太平花(3)_張恨水

三

　　李守白走到門樓外，不敢擅自進去，徘徊了一陣，又退了回來。正在這時，村外有個五十上下的老人，面上略有短須，穿了一件藍布長衫，腰上系著板帶，將布衫底襟提起塞在板帶裏，光著頭，背上背了一頂大草帽，右肩荷了一隻大漁竿，左手挽了一隻大提籃，一步一步走了過來。他一見李守白這種徘徊不定的樣子，又看這種情形，遠遠地就向他拱了一拱手道：「這位先生是尋找哪個的，兄弟可以引路。」

　　李守白道：「兄弟是過路的新聞記者，聽說這個地方，有個極樂世界，現在正是太平花盛開的時候，特意前來瞻仰瞻仰。莊子外邊還歇著一挑行李呢。」

　　那人聽說，向李守白先打量一番，哦了一聲道：「原來是報館先生，好極了！」說著，放下魚籃，伸著右手比了眉毛，擋住陽光，向天上看了看太陽，便道：「時候不早了。這個時候去，怕來不及。依我說，不如在敝莊暫住一宿，明日一早，兄弟陪你到廟裏去看。那廟裏和尚，兄弟倒也認識，我明天對他說，叫他預備一壺茶，讓先生你細細賞玩一番。」

　　李守白見這人說話，非常慷爽，不像鄉下那一流土著，便道：「那就好極了。只是萍水相逢，不好叨擾。」

　　那人笑道：「鄉下人又沒有什麼東西敬客，頂好是燙上兩壺酒，煮上幾個雞蛋，談不上什麼叨擾不叨擾。」

　　李守白道：「我還不曾問得老先生貴姓。」

　　那人笑道：「敝莊上的人，十之八九都姓韓，兄弟也姓韓，草字樂餘。村莊上的人，因為兄弟喜歡釣魚，由字訛音，都叫兄弟作老漁。老兄你也叫我一聲老漁吧。尊介在哪裏，可以跟著兄弟一路進莊去。」

　　李守白看他這人，倒也瀟灑脫俗，頭上的太陽，已經是偏了西。要想在此地看一看太平花，似乎也不能匆匆地來了，匆匆地就走。好在此地去永平縣縣城不遠，明天就是晚些動身，也老早地趕到了，與正事是無礙的。當時就依了韓樂餘相邀，督率腳夫挑了行李，一同進莊去。

　　這土圩子裏面，人家參差建築，屋中間一些空地，或是種菜，或是種瓜豆，園圃間雜，自也有些意思。東向一矮竹籬笆門，由籬笆上伸出一排垂柳，風吹柳動，裏面閃出一排很整齊的房子。

　　韓樂餘笑著用漁竿一指道：「那就是捨下，雖然鄉下人家，沒有城裏那樣好，但是比大路上的飯店，卻乾淨多了。」說話時，門裏跑出來一個黃臉漢子，接住了他的釣魚傢伙。韓樂餘道：「二禿，你姑娘呢？你說客來了，快叫她去燒水泡茶。」

　　二禿道：「姑娘說，還有一塊地的晚蠶豆，不曾收割，她摘豆莢去了。」

　　韓樂餘道：「那麼，你就去燒水吧，先打些水讓二位洗腳。」一面說著，一面引李守白主僕進了家門。他笑道：「先生，堂屋裏屈坐一會兒，好用些茶水。」於是接過腳夫的擔子，歇在屋簷下。

　　李守白見這堂屋，正中四塊白屏門不加油漆，中間掛了一幅耕織圖，旁邊一副對聯：開軒面場圃，把酒話桑麻。下面一張琴桌，上面只放了三樣東西，一隻舊膽瓶，插了叢野花，一隻銅鼎，一個大四方竹鬥。堂屋正中，隨放著幾張舊藤竹椅，雖然簡樸，卻不像平常人家供神供佛，那一股子俗氣。賓主坐定，那二禿首先打了一盆熱水來，請主僕二人洗抹手臉，又拿腳盆來，倒了一盆熱水燙腳。二禿自將水拿去潑了。

　　李守白擦抹乾淨了，韓樂餘自提了一壺熱茶，幾隻杯子放在桌上，又端了兩碟南瓜子鹽炒豆出來，讓二位客人下茶。他自己也就來陪客，彼此坐下來閒談。李守白說是由北京《黎明報》派出來的旅行記者，韓樂余大喜，說一向就愛看《黎明報》，難得遇到《黎明報》的先生，顯著格外殷勤來。

　　約談了十分鐘的工夫，只聽到天井外一陣腳步聲，接上就有一個姑娘由外面三腳兩步踏進堂屋來。那姑娘的鵝臉蛋兒，讓太陽曬得紅紅的，頭上掩著一塊藍手帕，沒有掩住額頂，將面前的劉海發蓬蓬地露出一大叢來。胸前系著一塊黑圍巾，兩手抄了圍巾底擺，向上一提，好像這裏面兜了許多東西似的。她一進來，看見有個穿西裝的少年坐在這裏，她不免一呆，靠堂屋門斜站著，望了李守白，兩隻烏圓的眼珠，一下也不會轉動。

　　忽然嘩啦一聲響，她拿圍巾角的手一松，把一兜子蠶豆莢子，撒了一地。

　　李守白也很驚訝的。這地方哪來的這樣一位活潑姑娘。等她那裏豆莢一撒，自己也不知如何一起身，只啊呀一聲，卻把自己面前放的一杯熱茶，潑了一桌子。這一下子，也不知是手滑了，也不知是袖口將茶杯帶倒的。然而無論是怎樣將茶杯帶倒，總是失儀的一件事了。這時，已不能管人家姑娘撒了豆莢，是怎樣收拾。桌子面前，這一攤水淋淋的，怎樣弄乾淨，也是沒有法子，只好站起身來，向旁邊一閃。倒是韓樂餘用話來安慰他，連說不要緊，趕著跑進內房拿了抹布，自來揩抹。

　　李守白站在一邊，沒有個做道理處。及至再坐下時，那個撒了豆莢的姑娘，已經是不見了。自己心裏想著，韓樂餘對二禿說了一聲「姑娘」，大概這位姑娘，就是他的女兒。她雖然是鄉下人，並沒有那種小家子氣象，她的父親以禮相待，剛才見面，應該和人家打個招呼。可惜自己不留心，把一杯茶打潑了，在人家面前，有點失儀。心裏這樣凝著神，那姑娘卻又出來了。她頭上已經去了那塊藍布，胸前也去了那個圍巾，身上換了格子布褂，這雖然在城市裏，已是過去的裝飾，然而她穿得整整齊齊的，又不是剛才在山溪下遇見那個村姑可比了。

　　她走了出來，一見客人抬頭，卻又向後退了一步，不曾說什麼，先笑了。

　　韓樂餘便點著頭道：「過來，見見這位北京來的《黎明報》李先生。」

　　她過來一步，叫了一聲「李先生」，隨著一鞠躬。

　　韓樂余對李守白道：「這是小女小梅，鄉下人學城裏人規矩，恐怕有點不像，李先生不要見笑。」

　　李守白當人家行禮的時候，也站了起來回禮，然而她已是先行禮完畢了。李守白和她點著頭，她已掉過臉去對她父親道：「爹，你看這位先生，好面熟，像我們在哪裏見過。」

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