天明寨(30)_張恨水

三〇

　　王知縣聽了這話，想到這縣官不定能做多久，能撈幾文現款，就撈幾文現款。心裏一活動，就答應道：「好吧，就讓你們去分這筆款子吧。我還要去看公事呢。太太這也就可以慢慢地收拾行李了。我現在心裏煩亂得很，也沒有工夫管這些小事。」

　　他說畢，回簽押房去了。丁作忠喜出望外，和姐姐拱手作了兩個揖，也回房過癮去了。他們這邊很自在，那住在祠堂裏的曹金髮卻慢慢地焦躁起來。滿望著銀子送去了，晚上就可以過堂，王知縣申斥兩句，讓汪孟剛具個結，也就完了。不想過了一宿，動靜毫無。到了次日，只好親自到衙門去拜訪丁作忠。不想連去三次，都未見面，第一次去，是他沒有起來。第二次去，到上房回話去了。第三次去，差人說出話來，竟是老老實實地擋駕。曹金髮如何不明白，這是丁作忠撒賴訛錢。若是他這樣一訛，就湊出一些銀子來，自己又圖著什麼？

　　想來想去，也是沒有了主意。不拿銀子出來，這事情不能了結，拿銀子出來，自己可捨不得。這都是壞在朱子清這個酸貨身上。他若是不走來大叫，說我得了三百銀子，丁作忠也就不為難了。禍由他那裏起，那就讓他去了結。主意想得了，就在祠堂裏燒煙等著。不多會子工夫，汪學正來了，進房便道：「我今天來了兩次了，都沒有碰到金老爹。」

　　他躺在床上燒煙，好像很生氣的樣子，梗了一頓，才道：「你來了兩次，你可知道我到衙門去了五六次了？」

　　學正道：「都多謝金老爹幫忙。」

　　金髮冷笑道：「你不用多謝我，你多謝你岳父朱子清吧。」

　　學正已經聽朱子清說過，和曹金髮拌過了嘴，但不知道此外還有什麼事，便笑道：「他老爹是個道學先生，你老爹何必放在心上？」

　　曹金髮突然坐了起來，兩手一拍大腿道：「這事糟了。他昨天到這裏來的時候，胡說一陣，且好丁作忠在場。你本來是交我三百兩，我原封未動，交給丁作忠。他收了銀子，記起你岳父的話來，說是你府上預備了送縣尊三百兩，也送丁師爺三百兩，現時還差一半呢，不能放人。銀子是丁作忠收去了，權柄在他手上，我管不了，你去和他講斤兩，我管不著。」

　　汪學正真不料銀子拿出許多去了，事情倒變掛到這樣，人呆站在屋子裏，望了曹金髮說不出話來，許久才道：「他既不肯放人，就不該收我們的銀子。而且你老爹也不該不得他一句話，就把銀子交出去。」

　　曹金髮站起來，板了臉道：「你說這話，是要我賠你的銀子嗎？」

　　汪學正道：「這可不敢說。不過這件事，既是你老爹經手的，就望你老爹始終其事。」

　　曹金髮道：「你叫我怎樣始終其事？銀子在你們手裏，人在他們手裏，他們不放人，你們不出銀子，我有什麼法子？」

　　汪學正見他推個乾淨，大為不服，也就板了臉道：「我們怎麼沒有出銀子？」

　　曹金髮道：「不錯，你們出了銀子。誰叫你岳父說那番大話，說每人三百兩？他會說大話，你叫他去辦。」

　　學正道：「他今天已經下鄉去了，要不然，我立刻拉他來對質。」

　　曹金髮道：「不忙，我們可以下鄉對質。」

　　學正道：「我們都下鄉去對質，縣裏的事，就丟了不問嗎？」

　　曹金髮冷笑道：「你以為空嘴說白話，人就可以出來嗎？我今天到衙裏去了五六次了，並不是不拿老面子去碰，老面子碰不過去，那也沒有法子。無論如何，今天我是不能再去的了。」

　　學正揣想著他的話，多少總有些根由，一味和他爭吵，也是無用。於是又把性格和緩下來，同曹金髮說上了許多好話，請他幫忙幫到底，曹金髮這才答應著明日再去和丁作忠接頭。汪學正也覺得曹金髮親手接過了三百兩銀子去，這件事總不能推開不問。當日已晚，且回客店安歇，到了次日，再向曹家祠堂來探曹金髮的消息。不想到了那裏，看守祠堂的人說，金老爹去了衙門一趟，沒有見到丁師爺，他家裏派了人來接他回去過年，他已經坐著原轎子走了。

　　學正這就斷定了，他是有心回避不管。不用提，三百兩銀子，全都拋下水去了。站在那祠堂裏，怔怔地站了一會，冷笑了一聲，說句：「那也好。」

　　他在曹家祠堂裏，將正樑上的匾額以至於各柱上的對聯，都注意看了一看。覺得他們府上，一般的用那極好的格言來教訓他的子孫。然而像曹金髮這樣的人，竟是忝為族長了。想著想著，又說了一句那也好，這才走出去。明知接父親回去過年，那是沒了指望了，就把身上帶來的散碎銀子，買了許多吃的，送到班房裏去。對於班房裏那幾個皂班，又送上了幾兩銀子過年禮。只把好話去安慰父親，說年過了開印以後，就會釋放出來的。在縣裏把父親安頓好了，怕家裏母親盼望，又得趕回家去。見了母親，也只說是老爺要過年，不過堂，開了年，人就放出來了。家裏人以為送了銀子出去了，總也覺得事情不會假。

　　汪學正把裏外都哄騙過去了，到了第二日，也就打算把岳父找了來，去和曹金髮對質。不想在這日正午，鄉下發生了重大的變故，地保儲丙元帶了兩個幫手滿鄉敲鑼喊叫著：「今天下午，有省兵過境，每戶人家，預備白米一升、乾柴五斤。每五戶人家，要預備鹹菜一斤、鹽四兩、香油半斤。限定酉時辦齊，有人來取。若有不辦的，軍法從事。」

　　這鑼聲一響，各村子立刻都轟動起來。大家疑心大兵到了，也就是長毛到了。整群的人，跟了地保後面問話。儲丙元的答覆是：「縣老爺是半夜裏得的信，地方上是剛剛得的信，究竟什麼情形也說不上。縣差是這樣吩咐下來的，地方上只有奉縣太爺的憲諭辦。」

　　大家既是摸不著頭腦，就越發地驚慌起來。那在大路邊住的人家，早就存了一個跑反的計劃，聽說大兵要到，如何忍耐得住？在這鑼聲響過一個時辰以後，這鄉下，就發生了百年以來沒有的大騷動，慌亂，恐怖，淒慘，所有緊張些的形容詞，都用得著了。

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