笑容，都有些裝作不出來。

　　李守白道：「這件事我真覺得對孟老闆不住。」

　　孟老闆懶懶地站起身來，手上的旱煙管又塞到嘴裏去。可是這次他不像以先是欲吸而又止了，將煙袋放到嘴裏之後，在身上掏出一盒火柴來擦了一根，要向煙管頭上來燃著。不料這火柴也是一樣不受命，手剛一舉，火頭就息了。他於是手不扶著煙管，偏著頭咬住了煙管嘴子，一手拿火柴盒，一手拿火柴擦火。但是擦著了之後，向煙袋頭上伸去時，又滅了。一連擦了幾根火柴，都是如此。這個時候，他似乎全副精神都注重在擦火柴這件事上去，所以提婚被拒絕的那種難為情之處，現在都忘記了。直待他擦了六七根火柴，把那袋煙吸上了，噴出一口煙來，這才向李守白笑道：「這是孩子無緣，也就沒有法子了。」說這句話時，他說得很快，掉轉身就走出房門去了。

　　他走出房來，一人坐在堂屋裏，就不住地抽煙，心想這也是自己自討沒趣，怎樣可以把人家一句隨便的話，倒認起真來呢？但是論到我的姑娘，實在也沒有什麼配不過李先生的地方，李先生就這樣瞧不起我們一個開飯店的姑娘。若說她不見得好，為什麼強師長都想娶她呢？再說他害了病，我的姑娘，把他當了親兄弟一樣伺候，他就一點恩情也沒有？想起來了真是可氣。心裏想著，旱煙抽得非常起勁，一圈一圈的黑煙只管從口裏直噴出來，兩眼望了天上的雲頭，人都呆了。

　　貞妹在屋子裏頭靜靜地坐著，臉上紅一陣白一陣，身上也是不住地發熱，只管低著頭用手在那裏不住地互相剝著手指甲，連續地想著心事。過了許久，並不見孟老闆進屋子來回話，似乎這件事情不大佳妙，在屋子裏等了一會兒，就慢慢地起身走向房門口來。看到自己父親一個人坐在凳子上發呆，料定了是商談的結果果然不大佳妙。她待要上前去問父親，又有些不好意思，不過不去問父親，父親也未必肯先說。

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