天明寨(33)_張恨水

三三

　　學正笑道：「老伯的意思是很好，但是長毛來的人，是幾十萬，靠一兩千壯丁，能保護地方嗎？我想長毛這樣大幹，連國號都定出來了，絕不像流寇張獻忠那樣胡來。只要老百姓不和他為難，他也不會殺老百姓的。你想，他果然要坐天下的話，還是坐老百姓的天下，沒有老百姓，他管誰？」

　　立青道：「你相信長毛來了，他不會騷擾老百姓嗎？」

　　學正沉吟著道：「人數到了論萬，誰也保不住，不過我們預備一兩千團練，想斷著長毛不讓來，那恐怕是不行。也許沒有什麼預備，做他們一個順民，他也就不害老百姓了。」

　　立青立刻將臉紅了起來，瞪著眼道：「汪四哥，你說什麼？你倒打算跟長毛當順民，你真是白學了一身本事，原來是個天字第一號的大膿包！」

　　這幾句話未免太唐突了，學正不過是二十多歲的人，血氣正旺，這樣嚴厲的話，如何受得了，也就紅著臉，想駁立青兩句。

　　不過他立刻想著自己對於李家父子，可以說是受恩深重。慢說是受他幾句嚴厲的話，就是讓他打上一頓，也應當好好地受了。這樣想著，立刻心平氣和起來，賠著笑道：「兄弟，你是沒有把我的話聽得清楚。我不過是這樣的比方著說，假如老百姓都服服帖帖地當了順民，不見得長毛還會老殺。」

　　正說著，一個人挑了擔子，由身邊斜插了過去，正撞在學正的腿上。看時，便是在這鄉剃頭的李二。他伸長了脖子，把那副擔子挑得兩頭亂顫，向前直奔。立青叫道：「呔！李二，你好無禮，撞了人一下，不道個謝字就走。你三爺在這裏，你飛也飛不了。」

　　李二聽說，只好放下了擔子，回轉身來，向立青笑著作揖道：「三先生，對不住。」

　　立青道：「你沒有撞著我，你撞的是汪四先生。」

　　李二又掉轉身來，向學正作揖。立青道：「你那擔子上，也挑的是大小包袱，莫非你也要跑反嗎？」

　　李二紫色的臉皮，也泛出了些苦笑，歪著頸脖子道：「你先生說的什麼話，什麼人都是怕死的，我李二在肩膀上也沒有長兩個頭，我為什麼不怕死？」

　　立青道：「你是個沒有妻兒老小的人，就是要跑反，什麼時候來不及，何必現在就跑？」

　　李二走近一步，低了聲道：「我的爺，你還不知道嗎？我幹的這是殺頭的行當呀。長毛最恨是剃頭匠，捉到了就活剝皮。不瞞你說，我鄉下有仇人，我怕他們捉住我，到長毛那裏獻功。」

　　立青笑道：「喝！你是什麼大來頭的腳色，還有人捉了你去獻功。」

　　李二伸了舌頭道：「三先生，你不要說那樣輕鬆的話。長毛說過了，漢人都是蓄滿頭的，自從有了剃頭的，漢人都變了旗人了，所以我們剃頭的對長毛有點不來哉。他是見一個殺一個。我若跑遲了，那仇人會報仇的。」

　　學正瞅了他一眼道：「你倒很聰明，預先都想到了，誰是你的仇人？」

　　李二眯了眼睛笑道：「我早兩年很荒唐，調戲過人家的姑娘。」

　　說到這裏，掉轉身挑著擔子就跑了。隨著這時，也就是一陣紛亂。後面村子裏，一群男女，也是挑筐荷簍，顛倒地向大路上走。當他們走過身邊的時候，有人叫著：「我孩子沒有帶來呢。」

　　又跑了回去。原來是個女人。這女人跑回去之後，這群人裏面，想著有忘了帶東西的，有忘了牽牲口的，也都驚呼著跑了回去。在一群人最後面，有位老太太，手裏捧著一缽熱氣騰騰的熟飯，一步一拐，走了過來。立青道：「丁奶奶，你怎麼端了一缽飯走？」

　　她這才算明白過來，因道：「我煮熟了一鍋飯，剛要吃，聽到大家喊長毛來了，我捨不得灶上這一缽好熟飯。」

　　立青道：「你捨不得一缽飯，家裏還有許多吃的穿的用的，你就捨得了嗎？」

　　丁奶奶啊喲了一聲，接著哭了起來，又一步一拐，走回家去。立青抓著一個挑籮擔的問道：「你們全村人，怎麼突然地跑起反來？」

　　他答道：「剛才聽人說，長毛到了余家井了。我們怎麼還不跑？」

　　立青笑道：「你不要胡扯了，剛才我店裏兩個夥計，還由余家井回來，短毛也不見一根，哪裏來的長毛？」

　　這群人自跑出村口以後，本來看到一切平常，也就覺出跑的有些沒來由。現在被立青點破了，大家也都愕然站住，想不起引得這回跑的消息，還有什麼確實的證據。正待在大路上呢，卻有一陣嘩啦啦的聲音，由半空裏傳了過來，正是千軍萬馬奔跑的響聲。其中也不知是誰，大喊一聲，長毛到了，大家拔腿就跑。立青笑駡道：「真是一班糊塗蟲！你們亂跑什麼鳥？這是河灘上流水的聲音，讓一陣西北風刮過來了。你們真有那樣不害臊？」

　　學正這就笑道：「兄弟，你看到沒有？像這些老百姓，真成了那句話，聞風而逃，你還想要他們編團練抵禦長毛，那不是夢話？」

　　立青皺了眉道：「你這話，倒也是對。我們鄉下人太老實怯懦了。」

　　學正道：「但是我決不跑，長毛來了，我也在家裏等著。你想，家父關在牢裏，案情又擔得很重，我怎能放心丟了他遠走。哎呀！我要回去了，我心裏有些跳，恐怕我母親在家裏等急了。」

　　他說著，拱拱手走了。立青究竟年歲太輕，心裏擱不住事，他看到鄉下人這樣亂竄，很是疑心父親編團練這件事，不知道怎樣編得起來？當時一直地走回家中賬房裏來。只見賬桌上擺了算盤，堆了一疊賬簿，李鳳池背了兩手，在屋子裏踱來踱去。好像這些賬目，都不放在他心上似的。他的臉上，緊緊皺起了兩道眉毛，沉著臉腮，目不斜視，雖是有人站在身邊，他也未曾理會。立青匆匆地走了來，本是一腳跨過了房門，看到這樣情形，他又將腳抽了回去，打算走開。

　　鳳池立定了腳問道：「你有什麼話說嗎？」

　　立青只好從容走進來，強笑道：「現在鄉下人心大亂，真成了書上那個字，風聲鶴唳，草木皆兵。父親不是說要辦鄉勇嗎？我看到鄉下人這樣膽小，恐怕不行，父親何不出去看看？」

　　鳳池點頭道：「我也正在這裏為難。這是儲丙元不懂事，不該鳴鑼驚眾。咳！也不怪儲丙元，只怪這王知縣太沒有主張。就是有大兵過境，叫地保暗暗通知鄉下紳士就是了。這樣來，人心亂了，家也不要，還怕什麼王法，要糧要草，我想一點也要不到的。果然大兵到了，臨時派不出東西來，那是更糟。」

　　立青道：「我看就是地保不打鑼，鄉下人心，也是會浮動起來的。因為大路上那些逃反的人，牽繩不斷，總會引得人家心裏不安。」

　　鳳池道：「這一定也是打鑼驚動的。這個時候還沒有動靜，也許軍隊今天不能到，只好見機行事，等人心平定一點，我自己出馬去找各家紳士。」

　　說著，向立青周身上下望了一遍道：「你為什麼這樣打扮？」

　　立青笑道：「我故意打扮的，好讓鄉下人看看，我們不但不怕，反要振作精神起來。」

　　鳳池皺眉，笑著說了一聲胡鬧。父子正談到了振作精神，李鳳池聽到天井外的腳步聲音，倒先變了色。原來有人喊著，有一位師娘要會鳳池老爹。他生平最怕和婦女們說話，竟會有女人找上門來，這是讓他極難堪的。而在這種滿鄉紛亂的時候，有女人來找他，這更是奇怪的事了。

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