天明寨(23)_張恨水

二三

　　鳳池聽了這話，向學正看了，因道：「學正，既是要曹金老和你家跑路，卻也再不好意思要曹金老和你墊款。你身上帶得有散碎的沒有，就是沒有紅紙包，我想那也不要緊。」

　　說話時，連連和他使了幾個眼色。學正想到這件事既認定了是把銀子去換人。多的三百兩銀子也花，何在乎幾兩小費，於是就笑道：「這個我早打算這樣的，在家裏來得匆忙，果然不曾找一張紙來包。」

　　說著，在身上摸出兩個五兩錠的銀子，兩手捧著，向曹金髮拱了兩拱道：「本來應當跟隨在金老爹後面，帶伺候著開銷一切。不過真要是那樣，倒成了不放心你老爹了。這款子請你老爹帶著代小侄開銷，如其不夠，自然也不能讓你老爹賠錢，我總得再補上。」

　　曹金髮伸手接過了銀子，這就笑道：「小夥子，你若是老早就是這樣會說話，何至於惹下這樣一場禍事。銀子我就收下，夠與不夠，那是很難說。就算不夠，說不得了，憑你這幾句話，我也要省著花。」

　　學正道：「是！一切都指望你老爹幫忙。」

　　曹金髮手摸了鬍子微笑道：「玉不琢，不成器，汪家世兄，經了一番磨煉，現在謙恭得多了。」

　　說著，望到李鳳池臉上來。鳳池覺得學正已是夠難堪的了，何必再用話來俏皮他，便道：「以前的事，不必去提，以後的事，都全仗你老哥了。但不知你老哥打算哪天上縣去呢？」

　　金髮道：「現在還談得上打算嗎？實不相瞞，我已經得了消息，省委就在這一兩天裏到縣城，要救汪孟老還得打鐵趁熱，我明天一早就動身上縣去。」

　　說著，他伸著手拍了學正的肩膀笑道：「小夥子，也許你家人的運氣好，你父親可以回來過個團圓年。」

　　學正雖不能承認這句話，可也不敢說別的，就向他苦笑了一笑。立青站在一邊，倒有些不服。人家家裏差不多是傾家蕩產了，他倒說人家的運氣好呢。看看學正，還帶了一些笑容。這又想著，他這個人卻是值得佩服的，背了仇人的面，恨得咬牙切齒，當了面，他依然笑得出來，不讓仇人看出他一些破綻。

　　這個人了不得。在他如此揣度的時候，曹金髮回身找旱煙袋，看到他帶了那輕薄的微笑，便道：「老賢侄，你覺得我和學正拍肩，有些忘了長幼嗎？其實不然，論長幼，看在什麼地方。若是見了年輕的人，老是板了臉，那就會讓人叫老厭物了。我今天晚上多喝了兩杯酒，又該說酒話了。哈哈哈。」

　　李鳳池總是忠厚一流，雖是不滿意於他這個樣子，當了晚輩的面前，也不便教人為難，只得隨著他哈哈大笑聲中，跟著嘻嘻地一笑。這時曹金髮的大兒子來了，他便叮囑道：「你看，汪李兩位兄弟，少年英俊，也要學了人家的樣才好呀！替我款待款待吧。」

　　他那大兒子，同他父親犯同樣的毛病，見了銀錢心就軟了。因之也就隨著父親的話，斟了三杯茶，各人面前，遞著一杯。而且點了紙煤，在水煙袋上裝上了煙，兩手捧著送到李鳳池面前去。因為鳳池自己也帶著旱煙袋的，這就把水煙袋送到學正面前來。學正想到他白天說的那些厲害的話，便是和他的父親作奴才，他還要嫌著手粗，身份不夠，不想他現時反過來敬茶，和他先說的那番話，是怎樣的不符，也就不必去探究了。當時兩手接了他的茶杯，躬身答道：「大哥，這叫我怎樣敢當？」

　　曹金髮看到，就替了他兒子代答道：「他雖然大兩歲年紀，論起武功來，還怕不如你結實。以後兄弟們在一處遇到了，可以練練拳棒。我自然是年老了，不過我到底是個武舉，總能教給你們幾趟的。」

　　立青實在忍耐不住了，便笑道：「金老爹也肯賜教做晚的幾趟拳棒，那是我三生之幸了。」

　　曹金髮抽出旱煙袋嘴子，將手連連摸了幾下鬍子，笑道：「倒也不是我不把渾身武藝傳給別人，只是找不著一個相當的人才，要是都像你們這兩個小夥子，那我也樂得教呀。」

　　說著，昂起頭來，哈哈大笑。李鳳池心想，並不是為了聽曹金髮幾句恭維話來的，何必只管向下說著。因站起來向他拱了兩拱手道：「說不得了，我為朋友的事，這裏同金老爹有禮了。」

　　曹金髮抱了旱煙袋還禮道：「可不要說這話。汪孟老是你的朋友，不也是我的朋友嗎？你一切都放心，我明天起五鼓就動身。馬上把東西收拾收拾，家裏的長工，還不曾回去過年。我讓他們抬著我走就是了。」

　　鳳池笑道：「金老爹上縣去，那是一定的了。只是王縣尊要為難起來，還得請金老善為說辭才好。」

　　金髮將頭擺了半個大圈圈，笑著哼了一聲道：「這個你放心！只要我說行了，事情就十停妥了八九停。」

　　他剛說到這句，覺得這話有些語病，卻是不能向下說，遂又笑道：「銀錢是人人所愛的東西，他們做官的，千里迢迢跑到我們這山野草縣來為了什麼，不就是想掙我們幾個錢嗎？這不過是一場風流官司，可輕可重。既是我們有這大封的銀子送給他，他樂得高抬貴手，將這件事了結了，所以我就說了這句大話。可是水大沒不過鴨子去，我究竟是個去說中作保的人，我儘管多說好話，但是他要不肯，那也沒有法子。」

　　學正聽他所說，又留了一點話尾子，不肯結束，這個人是不好惹的，卻怕這三百兩銀子，又丟下了水去，臉上自不免現了一番猶豫之色。曹金髮就不看他的顏色，也料著他心裏不會安然，這就笑向他道：「這究竟是退一步的說法，據我看來，這事總不會有什麼變卦的。我知道，你這三百兩銀子，也來之非易，萬一不成，我自然會替你原物帶回。」

　　學正苦笑道：「捨下到了現在，哪裏還敢愛惜銀錢，這件事，沒有別的話說，總是多費金老爹的唇舌，把家父放出來了，便心滿意足了。」

　　他說著，捧著兩隻袖子，連連地作了幾個揖。曹金髮將大袖頭子在胸前重重一拍，昂了頭道：「我拼了我這兩塊老臉皮，同你去硬保去。只是有一層……」

　　說著，握住了學正的衣袖，又帶笑道：「老弟台事成之後，可不要過河拆橋啊！」

　　學正聽他無故說出這種話來，倒不由得臉上一紅。鳳池便代答道：「金老爹你這話，叫他做晚輩的真不好答覆。大家都是三五里以內的村鄰，三天不見面，五天就要見面，他們憑著什麼，敢過河拆橋呢？要是那麼著，我也不能答應他們的。」

　　曹金髮這才向鳳池拱拱手道：「前言戲之耳。」

　　說著，將手裏的旱煙袋伸長著，攔住了門，因笑道：「鳳老又不抽大煙的，不然，在我這裏玩兩口再走。我家裏今天新做了過年的糍粑，孩子們手藝卻也不差，又甜又松，讓他們裝兩盤子出來大家嘗嘗。」

　　立青是因嚴父在當面，什麼話也不說，可是他站在身後，將兩隻亮晶晶的眼睛，把曹金髮周身上下，全看了個透徹。覺得他每句話和每個動作，都教人可以張開口大笑，又可以教人咬著牙發狠。聽他說要留著吃糍粑，恐怕父親抹不下情面，真被留下來了，便道：「你老的糍粑，留著做晚的拜年的時候來吃吧。小店裏今明兩晚要算大賬，我們該回去了。爹，我們向曹老爹告辭吧。」

　　鳳池如何不明白兒子的意思，便笑向金髮道：「你看，他倒比我著急了。我今晚不擾了。還是你老哥那句話，汪孟老是我的朋友，也是你的朋友，諸事都偏勞了。」

　　金髮道：「你放心，我做的事，准對得住大家。既是你要回去算大賬，我也不強留。」

　　便叫著他的兒子道：「魁才，把我那玻璃罩子燈亮上，送李老伯一程。」

　　鳳池道：「不用，我們帶得有燈籠。」

　　金髮道：「你們的蠟燭，恐怕點完了吧？在我這裏拿幾支燭去。」

　　立青笑道：「我們燈籠裏，也還帶有兩支燭。」

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