天明寨(22)_張恨水

二二

　　▼第八章　送銀子進去與送客出來

　　天色已經是昏黑很久了，臘月之尾，又沒有月亮，黑幕上，只映出無數的星星。鄉村人家的外面，一切是黑沉沉的。不過天明寨那高大的山頭，黑巍巍的還可以看見一些影子。這時，汪學正拿了那支長戟，出了門，要殺向曹家去，簡直是不會有人知道的。然而當他走出大門以後，籬笆裏兩隻狗汪汪亂叫。而且那叫聲，由東而西的，只管竄著叫，似乎還在追著人。學正喝了兩聲，那狗兀自叫著，這倒有些奇怪，便停住了腳。只見左邊樹林子裏，一點火光一閃，露出一盞燈籠來。接著是喁喁的說話聲和腳步踏了枯草樹葉的瑟瑟聲，繼續地傳入了耳朵。

　　學正家門口，並不是大路，便重聲問了一句誰？有人答道：「是我呀，四哥。」

　　學正道：「是立青嗎？冒夜到捨下來。」

　　又聽到李鳳池道：「我也來了。」

　　說著話時，已走近了身邊。他手上拿了一隻燈籠，高高地舉起，向學正頭上照了來。他身後立青肩上，緊緊捆住了一隻包袱，手上拿著一根齊眉棍。這樣裝束，倒是猜解不透，難道他們知道我要殺上曹家去，到這裏來攔住我的？於是向後退了一步，以防立青動手。鳳池道：「咦，老賢侄，你手上怎麼拿了兵器？」

　　學正道：「這狗叫得太厲害，我順手掏了這支戟出來看看的。」

　　鳳池笑道：「世上有帶了幾百銀子在身上，出來作壞人的嗎？賢侄，夜深了，請到府上去談談。」

　　兩句話提醒了學正，立刻接過了燈籠柄，在前面引路。汪家也有間簡陋的書房，他一直把李家父子引了來，戟放在房門口，將燈籠掛在窗戶格上，說聲老伯請坐，立刻跑進內室，捧出燈火來。當他再進書房時，那個布包袱，已是放在桌上。

　　學正正待進房去搬茶水，鳳池伸手攔著道：「我非為受你的款待而來，你不用張羅。我知道你家的事情很緊急，耽誤不得。嘿！這桌上包袱裏，是三百五十兩銀子，我已盡我力之所能，不能再湊了。這三百兩銀子，我同你立刻送到曹家去，讓曹金老好明日一早上縣。另外五十兩銀子，你留在身邊，預備做別的急用。賢侄，你來收過了。」

　　學正直挺挺站著，聽鳳池吩咐。等他說完了，自己撲身便拜了兩拜。鳳池彎腰搶著將他扶起，便道：「我和令尊三十年貧賤之交，他有這樣的災難，我能夠袖手旁觀嗎？守望相助，疾病相扶持，這也是我們鄉党應盡之責。」

　　學正站了起來，不覺得垂下了兩行淚，因道：「老伯也不是巨富之家，在這樣年關緊逼的時候，如何收得起許多款項？」

　　鳳池道：「這個你就不用管了。我既是籌出來了，你就拿去辦你的正經事。」

　　學正道：「老伯這樣慷慨，我死也不忘記。等過了新年，將田產賣出去了，必定將老伯的錢如數歸還。」

　　鳳池道：「這都是後話，你不必去管。」

　　學正對於鳳池這番美意，說不出如何感激，只是作揖。鳳池道：「事不宜遲，我們這就到曹家去。包袱裏另有一封散碎的銀子，那是五十兩，你先拿到裏面去收著。」

　　學正對於他的話，還有什麼講，他怎樣地吩咐，就怎樣地做。李家父子在汪家茶也不曾喝得一口，就打著原來的燈籠走出門去。這時，學正背了銀子包袱，立青打了燈籠，拖著棍子，在前面引路。鳳池緊隨了學正，一路和他談著話，總是勸他忍耐。那意思就是說，許多不容易通過的關，卻也都忍耐著走過來了，勸學正索性忍耐一些日子，只要把父親救出來了，什麼事都有個商量。

　　到了曹家，學正懷著一腔怒火，在後面立著。曹家的人，他們哪裏曉得學正的心思，一個問道：「後面還有誰？」

　　立青道：「是家父同汪學正。」

　　一個道：「過去的事，我們不追究他就是了，三更半夜，只管跑來做什麼？」

　　學正咬了牙，可沒作聲。鳳池立刻搶上前道：「是有點事和令尊商量。」

　　他答道：「今夜過小年，他老人家高興，多喝了兩杯酒，睡了覺了。」

　　鳳池道：「那沒法子，只好到他房裏去，和他說幾句話了。他吩咐學正預備的款子，他已經帶來了。」

　　曹金髮的兒子，將燈籠舉著高高的，照見了學正手裏沉甸甸的，果然提著一個包袱，便笑道：「那麼，就請進來吧。他老人家就是睡了，也是和衣睡的。」

　　於是他們一直將來人引了進去。曹金髮吃過晚飯以後，閑著無事，躺在鋪著皮褥的椅子上，口裏銜住了那支善出主意的旱煙袋，正在出神。見眾人擁了個布包袱來，心裏老早明白，這就向鳳池連連拱了兩下手道：「鳳老，你為人實在熱忱，今天過小年，又是夜深霜露重的，只讓你跑來跑去，請坐烤火。」

　　說著，回頭看到學正和立青，點頭道：「你二位也坐下。」

　　又喊著家裏人送茶煙來。鳳池道：「我們這樣的老朋友，用不了這些客套，煩勞你老兄的事，還多著呢。你老兄白天約的那個數目，本來也是很難，不過學正為了救他父親，他不能不努力，所以忙了半天。他已經湊了一點數目了。」

　　曹金髮將眼睛先向放在桌上的布包袱瞟了一眼，然後微笑道：「總算難為他了。不過我說的那個數目，已經向少處說的，不敷那個數目的話，還是很難。」

　　說著，咬住旱煙袋，抽了一口煙，又道：「哼！怕是很難。」

　　鳳池向學正道：「你且把包袱打開來，請金老爹過過數目。」

　　學正這裏去透開包袱，曹金髮便到床後去捧出一個大天秤來。立青正待微笑，偷看父親一眼，見他緊緊地板住面孔，這就不敢笑了。曹金髮將天秤放在桌上，把三百兩銀子，分作六封的，封封都稱過了，又透開紙包，看了看銀子成色，點點頭道：「分兩卻是不少，只是成色差一點。好在這不是做買賣，無非是說官司，便是成色差一點，收銀子的人，也說不出什麼來。」

　　說著，望了學正道：「你還把銀子包上。你可不要誤會，以為銀子是我要了，我不過是替府上做個送禮的人而已。」

　　學正到了這時，哪還願同他辯論什麼？他叫包起銀子來，就包起銀子來。金髮又繼續道：「這一趟禮物，也不是便宜送去的，坐了轎子上縣，還要住客店，少不得還要請衙門裏人喝個三杯兩盞的，哪就不花錢？」

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