太平花(45)_張恨水

四五

　　廣才道：「這話可不是我造的謠言，我也是不願意。昨天和我一路進來的，有個衛班長，他跟了師長兩年，他說我們妹子，跟師長的三姨太太，簡直長得是一模一樣。這位三姨太，死了半年多了。他回去和師長一報告，所以師長親自跑來看看。他回去說，實在是像，就叫人對我說，可不可以和他攀一門子親。他現在還有四位太太，不把我妹子算第五的，還讓她補第三位那個缺。只要我們答應，也許我們要什麼就給什麼。可是我知道我師長的脾氣，愛的時候真愛，不愛的時候，就不讓你在他面前出現。有三個太太都是沒有討多久，就轟起走了的。平常他脾氣也大，動不動就打人，我不敢做這個主。再說我看妹妹這情形，好像給了這位李先生，也不能再許配人，所以昨天晚晌，就對衛班長說，我有兩年不回家了，妹子到了歲數了，怕是爸媽已經給了人家。我這樣說著，以為可以推辭的了，可是衛班長又說：『只要沒出門子，給了人家也不要緊，給那頭幾個錢，把這事退了就得了。這年頭，誰還敢和師長搶個媳婦不成？』我聽了這話，想他們是非辦不成，所以我趕著回來問問，也許那衛班長就要來。這件事若是照我看，辦也好，不辦也好，還是爹和妹子拿主意。咱們真要攀上這一門子親，我敢說誰都不愁這輩子沒飯吃。妹妹能找個做師長的姑爺，還有什麼話說。就是一層，將來究竟受氣不受氣，我可不能保險。」他說了這一大套子，貞妹聽了臉上紅一陣白一陣，並沒有答話。孟老闆想了許久，點點頭道：「好倒是件好事，只是咱們雖是做買賣的，憑著老字號賣錢，可沒有做下流事情。現在把姑娘給人家做五、六房，孩子受委屈點。你又說師長性子暴，若是動不動罵上一頓，打上一頓，這也不值。姑娘雖是我養的，輪到這樣的終身大事，我也不能做主。姑娘，你的意思怎麼樣呢？」

　　貞妹聽哥哥話時，已然在可否之間，現在父親這樣說了，便道：「咱們賣著力氣，還可以混一碗粥喝呢，憑什麼去給人家做第五、六名的姨太太？這師長就是狗眼看人低，為什麼不說我像他爹，像他媽，單說我像他三姨太太？」說畢，掉轉身軀，跑回屋子裏生悶氣去了。她一個人在屋子裏，悶坐了半個鐘頭之久，孟老闆口裏銜了旱煙袋，趿了鞋，慢慢踱進房來。貞妹坐在圍椅上，一隻手撐住椅子托了頭，只管向著窗子外面出神。父親雖然是進來了，她卻只當沒有看見。

　　孟老闆道：「孩子，這件事我們還要商量商量呀。漫說你哥在他手下當排長，要跑也跑不了，再說他的軍隊駐紮在這村子上，他還不是要怎樣就怎樣嗎？我們答應不答應權在我們自己，不過我們總要想句好聽的話，把人家敷衍過去，免得又出什麼亂子。你想，上次一個常連長，就幾乎要了我們的命，現在一個師長和我們幹上，我們對付得了嗎？」

　　貞妹道：「哥哥不是說了嗎？……」她掉過臉來說了這句，依然又回過臉去。孟老闆倒不明白她這句話什麼意思，也不知道她指著廣才說的哪句話，望了她道：「你二哥還是找你自己拿主意，他們師長說了呢，還說你……你……你昨天笑來著。」

　　貞妹突然站了起來，又坐下去道：「這真是見他的鬼了。你告訴二哥，就用二哥說的那句話回復他們。爹，你自己也不忍心，讓你的姑娘去做人家的第五、六房，而況那人的脾氣，又是不好惹的。」孟老闆道：「你二哥說了什麼話，拿什麼回復人家，我還真不知道呢。」

　　貞妹急得站起來跳著腳道：「哎喲，你知道。你不知道，二哥也知道。」

　　孟廣才也在後面跟著來問妹妹的話來了，便道：「我明白了，就是那句話，說妹妹有了人家。」

　　孟老闆還不放心，就問道：「究竟這句話能說不能說呢？」

　　貞妹皺了眉道：「你也太怕事，反正他不能搶有了人家的人。」

　　孟老闆見貞妹說得如此斬釘截鐵，倒有些奇怪：自己的姑娘，何嘗有過人家？姑娘為什麼這樣說，不覺望了姑娘的臉出神。心裏可就想著：我這姑娘，這一程子，對於李先生，款待得實在熱心了。我心想他或者是知恩報恩，可是她忽然承認有了人家，而且再三地說，是她二哥所說的那話，莫非她和李先生私下有什麼盟約了。本來孤男寡女終日混在一處，這樣的事，總是難免的，而況他救過她，她又救過他，兩個人很容易談上恩情的呢！他有了這個感想，覺得猜得很對，自己連連點了幾下頭，對廣才道：「我們自然也願意高攀，可是也要看攀得上攀不上，攀到半中間摔了下來，那更是獻醜了。」

　　孟廣才見妹妹當了父親的面，都是這樣說，這事更是一針見血，妹妹給定了李守白的了，便點點頭道：「果然事情是這樣的，我們也就不必和他客氣什麼，老老實實地把話告訴人家就是了。」便用手扯著他父親的衣袖道：「我們到外面去談話吧，不要在這裏攪擾她了。」

　　孟老闆看看姑娘的態度，也是很堅決的，這就不用再說別的什麼了。二人再到堂屋裏來坐著，那衛班長和一個姓全的馬弁一道而來，臉上都帶有三分笑容，見了孟廣才，都叫著「恭喜」。孟廣才道：「別忙著恭喜，這件事我正在十分為難呢，我那妹妹已經給了人家，而且本主兒也在這裏呢。人家也是有身份的人。衛班長先說的那個話，說是拿幾個錢出來讓人家退婚，這事有些不好辦，除非是師長非辦不可；若是師長可以不辦的話，我想他老人家也犯不上。」

　　孟廣才說這話時，兩道眉毛，幾乎連鎖到一塊去，兩手插在褲袋裏，兩隻腳尖只管豎了起來，好像這個樣子就可以把他胸中抑鬱難伸之氣，稍微排泄出些一般。這全馬弁便是強執忠第三個姨太太的哥哥，因為妹妹死了，所以他只能做個親信的馬弁，不能有什麼高貴的差事幹，他的意思很想和孟廣才拜一拜把子，若是貞妹嫁了強執忠，自己還勉強算是個大舅子。這時聽到說貞妹已經給了人家了，而且本主子還在這裏，便道：「難道令妹是已經出了門子嗎？」廣才一想，打算把這事推得乾乾淨淨，只有說她已出了門子，可以省掉許多事，便裝成很喪氣的樣子，垂了頭，微微地歎上一口氣道：「可不是嗎？」

　　全馬弁道：「那一位在哪兒，幹什麼的？讓我瞧瞧去。」

　　孟老闆倒躊躇著，自己並沒有和李守白認親戚，縱然自己女兒和他私訂終身了，自己也不能倒先去認親戚，因此他站在一邊，默不作聲。全馬弁看到這事有些含混，便道：「你們親戚，果然在這裏的話，我們見見也不要緊，反正我們也並不說他什麼。」孟廣才將嘴向屋子裏一努道：「病在那屋子裏頭呢，你要見就去見吧。」全馬弁聽了這話，他好像急於要揭破人家的黑幕似的，趕快就向那屋子裏一沖。

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