天明寨(20)_張恨水

二〇

　　學正向她看看，沉吟了一會，皺著眉道：「自然是要預備筆款子。不過我這回上縣去，花了好幾十兩銀子，把家裏一點儲蓄都搜刮盡了，再到哪裏去找錢呢？」

　　餘氏兩手一拍道：「我們這倒霉的家，還要它做什麼，連田帶屋，還有山地，全賣了吧，只要救得你爹出來，什麼我都捨得。孩子，你不要說，這些家產，是二老替你留著的，你捨不得賣掉，可是你也要想想，你這樣身子是由哪裏來的？」

　　學正勉強笑道：「這是哪裏來的話？兒子何至於這樣呢？」

　　他這樣兩句意思含糊不清的話，還是吞吞吐吐說了出來的，更令人不能理解他的意思。本來他今天在曹家受了那樣的奇恥大辱，都是為了救父親，母親倒疑心自己是捨不得賣田產。他這話再不好說了。汪二姐又道：「要說為了救急，賣田來用，那是來不及的。現在只有把契紙拿出門去做抵押，出二分錢利息，向人家借去。我們家裏那場官事，也是這樣下來了的。」

　　學正道：「我也是這樣想。不過現在有錢的人，天天聽到長毛反得來了，都預備留著現錢，好去逃走。哪個肯拿出幾百兩銀子出來買田呢？」

　　餘氏一想他的話也很有道理，立刻又垂著淚道：「那怎麼好，那怎麼好？」

　　學正用很柔和的聲音答道：「你老人家，不用發急。李鳳老還在曹家沒走，正和我們說著這件事呢。我想著曹金髮是有錢的人，也很喜歡我們這個莊子，說不定中人就靠這點原因，是向他借錢。你想，他答應今天晚上連夜進城，鄉下沒有什麼地方可以撿銀子，幾個時辰，哪裏抓得起三五百銀子出來？」

　　餘氏道：「要五百兩銀子嗎？」

　　這個數目，學正是要瞞著母親的。因為把家裏所有的田產，完全賣了，也不值三四百兩銀子，五百兩銀子，是傾家也不夠的。再說拿田契去抵押，數目更要少。所以學正只好放在心裏，免得母親更急。現在失口說了出來，倒不好硬來遮蓋。便道：「這也不過是大家估量著要這些個錢。假如曹金髮到縣裏去，肯多替我們說幾句話，也許可以少出二百銀子的。」

　　汪三姐是個率直的人，便道：「他為人，吃人肉不吐骨頭，為什麼多替我們說幾句話呢？恐怕他還要少說幾句話讓我們多出幾個吧！事經他的手，有個不從中落錢的嗎？」

　　餘氏聽兒女們說的話，總是向那不好著手的地方說去，這場官司，賣完了家產，都了結不下來，這真讓人心裏又著急又害怕，於是無可奈何的時候，又撲撲簌簌流下眼淚來。母女們是由床沿上到床踏板上斜排了坐著，個個低了頭，流著不知不覺滾出來的淚珠。可憐學正鬧得說話不好，不說話也是不好，只是背了兩手在身後，不住地在屋子裏走來走去。這時家裏的小長工，由外面朴篤樸篤跑了進來，叫道：「來了一群人，他們打進來了。」

　　一個人在心神不安的時候，最容易受著刺激。那腳板聲，本來就夠讓學正心裏跳動的了，現在又聽說是有人打進來了，學正回頭看到土牆上斜掛了一支畫戟，搶到手裏，向外面迎了出來，口裏氣吁吁叫道：「現在我不能再忍耐了。這回，不是他亡，就是我亡。」

　　他口裏嚷著，人只管向前跑。當他跑到堂屋裏，迎著那些進門的客人的時候，他不覺一呆，當頭一個，就是趙二老爹，其餘是這次帶上曹家謝罪的中人。那些進門來的人，看著他拿了一支兵器，氣勢洶洶地跑出來，也是嚇了一大跳。

　　還是學正先醒悟過來，放下了畫載，向大家抱拳頭道：「想不到是各位老前輩來了，對不住，對不住！」

　　趙二老搶向前兩步，拍了他的肩膀，微笑道：「小兄弟，不要這樣子莽撞，伍子胥急白了頭髮，到底度過了昭關，事在人為呀。《赤壁賦》上有兩句話，我最是愛聽，『固一世之雄也，如今安在哉？』」他說時，搖著頭，顛著腿，許多人都笑了。

　　原來這位趙二老爹，本是個生意人，自幼念過幾句書，由外省回鄉，做起三四等紳士來，就時常在口頭上抖著文。他總是穿了那長袖的棉袍子，籠著大袖。袍子上加著那大襟棗紅綢舊背心，在紐襻上，哆裏哆嗦，加上一大串子東西，如眼鏡盒、牙籤、耳挖子、胡梳子、鼻煙壺之類。頭戴黃氊帽，總是把兩隻護耳帽檐，全覆到臉上來、額頭上，還翹起一方帶毛的圓罩子。他左腿還有點跛，走快了，是不良於行的。加上他嘴唇上那三吊搭的鬍子，真有些像戲臺上的小丑。不過他有一樣長處，便是心直口快。這時他說了一句曹孟德的典故，學正就知道他很是不平。那麼，恐怕他們對曹金髮商議的事，是沒有著落的了，於是讓大家坐下，還來不及款待茶煙，就問事情怎麼樣了。

　　趙二老將頭顛著道：「照字面上說，他是言之成理的，到衙門裏去說人情，空嘴講白話，當然是不行的。他說要他動身，至少要帶三百銀子去。只要有銀子，就是叫他今晚三更天動身，也無不可！而且這三百銀子，不能官司就了，以後至少還要一二百銀子。我們本就想到湊錢不容易，但是有個幾天限期，那也好辦。他說有錢才走，這話很叫中人不好說話。鄉下哪年哪月沒有人說官司，這樣一點著落沒有，先就要拿出幾百銀子來的，那也少見。我們也說，銀子不會少，只要有了上面一句輕鬆的口氣來，這才好預備銀子。現在一點頭緒也沒有，就帶了三百銀子上縣去，這錢到底算事不算事呢？可是曹金老很硬，說是捨不得牛皮熬不出膏藥！這個年月，一把找幾百銀子，誰敢說那大話？所以我們都挫下來了。這口氣，不敢向下談。因為我們不說，曹老頭子也就不談上縣的話。我們想，這件事就擺上兩天，大概也不要緊吧？」

　　學正想不到自己那樣磕頭賠禮之後，倒反是把事情擱住了。聽到這裏，就情不自禁地輕喝了一聲道：「這真豈有此理。」

　　那個小長工，這時看出來是客來了，就捧水煙袋、蒿子香、大葫蘆瓢煙絲，放到桌上。卻向學正道：「老師母叫你進去呢。」

　　學正以為母親在後面，掉轉身就向後面去。不想剛轉過影壁牆，頂頭就和母親碰個對著。兩個姐姐也隨在母親身後。餘氏將他的衣袖一把扯住，問道：「這怎麼好？那曹家老頭子，他又不肯上縣了嗎？他要現錢，我們就湊一點現錢讓他帶去吧？反正他拿了我們的銀子，他不能昧了良心說沒有拿呀。事情說不成，他總也不好意思把我們的銀子花了吧？孩子，你去對那些先生們說，還是請曹老頭子上縣去吧。我沒有銀子，把田契送給他，他高興算多少錢，就是多少錢，這還不公道嗎？去吧。去說吧。」

　　說著，兩隻手推了學正的肩膀，只管要他去說。學正分明覺得這是不明世情的話，曹金髮便算肯把錢來押這田契，在他說過硬話之後，他也不肯馬上收了去，蒙那貪圖產業的嫌疑。只是母親逼著出來說，又不能不出來，只得再回到堂屋裏來，把這個笨主意說了。

　　趙二老笑道：「老賢侄，這個主意，還用得著你說出來嗎？我們老早就和他提了。說曹金老手上總是方便的。好人請他做到底，把這筆款子先墊一墊。由你寫上借字，帶了田契，放到他那裏，作為信質。我們這樣婉轉地說了，還不敢說是徑直向他借錢呢。他笑著說，就是你府上的田裏出金子，他也不能要。若是要了你的田，人家會疑心他是做成了圈套來謀你們的產業。這樣的話他都說了，我們還有什麼法子可以接著向下說？」

　　學正點點頭道：「我也是這樣猜，他那個精明人，不會做出這樣笨事的。好在這鄉下總也不止他一家有錢，別家總也可以慢慢地想法子，這只有請各位老前輩留心了。」

　　趙二老道：「雖然這樣說，今天臘月二十四了，過五天，就過年，這幾天哪有人肯放幾百兩銀子出來？就是在正月裏，不過上七，借也是不好借。這件事，真弄得不湊巧。」

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