石頭城外(34)_張恨水

三四

　　劉鬍子道：「這就看各人勤快不勤快了。不瞞你先生說，我家是常年養兩口豬。一口豬養到一百多斤，用不到一年工夫，好可以賣三四十塊錢，不好也可以賣二三十塊錢，牽長補短，一年在豬身上可以尋出五十塊錢來。我是身體好的時候，江邊上有口罾，運氣好，也可以打十來斤魚一天。不過到城裏太遠，一來一去，是一整天工夫。勉勉強強，每個月在魚身上也可以找幾塊錢。女人讓她打個草蒲團呀，搓搓麻索呀，編草繩呀，送到城裏去，總也可以賣錢。」

　　淡然道：「這樣說，你們的生活，竟是離不開城市。在鄉下住家，靠在城掙錢。」

　　周外婆道：「可不是嗎？就說我吧。到了冬天，糊著紙元寶錠子，到了兩三百串，就送到城裏去賣，搭了下水船去，慢慢走回來，兩天起早歇晚，也要掙一兩塊手工錢。就是養個十隻八隻雞，也是賣給進城的雞販子。」

　　淡然點點頭道：「本來附城的貧農，總是靠手工藝來維持生活的。」

　　劉鬍子道：「先生，你問這裏的龍嗎？靈得很呵，龍王廟在江邊上。」

　　淡然笑了一笑，因道：「我問你們還有什麼手工藝。」

　　劉鬍子皺了眉道：「你先生問的什麼？」

　　淡然道：「你們除了種田，還用手做些什麼去賣錢呢？」

　　劉鬍子大笑道：「先生真是城裏人，哪一樣東西，不是用手做出來的呢？」

　　淡然笑道：「糟了，這樣說，越來越糊塗了。我所問的是你們除了種田，還有什麼法子掙錢呢？」

　　劉鬍子摸了一下鬍子，笑道：「這個，我懂了。除了剛才所說的，多了。砍柴呀，打草皮呀，上街挑糞呀，曬炒米呀，就是到公路上去拉黃包車呀，不都可以掙幾個現錢用嗎？」

　　說到這裏，他們還是沒有瞭解什麼叫手工藝。這位周外婆雖然什麼事都明白，談起這些問題來，她依然也是眼前漆黑。淡然便笑道：「百聞不如一見，儘管問，恐怕也問不出個所以然來。還是請這位劉老闆引路，引著我到村子裏去參觀一下。」

　　劉鬍子又伸手搔了兩搔頭發，笑道：「我們這裏，有什麼可以參觀的呢？」

　　淡然笑道：「各人看法不同。你認為不足參觀的，在我看來，也許是我看著很有意思。」

　　周外婆撐了門框站住，也是說不出什麼來。倒是黃大嫂擠出來笑道：「是的，劉老闆，你引著金先生走走吧。他問什麼，你答應什麼就是了。以先田先生到這裏來辦農場的時候，也是先在附近的大小村莊，調查了一個周到。他們做官的人，把官做得煩厭了，也要下鄉來吃吃苦。」

　　周外婆笑道：「真的沒有吃苦之先，倒也要調查調查苦是怎樣吃的。」

　　那劉鬍子代表金淡然吃了三個荷包蛋，對於引道一層，卻也是義不容辭。因之先站起身來，在前引路。經過這裏，首先就是那一堵籬笆了。還沒有走過去呢，便看到藏在瓜豆藤下的人影，一陣轟地笑著。到了那門口，兩扇灰板門，隨了稻草蓋的門樓子，一齊歪斜著。門裏有一條長院子，上面三間黃土牆的瓦屋。正中是堂屋，雖然瓦簷上，有幾條椽子之間把瓦落下了，成著殘缺的樣子，但正中還擺了一條長桌子，壁上貼了天地君親師的大紅紙條子，堂屋左右兩靠壁，擺了磨架子礱子扇稻皮的風箱。牆上橫掛著一串幹煙葉子，順掛著幾把艾葉子，這都還罷了。唯有屋簷下一截陽溝，臭泥水浸有一尺來深，一隻母豬帶了八九隻小豬在泥水裏滾著。溝上是碎菜葉子和水漬過的稻粒，撒了遍地，兩隻大白鵝和幾隻雞正在這裏找食吃。自然那鵝糞和雞糞，就混在這些碎菜稻粒一處，越是一種不可形容的齷濁。

　　淡然笑道：「遠處看，這是村子裏最好的一所屋子了，怎麼到了近處看來，比別重屋子還要……」

　　這有點兒不好向下說，他拖長著聲音，笑了一笑。劉鬍子笑道：「鄉下不總是這樣子嗎？一不娶親，二不做壽，把屋子收拾得漂漂亮亮做什麼？」

　　淡然哦了一聲，因笑道：「娶親做壽，這屋子輪到過沒有呢？」

　　劉鬍子道：「我住在這裏不久，不知道。原來這重屋的主子，倒是種著自己的田，周圍這些山崗子上的樹木，都是長得密森森的，連蛇都鑽不進。後來主子窮了，先賣山上的樹木，後賣山，最後又賣田，剩了這所屋子，帶門口的幾丘田，光景就越弄越壞了。」

　　說著話，轉過這屋角的籬笆。卻看到土磚牆倒了一方，裏面是住房，只扯起一塊蘆席子，把大窟窿給擋住。在外面還可以看到裏面的床帳桌子。因問道：「現在這位主人翁，大概是窮得可以，為什麼這樣跌下去爬不起來呢？」

　　劉鬍子道：「先生，我不是告訴你，我們在田裏找不出錢來嗎？這位小財主，先是田地多，用兩個長工，坐在家裏吃租穀。後來慢慢地不夠，慢慢地借債。總因為捨不得賣了產業還債，債越久越多，利錢自然也一年多似一年，利上滾利，借兩百塊錢的債，就是一文也不再借，過年二分息，這樣在本上一滾，三年一過，就變成四百塊錢債了。到了那時，雖然賣了田，也還不清舊債了。我們有時候過不去，也借個二三十塊錢小債，老早地養上一口豬，或者趕完了忙時，兩個兒子，都到城去賣幾個月力氣，拉車也好，打短工也好，總能掙上十百八錢的。」

　　淡然道：「這能頂多大用場呢？」

　　劉鬍子笑了一笑道：「多少是個幫襯。我們田裏還有收成。年景好了，能打八十擔穀。多八十擔穀，可以賣出四百塊錢來。鄉下人家，吃飯住房，全不花錢，零碎開銷，哪要許多？」

　　劉鬍子引著路，屋後是一片野竹林子，兩人站在竹蔭子下，擋住了東南風歇了一歇。劉鬍子道：「金先生，你看，這竹子不是很稀嗎？這一來是主人沒有好好地養著，二來亂砍了賣錢。越不出貨，越沒有本錢養山種田，田裏山上，更不出東西。」

　　淡然道：「你答的話，不是我問的話。」

　　劉鬍子道：「那原因是差不多。這竹子是賣了繳款了。現在一兩銀子的糧稅，漲到十好幾塊錢了。另外地方上要辦的事，也無非照田畝攤錢。平常七八口人過活的人家，能多七八十擔穀子的話，總也要攤幾十塊錢完錢糧，幾十塊錢攤地方公款。還剩個一二百塊錢，全家的衣襪油鹽，人情來往，三百六十日過下去，一天攤幾個錢？而況家裏多幾擔穀子的人，人事也就更多。所以在這樣小財主人家，容易發達，也容易倒敗。怎麼講呢？糧食墊了底子，若是像別個莊稼人一樣，養豬養雞打草賣柴，多找幾個活錢，那就平平有錢剩。反過來，指望了那多餘的幾擔糧食，坐在家裏享福，一年跌下去就十年爬不起來了。你認得的那黃大嫂子，就是這樣的，十年不到，窮得要賣兒賣女了。昨天晚上，我們還談了很久。若是她把姑娘給了人，自己到城裏去幫人，一年總也可以幫一百十塊錢。有五七年下來，也就不愁下半輩子了。就是菊香那孩子，送到城裏去也可以找碗飯吃。她娘兒兩個，一不能耕，二不能種，住在鄉下做什麼？」

　　淡然笑道：「說到歸根結底，鄉下人只有進城是一條大路了。」

　　劉鬍子道：「誰說不是呢？錢都出在城裏嗎！」

　　說著，將腳撥了路邊的草皮道：「你看，這東西在鄉下值什麼？送到城裏，論方數賣洋錢了。要找錢不到城裏去，還到鄉下來嗎？」

　　淡然聽了這番話，默默無語。彎腰在地面上掐了一朵黃色的小野花，只管將兩個指頭掄著花蒂出神。

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