天明寨(63)_張恨水

六三

　　鳳池也不解何故，仿佛周身的汗毛孔裏，都向外冒著熱氣。自己的腳步立刻也輕快起來。他走到了全隊人的前面去。練勇們看到他已上前，又一同啊啊了一聲，便隨著鳳池後面，蜂擁地向大路上奔來。遠遠地看到汪孟剛家半遮半露的在樹林子裏，更加了各人的火氣。他們就放開了步子，向那裏飛跑了去。也是黃執中那幾句刺激的言語，由別人口裏傳到他們耳朵裏，引起了他們的怒火。到了莊屋門口，大家齊齊地叫著汪孟剛快出來。不想那兩扇大門關得鐵緊，鴉雀無聲的，並沒有人理會這群人的事。大家懷了一股子怒氣，哪裏肯吃這閉門羹，早是十幾個上前，橫衝直撞，把兩扇大門，打得撲跌下來。隨了這倒下地的大門，人們像缺口子裏水一樣，齊齊地擁了進來。可是汪家人始終守著緘默，當大家殺進堂屋裏去的時候，屋子裏只空擺著一堂桌椅，連一隻蹦跳的老鼠也沒有。

　　鳳池走進了堂屋，跳上了桌子，伸著兩隻手，向大家亂搖著手道：「慢來慢來。汪氏父子這兩天專是弄些神出鬼沒的手段，我想我們這樣打了進來，他絕沒有不出面之理。現在他家沒有一點人聲，必是不在家裏了。他若是遠走高飛了呢，自然是輕了我們一副擔子。但是在情理上說，他實在用不著遠走高飛的，恐怕他是迎接長毛去了。這個地方，我們怎樣熟，汪家父子也怎樣的熟，有他們在裏面作引導，我們原來的計劃就有些走不通了。事不宜遲，我們趕快屋前屋後搜搜，他家還有什麼沒走的人沒有，多少討些口風，大家快尋快尋。」

　　大家看到李老先生也是這樣的著急，事情就不能十分平常，於是大家搶著到四處去尋找，連床底下、茅坑裏都已經找了，並沒看到人影子。大家陸續地尋找，陸續地向李鳳池回報。鳳池道：「這事已經遲緩不得，我們趕快到程家畈去守著口子不讓他們沖了過來。」

　　這一班練勇，以為跑到汪家來就可把汪氏父子拿住，如今走來，先撲了一個空，便挫下去勇氣不少。鳳池又說是要趕到程家畈去堵著口子，這就疑心長毛立刻要來，各人心裏就慌張起來，心房全是亂跳。不過，看到李家父子很興奮地在前面走著，大家也就不好意思向後退，只得硬了頭皮子跟在後面跑。只聽各人的腳步劈裏啪啦，踏著大路響，把各人那一番錯亂的心緒，完全由腳板心裏傳了出來。

　　鳳池似乎也知道各人的興致不高，便站定了腳，閃在路一邊，眼看各人走過去。等各人跑過去之後，他依然還是開了跑步，跑到大家前面去，領了隊伍走。在他這樣一番檢定之後，練勇們心裏也就想著，大概是不大要緊，假如要緊，這老頭子不能有這好的精神，在大家前面領隊的。所以這五六里地的路程，大家是一口氣地就跑到了。依著鳳池的意思，就要把隊伍按定了，然後分配著埋伏起來。不想就在這個時候，震天震地的一片鼓聲，在口子外四處響著。鳳池跳著腳叫道：「大家快快地上前，把這山口子堵上，都隨我來吧。」

　　他說著話，人便在前面跑著。他兒子立青就緊緊地跟隨。可是這班練勇，被這鼓聲震得都徘徊四顧，走幾步就停止。只有二三十個會把式的和立青交情很好，看到他父子都上了前面，不能教他們單去出這樣大力量，也就緊緊地跟著。可是他們還不曾走到那山口子上，早有一簇旗幟擁了過來，緊隨在旗幟後面的，便是一條長蛇似的陣勢。每四個人一排，一排緊緊地跟著一排。那一字隊伍出了山口以後，把那陣勢立刻散了開來，約莫有二三十人，隨了一面兩司馬的尖角旗子，就分散到麥田裏去，何消片刻工夫，麥田已經擺下了幾十簇隊伍。而這些隊伍，雖是看到迎面來了敵人，也絲毫不顯著驚慌，只管一簇一簇地向兩旁展開了去。

　　鳳池原是一鼓作氣跑了來的，到了這時，看到這種陣勢，心裏大為詫異，不想長毛治軍竟是這樣井井有條的。你看他們一例穿著短衣，外加紅背心，頭上紮著紅包巾。每一簇人，除了一面尖角旗子之外，其餘全握一丈來長的竹矛子，只有在旁督隊的人，或者拿了別樣的兵器。在日光裏面，那矛子的白鋼光頭子，太陽照著，白光閃閃，如一叢叢的竹子，在四周散佈。

　　說時遲，那時快，鳳池看到這些個陣勢，不知道向哪處迎敵是好。那整群的隊伍，已是在一通鼓響之中，將矛子尖端倒下，大聲喊殺，向這邊沖了過來。鳳池料著是站腳不住，便向大家喊道：「左邊上山路頭上，長毛稀少，我們緊緊地聯結著，向那裏沖了去，越快越好，大家來！」

　　他說著，父子兩個當先領隊就跑。殊不料，這一群練勇在長毛軍隊擺出陣勢之後，早就嚇慌了，現在看到李家父子開頭來跑，他們倒認為是一樁幸事，拼命向前沖。那邊的隊伍，擺著陣勢的所在，原相距有半里之遙，那陣勢像兩道巨浪一般，由八字分開，標射過來，大有包抄之勢。可是當他們看到練勇向左邊撲去時，他們的右翼便停住不動了，左翼也隨著追了過來。鳳池帶了眾人跑到山腳下，看和敵人相距總還有一箭路，心裏是在那裏算計著，怎樣才可以給長毛小小交一下手。然而到了這時，那些練勇，誰也站不住腳，跑上山頭，盡向野竹林子裏鑽了進去。立青看到，亂跳腳道：「坍台坍台！怎麼不交手就跑了？我一個人去。」

　　說著，開步就要向長毛那邊迎了上去。鳳池一手將他扯住，喝道：「你以為這是平常打架嗎？快走！我們得趕回家去，先集合了隊伍再說。」

　　只這樣說了兩句話，早有幾十個天軍，搶到了面前。他們都拿的是長矛子，如飛箭似的橫著齊向李家父子刺來，鳳池將大刀左右幾撥，撇開了矛尖，向立青喝一聲，快跳上山坡去。於是父子兩個倒退兩步，將兵器向地上一插，扶了槍柄刀柄轉身就向一列高坡上跳了去。當那群天兵追到坡邊的時候，由下向上廝殺，便很是吃力。李家父子丟了兵器，卻也不去管它，由矮松樹林子裏一直猛鑽，就跑上了山頂。

　　到了山頂上，他們掩藏在松樹裏，向山下田畈上看去，見天國隊伍並不為了這小小的戰事，停止了前行，那隊伍只是二三十人一叢，撒網也似的向東走著，每隊裏面有一面旗，每四隊裏又有一面更大的旗，每十六隊裏還有更大的旗。人後面鼓聲咚咚不絕。人擁了旗子，只管向前一步一步地走。鳳池不由得叫了一聲道：「我實在想不到長毛軍隊竟是這樣有訓練的，這是我小看了他們了。」

　　手扶了松樹，瞪了眼睛望著，眼皮也不眨上一眨。立青道：「你老人家看這一群毛賊怎麼樣？不好應付嗎？」

　　鳳池道：「毛賊！你是初生的犢兒不怕虎！看他們的隊伍，約莫有三千人左右，慢說我們這一群初次見仗的練勇只有三四百人，便是和他一般多的人，也不是他們的敵手。」

　　立青道：「依著爹說，我們就這樣罷了不成？」

　　鳳池對山下正行進的天國軍隊，只是看著，許久才道：「唉！若官兵不趕快想法，那大清從此就長辭矣。」

　　說著，他不住地將手輕輕地指著胸，連連歎息了數聲。立青道：「我父子出來創辦團練，原想轟轟烈烈地幹上一場，若就是這樣不戰而敗，望風崩潰，豈不讓人家笑話？」

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