天明寨(29)_張恨水

二九

　　丁作忠笑道：「做兄弟的在衙門裏，也混了這樣久了，若是這樣一點事都對付不了，那怎樣站得住腳？唯其是可以讓姐姐白得五十兩銀子，我才這樣說的。」

　　王太太默然地抽著煙，想了一會，微笑道：「老實說，這件事，我是不大明白。既然你說得這樣容易，我倒要請著我們這位縣大老爺進來問問。」

　　丁作忠笑道：「你只管請姐夫來問，絕不能給你當上。不過我不便在當面，我先避到一邊去，好讓姐夫姐姐商量。」說畢，他自走了。

　　王太太坐在那裏抽水煙，靜等老爺前來，自己好實施計策。可是丫頭傳出話去，老爺卻是好久好久不曾進來。王太太的意思，對於老爺，本打算用剿撫兼施的辦法，現在老爺不聽調動，這更讓她注重於剿的一邊了。約莫有一頓飯時，王知縣才慢慢地進來，只見小丫頭蹲在地上，用火筷子撥出熱灰裏的板栗，敲過了灰，一個個剝給太太吃。太太抱了腿膝蓋，斜靠了椅子背坐著，便是老爺進來了，她也仿佛不曾看到一般。王知縣面見太太的面容板著，眼皮下垂，這顯然是生了氣，便帶了微笑將太太面前的水煙袋拿著。王太太劈手將煙袋奪了過去，瞪著眼道：「你不要拿我的東西。」

　　王知縣縮了手，將一雙古銅色的皮袍長袖子垂了下來，活像個奴才，搖扯著腦後的小辮，只在肩上擺著。笑道：「太太，你為什麼好好的又生氣？」

　　王太太道：「你縣太爺的架子，只能在別人面前擺，怎麼能擺到我的面前來？我叫你來有幾句話說，還下個請字，很看得起你，你為什麼老不來？」

　　王知縣道：「太太，不要做這種排場，老實告訴你，我這頂大帽子有些靠不住了。剛才有省裏來的人說，長毛賊預備了民船幾萬隻，沿江東下。聽說黃州丟了，南京調了大批軍隊，開到九江去堵塞。但是人心很搖動，恐怕是堵不住，我先以為長毛由黃梅攻太湖，這裏或者要先受殃，我們還有回江南去的一條路。若是長毛得了九江，安慶就靠不住，逃走也沒有了路。而且黃梅這條路上的長毛，只要九江一得手，他們必定跟著上，為的是官軍兩面迎敵，有些來不及。到了那時，我們走也不行。這樣看起來，我們是死無葬身之地，你這發的什麼閑脾氣呢？」

　　王太太聽了，心裏自然是有些慌亂。但是也不肯就顯著害怕，淡淡地笑道：「你又把話來嚇人。你們三天一個風潮，兩天一個消息，總說是長毛要來，其實是自打屁，自驚慌。」

　　王知縣道：「這回是一點不會錯的，剛才還有同鄉候補縣府餘至剛給我來的一封信，說是南京的陸制台日內就要經過安慶，到上游去督剿，省裏正在辦差，這豈能是假的？他信上又說，過了年就把家眷先送回浙江去，脫出自己一個人的身子，好進退自如。而且說潛山是軍家要地，勸我早為之計。我接了這封信，正沒有了主意，你就派人叫我來了。這件事，我是十分為難，若是不走，我不敢說一句無事。我雖不過做朝廷芝麻大的一個官，並沒有什麼雨露之恩，但是我是有守土之責的，萬一這座城不保……」

　　王太太站起來道：「你不要說那書呆子的話了。你是個文官，出兵打仗也不是你分內的事。武官抵不住長毛，叫文官守城，有什麼用？余老爺既是專差送信來，那自然風聲很緊，你還是想個主意吧。」

　　王知縣這才拿起了水煙袋，點了紙煤，在手上捧著，在屋子裏踱來踱去。許久才道：「我是不能現在就走的。要走除非也是你帶了兩個孩子先走。只是這條通省大路，現在是兵馬不絕於途，若是讓人知道王知縣已經送家眷走了，這也是件了不得的事情。所以我明知道應當先送你們走，但是怎樣送法，我簡直拿不出主意來。」

　　王知縣如此說著，依然是捧了水煙袋，只管在屋子裏踱著步子。

　　王太太道：「我們還是不曾打算一定要走。假如斷定了走，當然我也不能夠搭了什麼太太的架子走，也不過裝成一個難民的樣子，有小轎就坐小轎，沒有小轎，就是坐了獨輪車子去，也可以的。只是兩個孩子，還有這丫頭，我怎樣帶得了許多？」

　　王知縣對於這層，還沒有下一句斷語哩，丁作忠就闖進了屋子來，臉上帶著極沉重的樣子，卻從容著向王知縣道：「剛才的話，我也聽到了幾句。若是姐丈覺得要有人送姐姐才妥當，說不得了我陪姐姐走一趟。」

　　王知縣捧了水煙袋，依然沉吟著道：「若是果有非走不可的話，當然你送了去是很妥當的。還遲一兩天看看。這兩天，派出去探子不少，等他們有了回報，兩下裏一參酌，大致的情形就可以知道了。說了半天，太太叫我來有什麼話說，還沒有提到。」

　　王太太這就望著丁作忠，意思問他怎說。丁作忠聽說姐姐要走，他就變了計劃了，這就向王知縣彎了彎腰，手垂下，做個要請安的樣子，這才笑道：「就是汪孟剛那案子，他已經托人來說合了，只是數不過一百來兩。我想，案子我們是辦得這樣的大，倒只有這些個數目，這事叫人倒不好了結。」

　　王知縣皺著眉歎了一口氣道：「現在我們是泥菩薩下水，自身難保，還管別人的閒事做什麼？」

　　王太太道：「你這可不像話。人是你關起來的，現在怎麼說不管人家的閒事？你縣大老爺自己辦的案子，倒是閒事嗎？」

　　太太雖是不懂公事，這幾句話卻是說得非常的切實，叫王知縣說不出第二個理由來，便笑道：「這件事都是為了給作忠做面子，才這樣辦的。其實真鬧到省委面前去，也不好辦的。既是他們服了，那就算了，讓他把款子繳上來，再叫他遞張保結，把人放出去就是了。」

　　丁作忠不敢作聲，退了一步，將眼睛向王太太看了一下。王太太自然會意，便向王知縣板了臉道：「作忠裏裏外外忙了許久，難道就算白忙了嗎？這一百銀子，應該全給他才對。不過大水浮不過鴨子去，無奈案子是你辦的，讓他分五十兩好了。」

　　王知縣本來不願意。可是想到要托舅老爺護送太太下省去，還有許多細軟東西，也要太太帶去，總是瞞不了他的，總以不得罪他為宜。便由太太臉上看到舅老爺臉上去，隨後才道：「一個年輕輕的人，這樣整大批的得那容易錢，實在也不是好事。不過太太既是這樣主張，就算我送他的盤費都在內，給他五十兩吧。那五十兩……」

　　太太接嘴道：「那五十兩，歸我好了。」

　　王知縣見太太微微地睜了那雙杏眼，兩塊腮肉向下沉著，這氣頭子還是不小，自己如何敢再說什麼，就連連扛著兩下肩膀笑道：「裝模作樣的，我也坐過兩堂，我這工夫，就該白費的。」

　　王太太道：「並不要你放人呢。你留著人在這裏作押賬，還怕事主不會拿錢來領人嗎？」

　　王知縣這就掉過臉來向丁作忠道：「這是什麼意思？我們好白得人家的銀子嗎？得了銀子，還把人留著做押賬。」

　　丁作忠道：「我打聽說，這筆銀子是曹金髮墊出來的。曹金髮為什麼這樣墊銀子呢，因為他很想謀得汪孟剛的田產。汪孟剛一日不出去，他一天不能得著汪家田產。而且汪家就是出這一百兩，也有借字在曹金髮那裏的。他們也不肯白白背上一筆債，也會催老曹辦完這件事的。幾下裏逼他，不怕他不拿出錢來。因為他在汪姓面前說了硬話，有他拿一百銀子出來，人准可以放走。現在不放走，怕他不再拿出銀子來嗎？」

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