太平花(17)_張恨水

一七

　　貞妹聽了這聲音，人都嚇呆了，突然叫道：「爹，派捐的來了，派捐的來了。」說著就向家裏頭跑。

　　李守白也不知道是什麼原因，便留心看是怎樣。不到五分鐘的工夫，咚咚一陣門響，這個孟老闆上前去開門，就見四個兵士，兩個背著錢袋，兩個背了槍，直闖進來。

　　兩個人不約而同地喊著：「拿錢來。」

　　孟老闆道：「老總，是什麼捐？我們該出多少錢呢？」

　　這四個人中的領班周超人道：「上個禮拜繳的鋪捐，應該繳多少錢，你還不知道嗎？你老糊塗了。」

　　孟老闆道：「是鋪捐嗎？前幾天已經繳了。」

　　周超人在右肩拉下錢袋，向臺階石板上一放，只覺嘩啦一陣洋錢、銅板砸著地上響，他將兩隻拳頭互相搓了一搓，然後板了臉，翻著眼向孟老闆道：「你是拿錢不拿錢？」孟老闆看著他那種凶樣子，可不敢多說了，先進了內房，轉身又向李守白屋子裏走來，見著他笑了一笑道：「李先生，對不住你，我要向你借兩塊錢納捐，你交給我的錢還不夠呢？」

　　李守白道：「我聽你們所說，是一個禮拜繳一次款，難道這鋪捐是論禮拜的嗎？」

　　孟老闆道：「唉！不要提起，我們這裏，捐的名堂都記不清，單說我這種窮店，還攤到十三種捐款。」

　　李守白道：「十三種捐款嗎？這名目怎樣的安法？」

　　孟老闆道：「你聽我說，我住房子要出房捐；開了鋪子要出鋪捐；我開的是飯店，要出保安捐；飯店裏就許賣酒賣煙，要出酒捐煙捐。這都罷了，我們家兩口人，一個女的，一個老的，都不能上陣幫忙，要出一筆義勇捐，算是我們盡了一份責任。還有……呔！」

　　「拿錢的人拿到現在還沒有出來，打算逃走嗎？」這就是那個收捐的領班，在前面喊叫出來的，大概有些等得不耐煩了。

　　李守白交了兩塊錢到孟老闆手上，一路和他走出天井來。孟老闆走上前一步，正待將錢取出遞了過去，周超人提起腳來，向著孟老闆大腿上，就是一腳尖，罵道：「老子倒要伺候你這個雜種。」

　　孟老闆哎喲一聲，人向地下一蹲，一個兵俯了身子，將他手上拿的四塊錢，順手摸了過去，孟老闆兩手摸了兩條大腿，站起來道：「老總，這還是我借來的錢哩！有多的錢，請你找回我。」

　　那兵道：「有什麼零頭找，留著下次算就是了。錢是算你捐了，我還有一句話要告訴你，從明天起，駐在城裏的兵士，要你們送一餐飯。每家攤派供養三位，你要明天一早預備下一籠饅頭，足夠三個人吃的。到了下午我們有車子上街來，打著鑼收飯，你若是不辦的話，那就把你抓起來，讓你知道厲害！」

　　孟老闆聽說，皺了眉道：「真的嗎？明天的日子，應該出三筆捐，再加上一籠饅頭，要命了！」

　　周超人笑道：「要命嗎？恐怕真要你的命哩。」

　　他這樣說著，見李守白遠遠地站著，臉上很有些不以為然的樣子，就喝道：「呔！你這小子幹什麼的？」

　　李守白見他開口就傷人，更是不高興，便道：「你收你們的捐，我又不礙你們的事，你開口就罵人做什麼？」

　　周超人搶上前一步，正待一伸手打了過來，後面跑過來個兵，將他的手拖住，叫道：「不要動手，他是我們師長的朋友。」

　　周超人手雖打不上前，口裏已罵出來了，他道：「你是什麼東西，媽的，你敢礙老子的事。」

　　後面那個兵道：「你不要亂罵，他真是師長的朋友。」

　　周超人這回算夠清楚了，被拉著的一雙手，慢慢垂了下來。

　　李守白認得那個兵，是師部門前守衛的江得祿，給他還照過相，便向他點點頭道：「原來諸位是師部衛隊，是自己人了，我有什麼事得罪了各位，將我臭駡一頓，還打算要打我，我得去見見你們師長，講一講這個理。」說著，他就把那黃綢條掛在胸襟上，做一個要走的樣子。周超人將路一攔，不讓他過去，很和緩地道：「你不要走，我們講一講理。」

　　李守白見他們已軟化，料著他們居心有愧，便道：「我和你們講什麼理？能講理，你們就不亂打人了。」便問孟老闆道：「這鋪捐是怎樣攤法的？」

　　孟老闆道：「我們這縣裏原是由商會出面，每月派捐的，後來會長逃走了，縣知事已經派過我們一批軍餉，一縣城共是十萬，鄉下還不算。這批餉過去了，料想不要錢了，偏是添了許多捐，有縣裏派的，有師部派的，也有保安隊派的，哪處派的歸哪處收。原是月捐，但是不過一個多月工夫，十三項捐，沒有哪項不是收過兩次以上的。像這種鋪捐，連一個禮拜也不到，就來收了。」

　　李守白道：「都有收據嗎？」

　　孟老闆望瞭望那幾個大兵，可不敢說。

　　李守白道：「不用說，這房捐是沒有收據的了。王師長為人，最是爽快，絕不能這樣，我去見他問一問。」

　　那幾個兵，一齊都軟了，將路抵住著，不讓他過去。江得祿憑著他和李守白認識在先，便笑著問他道：「這個你還有什麼不明白的，我們無非是瞞上不瞞下，這是軍需處長的主意，說是壓住收據，老百姓也沒有什麼法子，落得多收兩屆。李先生若是對我們處長一說，處長先不得了。這孟老闆的收據，我們今天就給他，今天的錢，也退還他。不敢駁回先生你的面子。」

　　李守白道：「錢的事還在其次，你們為什麼到一家打一家？這孟老闆見你們來了，乖乖地把錢拿出來，也就不錯了，為什麼還要先踢他一腳？他是一個年老的人，身上又有病的，若是這一腳把他踢死了，你們怎麼辦？」

　　江得祿賠笑道：「也是我們這位周軍需員脾氣急一點。」

　　李守白道：「原來是個軍需員，就發這樣大的脾氣，若是個軍需處長那還得了？」

　　周超人忙走過來向李守白一立正，行了個舉手禮，笑道：「對不住，這事是我錯了。」那幾個兵見他都行了軍禮，更是不敢說什麼。

　　李守白原是一時氣憤，想要去見王老虎，至於自己去說以後，有沒有把握，卻是不得而知。他們既是前倨後恭，也就不追究了。便問道：「這件事算完了，剛才隔壁人家為什麼有人哭？」

　　周超人道：「那是一家豆腐店，他不肯納捐，我們要收他一些豆腐吃，老闆自己嚇得哭的，其實我們也只收了他兩塊錢捐款。」

　　李守白道：「一家小豆腐店，他一天能掙多少錢？你一回拿他兩塊，三四回就是七八塊，一項捐是七八塊，十幾項捐就是上百塊。你們各位不見得生下地就是當兵的，設若你們從前幹別的，官廳在你們頭上抽這樣重的捐，你又覺得怎樣呢？我也知道你們是奉了命令，不能不來，但是能拿到錢就行了，何必火上加油，去難為老百姓？」

　　他這樣說了一遍，幾個大兵都是一點反應沒有，哼哼唧唧地答應著。李守白道：「我聽隔壁老闆娘哭得可憐，和你們講個情，把錢也送還她，行不行？」

　　周超人道：「這是小事，都行，只求先生你不要去對我們師長說就行了。」

　　李守白道：「我這個說話只要說出了口，決不反悔的，請你們放心，就是王師長罰了你們，與我也沒有什麼好處，我又何必呢？」

　　幾個兵見他真沒有為難的意思了，這才稱謝而去。這兩邊店裏的錢也都退回了。這一場小風波，總算告一結束。

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