太平花(30)_張恨水

三〇

　　李守白連連搖著手道：「這話越說越遠了。我知道……」說著一笑。小梅身子一閃，望了他道：「你知道，知道什麼呢？」

　　李守白笑道：「當我初到寶莊的那一天，在村子外頭，我就聽到姑娘們唱的歌兒，非常好聽，詞兒也編得頂好。我想著你一定會唱，不但會唱，而且一定唱得很好，我這話對是不對？」

　　小梅先搖著頭，然後又微點點頭。李守白不看她的表示，倒也罷了，看了她的表示，更是不明白，因笑道：「唱是會唱的，不過沒有到那種時候，大姑娘是不肯唱的罷了。」

　　小梅笑道：「像你們在北京城這種大地方住過的人，什麼好音樂沒有聽見過，倒要到鄉下來聽這種小歌不成？」

　　李守白笑道：「不是那樣說的，各種歌，都有各種好處，要聽個人是怎樣的唱法？而且是一種什麼人唱？」

　　小梅微笑著，站立了許久，並不答應他的話。然後一轉身道：「我去看看那邊硯池有墨沒有？我得給家父去擂墨。」說畢，又是微微一笑走了。李守白不能再抄佈告了，坐在椅子上，兩手環抱著，只是發呆，自己用許多話來試這姑娘的口風。這姑娘只是含糊答覆，你說她懂，她簡直不知人家問話的命意所在；你說她不懂，她又含羞答答，似乎要答覆又不便答覆似的。她固然是隨了此鄉風俗，打破男女界限的女子，然而她一片天真爛漫，是看到兒女之情，並不足十分介意。如此想著，只管靜坐在椅子上發呆。不寫字，也不走開。心裏計劃等著她再來了，必定鼓著勇氣，再明白些問她兩句話。他如此計劃定了，但是小梅一去之後，卻始終不曾來。一直到了天氣昏黑，二禿卻走進來道：「屋子裏不看見了，李先生不必寫了，我們老先生請你出去談一談。」

　　李守白雖未曾寫字，漆黑地坐在屋子裏，也是煩悶不過，便走了出來。堂屋裏只有韓樂餘一人坐著，並不見這位姑娘，心裏倒有點不安，准是自己說話說得粗魯，把她沖犯了。人家總是一個鄉下的姑娘，怎樣可以把她當著城裏的交際之花看待？人家父女以一片血誠相待，在這裏兵荒馬亂之中，人家求生救死不惶，自己倒有這種閒工夫，去談兒女愛情，已完全是自己不對了。如此想著，當時立刻把閒情逸致拋開，陪著韓樂余隻談些此地的鄉村形勢，好作為軍事通信的材料。晚飯後李守白要了一盞燈，倒安心抄了幾張佈告，作了一篇通信。

　　到了次日將抄的佈告共數了一數，有二十多張，這也算對得住包旅長的囑託了，就交給二禿雇了兩名鄉下的農夫，在附近鄉村鎮市上去張貼。過了一天，沒有得到前方什麼消息，村子裏卻也沒有什麼活動，李守白一想，這幾天，正是千鈞一刻的時候，戰事消息，是全國人所注意的，自己要想法打聽前方一點消息才好。加之這裏的郵差，是隔一日經過一次的，在郵差未來之前，必定要作好一篇詳細的通信，才不負讀者之望。這種事，是無法和韓樂餘商量的。想到這裏，覺得獨自一個人在人家裏寄住，也是煩悶不過，就步出韓家，閑著在村子裏散步。

　　這莊門外一帶野竹林子，繞著半塘池水，那碧綠的竹葉，將池水都帶映著成為綠色，是李守白最愛休息的一個所在。這時步行到竹林外，就在一片青草地上，靠了幾杆竹子坐下，眼望著池水倒映著青天，有一群鳥影橫飛過去，一閃即滅。心想：為人有為人的快樂，做鳥獸有做鳥獸的快樂。在這種雜亂年月，就不如做鳥的好，它們愛到哪裏，就飛到哪裏，並不受什麼拘束。就是愛上前線，也盡可以飛到前線去的。正如此想著出神，忽聽到身後有幾個山東口音的人，帶說帶罵地走了過來。有一個人高聲道：「這大概就是安樂窩了，俺們不要亂走，先打聽打聽姓李的那小子，住在哪兒？打聽好了，我們給他一個猛不提防，突然跑了上去，將大門堵死，不怕他會飛上天去。」

　　李守白聽了這話，心裏吃了一驚，有人尋找姓李的，不要尋找我的吧？於是隔了竹竿子，向草裏一伏，由竹子縫裏朝外望去，外面一共有七個人影子，都是穿灰色短衣的軍人。心想這個村子上，只有姓韓的一族，這幾個大兵，前來找姓李的，卻有點不對，恐怕十之七八是要找我。如其果然是找我的，我若挺身而出，未必能用好手段對付我。但是不出去，又怕他找到韓樂餘家去，向韓樂余要人，未免連累朋友。自己如此想著，倒覺得十分為難，站起身來將要走出去，立刻又伏下身子去。

　　這時有一個人道：「一個村子裏，有百十戶人家，俺們到哪兒去找人，莫不如叫一個人出來，問明白了，俺們一塊兒跟他去。」

　　又有一個人道：「好！俺就去。」

　　李守白一想：即使他找人出來問話，不如就在竹林子裏等著，聽他們說些什麼，因之伏著不動。那幾個兵在竹子外邊，咕咕地說著閒話，聲音卻是很低，有一個人說：「俺看見他先抽他三十鞭子，讓他認得俺。俺的大哥，若不是他送到師部裏，哪裏會送命。」

　　李守白聽說恍然大悟，這個人大概是常營長的兄弟，他要找著我，給他哥哥報仇了。這個人，我並不認識，他何以知道我在安樂窩？無論如何，他是來意不善的，與他見面，有死無疑。自己如此想著，立刻心裏亂跳，呼吸也短促起來。過了一會子，聽到有陣腳步聲，似乎是大兵由村子裏找一個人出來了，這時就有人問道：「俺問你，你這村子裏，有外路人叫李守白的嗎？他是幹報館的。」李守白聽了，心裏更跳得厲害，果然不出所料，是仇人到了。

　　那人答道：「我們村子裏，人家不少，誰家也有來往的人，這樣慌慌亂亂的日子，我們可沒有留意。」

　　那人又問道：「你是不肯說，你怎樣會不知道，這個姓李的，是俺的好朋友，我特意跑了一二十里路來會他，見不著，可是倒霉。」

　　村子裏人答道：「老總我實在不知道，你若是不放心可以找一個人來問問。」

　　那人道：「這話也是你村子裏人告訴俺的，要不我活見鬼幾十里路跑來跑去，幹啥？」

　　那人道：「我委實不知道，什麼人告訴老總，說這裏有個姓李的，把那個人找來問一問就明白了。」

　　那人道：「你這裏有人到劉格莊去貼告示，俺一看那告示，問是誰叫他來貼的，他就說是一個姓李的替包旅長寫的，住在這村子裏韓先生家，俺聽說明白了，就跑了來找他。哪裏知道，這一村子人全姓韓呢。」

　　村子裏人道：「你要找他，那也很容易，到了村子裏，一家一家找去，總會找得著。」

　　那人道：「要找就去找，也不怕你村子裏人會把俺吃下去了，俺大家都去，走哇！」只這一句，一陣腳步聲，一群都走進村子去了。

　　李守白聽得一點聲息沒有了，然後爬著坐在草地上，心裏只管忐忑不安，靜想了許久，不知道進村子去的這一批軍人現時是作何情況？假使他們真尋到韓樂餘家去了，恐怕不能馬虎放過去，好漢做事好漢當，我豈能連累別人因我吃虧。他是給哥哥報仇也罷，給我為難也罷，我總可以和他辯論幾句。一面想著，一面站起身來，便順腳走向竹林子外來。然而走到竹林子外來，自己一想，情形竟是不妙，他說了是幾十里路遠，找了我來的，找到我之後，絕不能夠僅僅說我兩句就罷了。輕則是飽打我一頓，重則把我殺了，我豈不是白白送死？如此想著，先站住定了定神，然後又向竹林子裏邊一縮，在竹林下又站了一二十分鐘，自己一挺胸脯，咬著牙，放開大步，就向外面一奔，轉著身子便向莊門裏邊走，他這是下了決心，去和仇人見面的了。不料剛剛一到莊門，有一個軍官帶著幾名弟兄沖了出來，李守白站住，和他們一點頭道：「諸位不是要找新聞記者李守白嗎？我就是！」

　　當頭一個軍官，嘴唇上面略微有點短鬍子，行了個軍禮，笑道：「我是包旅長部下一個參謀，叫鮑虎宸，我們旅長，派兄弟和李先生有點事情接洽。」

　　李守白一聽，這倒奇怪起來，剛才聽得清清楚楚，他們是劉格莊來的，是常營長的兄弟來報仇，怎麼會是包旅長手下的參謀呢？心裏如此想著，眼睛射到他胸面前懸著的那黃布章號上，雖然有半截放在口袋裏，由口袋外面幾個字看來，正是第二旅的字樣。

　　鮑虎宸見他如此注意，便笑道：「李先生，你疑心我在說謊話嗎？」

　　李守白道：「不是的，這裏頭有點原因，剛才兄弟在這竹林子裏面休息，有幾位山東口音的老總，在外面說話，他說要找我報仇。」

　　鮑虎宸向跟著他的幾個士兵望了，微微一笑，再向李守白道：「你聽聽我們說話，不都是直隸省口音嗎？剛才說要報仇的，當然不是我們了。這幾個人我倒是會著了。現在我們已不是敵人，多少講點面子，我先給李先生調解調解，由我給李先生保鏢，料著沒事。別什麼話不用說，先把他打發走了，兔得令友受驚。」

　　李守白道：「鮑參謀在哪裏會著他們的？」

　　鮑虎宸笑道：「李先生不必問，到了那裏，大家一會面，你自然明白了。」

　　李守白正是怕韓樂餘受了連累，鮑虎宸說是可以調解調解，心裏自是十分安慰，進了莊門，大家直奔韓樂餘家。在門外已經聽到裏面有一種笑駡的山東口音。及至走進去，堂屋裏有六個兵士，一個下級軍官，都架了腿坐著，那個軍官，將軍帽放在桌上，人也坐在桌上，身上掛了一柄皮套的盒子炮，皮帶束得緊緊的，腳下穿了黃皮寬頭鞋，裹腿布由膝蓋向下，裹得很堅實，兩隻腳只在桌子下面搖撼著，手上拿著一根細竹鞭子，在空中亂舞，刷刷作響。他一張黑臉，兩條吊眉，一雙麻黃眼睛，配了腮上幾道橫肉，真是兇惡怕人。

　　李守白見他之後，腦筋裏一個印象，突然恢復起來了，這不就是那天在永平城裏屍場上所遇到的一個人嗎？那人對我曾冷笑著，說是後會有期，原來他是誠心報仇的，今天果然遇見了。他正如此想著，那人由桌子上跳了下來，將鞭子向李守白一揚，笑道：「你是好漢，居然來了。」

　　李守白道：「你這老總，為什麼這樣子對待人？」

　　那人道：「俺叫常德標，常營長是俺大哥，俺和你在永平見過一面，你不用裝糊塗。」

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