天明寨(26)_張恨水

二六

　　朱子清呢，他是一個「一介不以與人，一介不以取於人」的，祠堂雖是公產，究竟也不是自己家裏，所以他就歇在客店裏。他知道曹金髮之為人，料著必是住在祠堂裏的，所以毫不猶豫，徑直就向曹家宗祠來。只看那大庭下的天井裏，放了一乘藍布小轎，便知這曹老爹已經是到了。於是走到祠堂後進，在正面的上房外，咳嗽了兩聲。這也是他先生按著古禮辦了來的，所謂將上堂，聲必揚。以曹金髮之武舉人資格，其必住在正屋裏，也就可以無疑的。

　　果然，一陣很濃重的鴉片氣味由窗戶格子裏透了出來。接著便是一陣很蒼老的咳嗽聲。凡是這兩件事，都可以證明曹金髮在這裏的。於是他就高聲叫了一聲金髮老爹。只聽得屋子裏啊喲了一聲，人就沖了出來，正是曹金髮。他頭上的帽子歪擠得上前，手指頭上夾了一根煙籤子，向人抱著拳道：「呵！原來是朱子老，我們找個地方坐坐吧。」

　　朱子清聽他的口音，顯然是不願自己走進那屋子裏去，便躊躇了一會子道：「我是有幾句話和金老談談。事無不可對人言，我是沒有什麼不能說的，不過金老願意我就在外面談嗎？」

　　曹金髮心想，論著朱子清的為人，絕不會送銀子給人。不過想到他是汪孟剛的親家翁，他特意跑到縣裏來，追著人說話，或者是送點好處，便低聲道：「倒不是我不讓你到屋子裏去，就是這回案子的事主丁師爺在屋裏，正和我商量著這件事呢。」

　　朱子清聽說丁作忠也在這裏，這就一拍手道：「這就正好，我正要和他見面談一談。我想敝親這件事，也應該有一個可以能擔擔子的人，和他接接頭。」

　　丁作忠在屋子裏，聽說有人找曹金髮，就不免伏在窗子眼裏偷看。後來聽說是汪孟剛的親戚前來接頭的，這個機會，怎樣可以放過？因是並不怎樣的思索，就跑了出來。朱子清見他穿了古銅色的綢面皮袍子，外套棗紅色綢背心，瓜皮帽子上，綻了一顆綠玉牌子，樣子十分輕佻，心裏這就聯想到全縣很出名的舅老爺，就是他了。兩眼向他打量著，還不曾說話，他就先開口了，拱拱手道：「閣下就是汪孟剛的令親嗎？」

　　曹金髮於是趕著從中引見一番。丁作忠拱手笑道：「一番見面，我們就是好朋友。有話到屋裏來說。」

　　他既是這樣說了，曹金髮當然也不便執拗，便一同走進屋來。朱子清見床上擺著煙盤子，正點好了煙燈。在煙盤子外面，擺著一壺茶，兩碟幹點心。那點心碟子，還盛著滿滿的，想必還是擺出來未久。在床頭邊放了一隻紅皮拜盒，這可以知道那三百兩銀子，全在裏面。曹金發笑道：「子翁是不吸煙的，在鋪上躺躺吧，好不好？」

　　朱子清拱拱手道：「二公請便，我有幾句話奉告，說完了就告退。」

　　丁作忠見他穿件玄色布袍子，雖是很乾淨，卻在胸襟打了兩個大補丁。便不窮，其慳嗇可知。他頭戴黑絨團邊的紅心大帽子，黑絨都光了。馬臉，卻養了一部長髯，瘦削的臉腮上，不帶一點和氣。這人之沒有什麼情意，一望而知，猜他是來送錢的，這有些擬於不倫。於是捧了水煙袋，先架腿在床沿上坐著。朱子清覺得他一個當幕府的人，不該這樣不懂事。既是他坐下了，不必和他虛讓，自己也就在對面椅子上坐下來了。自然，臉上是更顯著不好看。曹金髮偷看著，心想不好，憑了這兩位的苦臉子，很好的事情，那准會弄糟。

　　於是也坐到椅子上，向朱子清笑道：「這件事我既然同汪府上來講情了，好歹我總要辦個眉目，這是子老可以放心的。」

　　朱子清道：「金老爹對於敝親的家業，自然也是很清楚的。恐怕這一回事，他們是傾家蕩產也有餘。便是人放出來了，以後他怎樣的安身立命，那還是在未定之天。若是再要拖累他們，他這一家都完了。敝親這事的冤枉，那是不用我來說，大概金老爹也明白。」

　　曹金髮聽他這樣開口，便不是送錢的意味。而且冤枉兩字，當了丁作忠的面，就不便說。假如承認了汪孟剛的案子是冤枉，丁作忠他說被打了竟是裝假的了。於是笑道：「子老這是過慮了，我既出來和他想法子了，當然，總可以辦個水落石出。至於糟蹋一點銀錢，這是免不了的，若說是汪府上就為了幾百銀子，會傾家蕩產，那也未免小題大做。再說，這也並非做買賣，我們既然出來辦這事，當然要辦個面面俱到，不能惜費，現在拿出來的這點款子，恐怕不夠用，就是添上些銀子，也不能說中途止住了。」

　　朱子清兩手按住桌子，可就站起來，瞪了大眼，向他望著道：「呵喲，金老，你這是什麼話？三百兩銀子，已可以傾中產之家了，怎麼還要添呢？」

　　這一句三百兩銀子，說得不打緊，曹金髮一張老臉立刻漲得通紅，搶著道：「那……那……哪有這些現款，不過令親有這麼一個口頭之約，所以我說還要添銀子。這也無非想令親在約好了的數目以內，不可再減的意思。那……那三百兩銀子，也不過句話而已。」

　　丁作忠坐在床沿上抽水煙，就帶著微笑！在這微笑的時候，他是不住地向曹金髮瞟著。朱子清依然望了他道：「昨天晩上敝親對我說得清清楚楚，送了三百兩銀子到府上去的，怎麼是口頭之約？」

　　曹金髮真想不到遇著這樣一個二百五，這一篇糊塗賬，除了老羞成怒的一個法子，無從遮蓋。於是將手一拍桌子，突然站了起來，叫道：「朱子清，你說的是什麼話，難道我還訛賴你們三百銀子不成，好在汪學正交的我那批款子，我還在拜盒子裏，你叫他來，把這錢帶了回去。以後有天大的禍，不要來找我曹某了。」

　　朱子清被他這樣烏臉一蓋，倒不知其可，以為自己是真個說錯了話了，先怔了一怔，不曾作聲。曹金髮背轉身去，拿了靠著牆上的旱煙袋到手，就冷笑道：「哼！豈有此理！」

　　朱子清頓了一頓，心裏清醒過來了，便道：「曹金老，銀子受與沒受，你心裏明白，敝親也知道，其中還有個李鳳池先生呢。我不過是這樣一句話，你何必惡聲相報？」

　　曹金髮將旱煙袋頭在桌上敲著道：「你，不過是說『得人錢財，與人消災』，拿了令親的錢來，應當把人救出來。現在我不經手這筆銀子，我也不必管你們的閒事，這行不行？」

　　朱子清也紅臉了，連連地將他的長鬍子摸著道：「那不行，你非辦得把汪孟剛放出來不可！」

　　曹金髮將胸一挺，走到他面前來，問道：「為什麼不行？」

　　朱子清道：「解鈴還是系鈴人，你應該救他的。」

　　他大概也是氣極了，說話的聲音抖顫，人也跟了抖顫。

　　曹金髮他知道什麼叫系鈴解鈴，只看到朱子清氣得那個樣子，料著不會有什麼好話，因之他大叫道：「我不管你怎麼樣，這是曹家的祠堂，能容得你在這裏放肆嗎？你和我出去！」

　　說著，他就抬起了一隻大袖子，向窗子外面指著。丁作忠看到真有鬧起來的樣子，這樣放下了水煙袋，從中攔著道：「二位都是老前輩，有話可以從從容容地說，何必這種樣子？」

　　曹金髮道：「這不能怪我，他跑到我祠堂裏來教訓我，我能容他嗎？」

　　朱子清道：「我怎麼是教訓你？我是哀求你。你一摸臉不認人，我有什麼法子。」

　　他們這樣爭吵，自然也就把外面的人驚動了，這就走進來幾個人，帶說帶勸，把朱子清勸走。曹金髮放下了旱煙袋，又扶起水煙袋，氣得坐在旁邊，唏哩呼嚕，只管抽水煙。丁作忠向床上橫躺下去，兩腿架了起來，笑道：「曹金老爹，還是來燒兩口吧，你生那些閒氣幹什麼？」

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