天明寨(34)_張恨水

三四

　　▼第十二章　村紳開議辦鄉防

　　有女人來找李鳳池，這不但是李鳳池所不承認，就是他家人都不肯信的。不過既有人找了來，他只好迎出來。走到堂屋裏看時，是個五十上下的婦人，並不認識。不過那婦人手牽著一個上十歲的男孩倒認得，是朱子清的小兒子。便遠遠地站定，向她一拱手道：「這位師娘貴姓？我面生得很。」

　　那婦人笑道：「你不是李鳳老爹嗎？我們陳四老買田，你作過中，我見過你的。」

　　鳳池道：「府上姓陳。」

　　她道：「不，我娘家姓陳，你認得這孩子嗎？這孩子沒出息，見了人也不叫。」

　　說著，將手推了那孩子肩膀一下。鳳池很是躊躇，望了那孩子道：「小兄弟，你父親不是朱子清先生嗎？」

　　那孩子將右手一個食指含在嘴裏，身子只管亂扯。鳳池不但是不知怎樣好，倒有些難為情了。就在這時，對門住的王三老爹手裏捧著一個泥爐子走了進來，笑道：「鳳老爹，你老不認得這位師娘嗎？這就是朱子清的師娘。」

　　鳳池這才哦了一聲道：「對不住，對不住，我叫內人出來奉陪。」

　　朱陳氏道：「鳳老爹，請你也不要走開，我有幾句話說呢。」

　　鳳池心想，在這樣草木皆兵的時候，偏有這樣一個婦人來糾纏，卻叫人無可如何，只得請她坐下，自己遠遠地坐著相陪。王三老爹捧了那個泥火爐坐在堂屋石階上，帶曬著太陽。朱陳氏道：「我來也不為別事，這幾天風聲不好，你老人家這裏，我想也是一樣。我那村子前後，十停有七八停是逃走了。我一家沒有個出蠻力的，要走也就應該早早預備。不瞞你說，這孩子的父親是想不通的，他總不肯說走。我哩，哪由得他，好在這孩子也有九歲多了，搬不動東西，走路總是可以走的。除了他以外，就是他姐姐，我不知道怎樣好。」

　　說到這裏，李鳳池的老妻李常氏也出來了。鄉下婦人見面，另有她們的周旋，鳳池趁了這機會，就起身到一邊站著，意思是想走。陳氏笑道：「李先生，你坐一會啊，我還有要緊的事托你呢。」

　　鳳池道：「對我內人說，不可以嗎？」

　　陳氏見他不坐下，自己也站起來，便道：「也沒有別的事呵！逃反，帶了十八九歲的女孩子走，那是很累贅的啊。而且她又是有了人家的人，作娘的人，哪裏擔得起那個擔子。所以我來和李鳳老爹商量，請你去對我那親家母說一聲，我那孩子，就是今天晚上，或者明天一早，就這樣小送過去吧？」

　　鳳池聽了，真有些愕然，誰是女孩子，誰是親家母簡直鬧不清楚。他正聽了發怔，還不曾答覆出來。

　　陳氏又道：「我也知道，我們這種人家，是不應該這樣小娶小送的。可是自從說什麼造反以來，有大姑娘的人家，差不多都是把姑娘送出去了。這幾天風聲緊了，送著女孩子出門的更多，就是我那村子裏，送走了三個姑娘，也接進來兩個兒媳婦。其實這都是沒成人的，至多也不過十五歲。還有個五歲的女孩子也送走了呢。本來嗎，女孩子總是人家的人，帶在身邊逃反，逃到天邊，將來還是要送到婆家去的。與其那樣白費力，不如早早地往婆家一送，省了擔那副擔子。」

　　鳳池拱拱手道：「哦！我這就明白了。朱師娘的意思，是想把你的姑娘送到汪府上去。子清先生也是這樣的說法嗎？」

　　陳氏腳一頓道：「咳！那還用提嗎？就是他不肯這樣辦，可是到了逃反的時候，他也自身顧不得自身的。我只好硬做主，來拜訪你老爹，請你老爹到汪府上去說說。」

　　常氏道：「師娘，這件事怕是很難吧？汪孟剛先生在班房裏呢，這個時候，他家怎能辦喜事呢？」

　　鳳池手摸了鬍子，連連點了兩下頭。

　　陳氏道：「這個何消李師娘說，我也曉得的。不過這並不是辦喜事。我把孩子送了去，他家收下來就是了。原因也就為的是我們親家翁還在班房裏，所以我就來請求鳳老爹。你老爹替他幫的忙很多，你說的話，他們是必然相信的。」

　　鳳池手摸了鬍子，微微搖了頭。常氏對丈夫看看，知道他很是為難，便道：「朱師娘平常是不容易來的，請到裏面去坐，燒碗茶朱師娘喝，我們慢慢地談。」

　　陳氏道：「若在平常，我一定來叨擾的。」

　　說到這裏，臉上帶著幾分苦笑，低聲道：「我還是抽空跑了來的，哪裏敢多坐。說不得了，就煩煩二位吧。」

　　她說著，竟是臉朝著上面，彎著腰，疊著衣袖，深深地拜了兩拜。這一下子，更是把鳳池僵住了，皺了眉道：「並非我有心推諉。汪家一家人，整日的都在啼啼哭哭當中，這話怎好向他們開口？而況我除了家事不算，為了地方上的事，我還打算今天晚上開議。這話須不是我撒謊。這裏有位王三老，可以作證的。」

　　王三老抱了泥爐子站起來，向陳氏道：「這是真話啊！他老爹是不打算跑的，要想法子保這一方平靖，這力氣自然是費大了。好在這件事汪朱兩府上的事。不過要一個人通知一聲。我倒閑著無事，同汪四先生就很說得來。而且前些日子，他為了辦喜事，還要我去做糍粑呢。要不我替朱師娘去跑一趟吧。」

　　陳氏見王三老是個莊稼人的樣子，就沉吟著道：「你老去，他能答應嗎？」

　　常氏笑道：「實說吧，就是我們李先生去，那也是不能叫人家答應的。朱師娘的意思，不過通知一聲，不一定要什麼人去。」

　　王三老見自己薦舉不生效力，只管低了頭，用手去撥爐子裏的灰。鳳池道：「我也實說，我就是抽得開身來，我也不能前去。將來子翁怪起我來，我怎樣回答呢？原諒原諒。立德娘，你陪著朱師娘多坐一會兒。」

　　說著他告辭走了。陳氏這面子上下不來，紅了臉作聲不得。常氏笑道：「我們李先生就是這樣的古板脾氣，你不要見怪。好在今天晚上開議，各村的紳士都要到捨下來的。若是朱先生肯來，我可以請李先生勸他幾句。要不先讓這位王三老爹到汪府上去一趟。成與不成，都不要緊。」

　　陳氏自己也覺著轉不過彎來，只好依了常氏的話，來轉求王三老，說了許多好話。王三老站了起來笑道：「我做莊稼的人，凡事都是聽聽紳士老爹的，既是兩位師娘都這樣說了，我就去。」

　　陳氏道：「那就有勞你了。我在這裏也不敢多坐。你去了，就到我家裏去回信。我自會感謝你。」

　　王三老摸了鬍子，笑道：「不要錢的腿，那算什麼。」

　　挽了火爐，大開著步子走了。

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