石頭城外(33)_張恨水

三三

　　說著，她在灶墩上取下一隻破鹽罐，伸著頗為灰黑的手指，撮了幾粒鹽放到鍋裏去。然後將那喝滾水的粗碗，連水帶三個荷包蛋，一齊盛著，就在灶頂掛的小竹子簍裏，抽了一雙油黑的竹筷子，架在碗面上，兩手捧著送到淡然面前來。他坐在屋簷下，並沒有一個放碗的地方。周家外婆，就毫不猶豫地放在門檻上。正是那裏還有好幾塊幹雞屎印子。淡然且不說吃，先望著做了一個噁心了。正在這時，有個老頭子來了。他頭上養了一撮鴨屁股式的灰白頭髮。尖削的臉上養了兩撇八字鬍。赤著膊，將藍腰帶系住一條青布短褲子，光了兩條黃泥巴腿。他手扶了竹竿旱煙袋，放在嘴角，一路噴了煙走過來。他老遠地就帶上笑容，看到淡然便鞠了一個躬。淡然坐在這裏又窘，又沒有人說話，正是感到萬分的無聊。看到這老頭子來了，多少有了說話的機會了，便起身向他點著頭道：「老人家，這裏坐。」

　　他站在路頭上，隔著褲子，伸手搔了幾搔腿，現出了一分躊躇的樣子。淡然道：「老人家，貴姓？請坐一坐，我是來調查農村情形的，還有許多事要請教呢。」

　　老人笑道：「我姓劉，劉小鬍子就是我。」

　　周外婆伸出頭來望了一望，笑道：「劉老闆你就陪金先生談一會子，他為人極好。一點兒沒有官牌子。」

　　淡然笑道：「我和你們一樣，也是莊稼人，談什麼官牌子。」

　　周外婆將頭一點，向他笑道：「你不要騙我，我知道你從前就在城裏做官，一個月要掙好幾千塊錢呢。你是那鼓兒詞上的話，現在把錢掙夠了，告老還鄉了。」

　　淡然不由得噗嗤一笑。周外婆又點著兩下頭，表示她之才識淵博，很為得意，因道：「我猜中了金先生的意思，金先生就笑起來。」

　　淡然無話可說，還是笑。劉鬍子在路邊一塊拋棄的破磨子上坐著，笑道：「周外婆家裏，這幾天常來客。」

　　周外婆手扶了門框站著，笑道：「若不是黃大嫂子來到這裏，金先生怎麼會來呢？呵！金先生你不口渴嗎？喝一口蛋湯吧。」

　　黃大嫂子也由灶門站起來，兩手拍了灰，笑道：「金先生，就是這麼一點兒意思，你隨便用一點兒。要不，周外婆心裏不好過的。」

　　她這樣一說，淡然就不便始終不理。便在門檻上端起碗來，在鼻子頭上嗅了一嗅。經不住周外婆只管在旁邊說著：「請喝口湯，請喝口湯。」

　　淡然覺得是不能再拂逆人家的意思了，於是將碗邊碰著嘴唇皮，呷了兩口蛋水。抬眼看那劉鬍子時，口裏銜了旱煙袋，口涎順了嘴角流將下來，拖了好幾寸長一根線。便向周外婆笑道：「你這番盛情，我總算拜領了。我請這位劉老闆當我的代表，替我吃這碗雞蛋。」

　　周外婆還沒有說話，劉鬍子首先啊喲了一聲，表示他十分的驚異。周外婆是曾在城裏頭混過的人，倒不惜便宜了這老頭子，因點了頭笑道：「金先生這番好意，我明白了，聽你老人家的便。」

　　淡然見她並不反對，就把這碗蛋，送給劉鬍子。這老人聽了這話，早已把旱煙袋雙手取下，放在地面上，人還不曾站起，兩手早已伸過來，接住了碗。接上又笑著一鞠躬道：「這是周外婆請客的，我怎好……」

　　說著，笑嘻嘻地望了主客三位。周外婆笑道：「劉老闆，金先生有這番好意，你就嘗嘗吧。」

　　那老頭子滿臉的皺紋，成了中國畫的墨筆山水，笑道：「我真是有口福。」

　　說著，就站在當地，幾筷子就把三個蛋吃了下去。最後是端起碗來，仰著脖子，把那大半碗略有鹹味的白水一飲而盡。將筷子碗放在門檻上，然後將手掌一抹嘴巴，笑道：「多謝多謝，我一下子吃完了。」

　　淡然笑道：「這是我借人家的禮物做東，那不算。改天，你到田先生農場上去找我，我請你吃酒，還有許多事要請教呢。」

　　劉鬍子一串地說著「不敢」。周外婆由裏屋搶出來，笑道：「好！連金先生要向你請教，也是不敢呢。」

　　這話提醒了他，伸起他的禿指頭，搔搔下巴頦。淡然點頭道：「劉老闆，請坐，我倒真有兩句話問你。」

　　劉鬍子道：「我可不懂得什麼，先生。」

　　淡然笑道：「我自然問你所能知道的。我現在很想知道你們種的糧食，一年能賣多少錢？」

　　劉鬍子哈了一聲笑道：「我們還有糧食賣錢嗎？」

　　淡然道：「自然是有。莊稼人，無論什麼東西，都出在地裏。除了吃的米，穿的用的住的，你不還是別人一樣，件件都要拿錢去買的嗎？糧食賣不到錢，你拿什麼錢來用呢？」

　　周外婆笑道：「金先生這句話問得很在行。我們是怎樣過日子的，劉老闆講給他聽。」

　　劉鬍子又摸了一下嘴。在這情形中，看他臉上帶了幾分笑意，然後向淡然一搖頭道：「我們弄錢，不靠種糧食。」

　　這一大前提，嚇了淡然一跳：「莊稼人弄錢，不靠種糧食，他有什麼法子弄錢呢？難道……」

　　他心裏懷疑著，卻向劉鬍子臉上看了出神。劉鬍子笑道：「城裏人都是這樣想，鄉下人的錢，出在土裏。那些有田有地的財主，可便這樣說。我們無非是租個東家的田來種，年成好，或者除了耕牛、種子、肥料，有個二一添作五。人口少的人家，一年的吃，可以不愁。人口多，佃的田少，就不能說不搭些雜糧吃。」

　　淡然道：「這我又不解了。人口多，怎麼租的田還少呢？」

　　劉鬍子道：「先生，租東家的田，不是白出人工就了事的，也要拿出押租來。人口多，拿不出錢來，有力氣也是枉然。何況一家人，有老有少，不能都是出力的。像我家裏，上面我和老婆子兩個人，就不能出力。下層有七個孫子孫女，都小呢。就是中間兒子出力。你想，這一家十幾口，不是吃閒飯的多似出力的嗎？」

　　淡然點著頭道：「誠然誠然！那你們何以度日呢？」

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