石頭城外(22)_張恨水

二二

　　素英在一邊深深地點著頭道：「這話是對的。這麼一下子，淡然和那小姑娘是同學了。」

　　行之倒不知金太太另有微詞，以為她是隨便打趣，也就哈哈大笑一陣。淡然見夫人兩次放著冷箭，這醋味讓行之知道了，是怪不好意思的。只得提了農場上一些專門的問題，牽連地談著，讓夫人無法利用。結論還是次日早起，和行之一路去看地。次日天剛亮，淡然就起來了，本邀著素英一路出門。因為素英貪天氣涼爽，睡意正濃，也就只好一人去邀行之。這要看的兩塊地，都去家門不遠，繞了兩個圈子，太陽還是剛起山不多高。在高坡上遠望到公路上的人，正陸續向附近那個小市鎮走去。淡然笑問道：「這裏還趕集嗎？我們也無所謂地去趕一趟，好不好？」

　　行之道：「這裏並不趕集。每日早上，附近的農人，都要到這街上來趕早市，有些設在鄉間的機關，也要到這街上來買東西。就是沒什麼事的人，也要到街上來喝碗早茶。」

　　淡然笑道：「反正我們也沒有急事，到街上去也喝碗茶去。」

　　他說著，逕自向前走。行之雖然有點兒事，但也不能過拂淡然，這初一次的盛情，只好跟在後面走了去。到了街上，只見沿兩邊店鋪屋簷下，擺著許多魚菜食物擔子。居然有幾位式樣頗是摩登的婦女，手提菜筐，在街沿上買菜。尤其南北斜對面兩爿茶館，裏面亂哄哄的，坐滿了吃茶的客人。行之迎上前一步，站到一家茶館的屋簷下，回轉身來，向淡然招著手道：「就是這裏吧。」

　　淡然還沒有走過去，就看到菊香由菜攤子裏面鑽了出來，迎著他笑道：「先生，你請我吃兩塊油炸糕嗎？」

　　行之笑道：「今天不是我請客，我不便答應。」

　　說著，向街頭上笑。菊香回頭時，見淡然站在身後，這就臉一紅地笑起來。淡然笑道：「不成問題，不成問題，我請黃姑娘吃茶。」

　　行之以菊香已經和金家人混得很熟，這就點著頭道：「既是金先生答應請你，你就叨擾吧。」

　　說著，將菊香的肩膀輕輕推了一把。菊香隨了他這手掌一推，就走進了茶館。恰好在這人行路上，就空著一副座位，金、田兩人對面坐著。菊香笑嘻嘻地在桌子橫頭坐了，兩手伏在桌沿上，倒把右手一個食指，放在嘴沿上，透出難為情的樣子。夥計右手提著開水壺，左手捧住一疊三隻空茶碗，站住了腳，向菊香笑道：「呵！今天你也有人請？」

　　菊香瞪了眼向他道：「怎麼樣。我不應該有人請嗎？」

　　行之向她笑道：「你這孩子不會說話。淡然兄可不要計較她。」

　　淡然道：「連我們內人也說她是很天真的呢。」

　　菊香望了他一眼，微微地笑著。夥計泡好了茶，隨後送著筷子和點心碟子來。點心是兩碟菜包子，一碟牛肉餃子。淡然道：「怎麼不端碟油炸糕來？」

　　說時，菊香已是拿起筷子夾了一個菜包子放到自己面前，笑道：「我倒不拘，什麼點心也吃。說油炸糕是說得好玩的。」

　　行之笑道：「你真不拘。一點兒也不曉得客氣。」

　　菊香將筷子頭夾了那個菜包子，都要送到嘴邊來了，聽了這話，把筷子夾了包子送回碟子裏去，把筷子放在桌上。淡然笑道：「我們天天見面的鄰居還講個什麼客氣。請吧請吧！」

　　說著，拿起筷子來，將筷子頭連連向包子碟子裏點著。行之見她手扶了筷子頭，微微地低頸脖子，將嘴唇抿著，便扶起筷子來，夾了個菜包子，送到她面前，笑道：「還是先前你夾的那個包子。」

　　菊香臉更是紅了，低了頭簡直扶不起筷子來。兩手共將八個指頭扶了桌子沿。淡然笑道：「你說了不受拘束的，怎麼自己難為情起來呢？你要客氣，那我們就會把點心吃光了。」

　　那夥計倒很湊趣，就端了兩碟熱騰騰的油炸糕到桌子上來。行之就端一碟油炸糕到她面前，然後倒拿著筷子，指了她的鼻子尖道：「我曉得，你最喜歡吃這東西，積了幾個錢，一早就拿到街上來買油炸糕吃，你以為我不知道嗎？他們還給你取了一個混名叫油炸桂花糕呢。」

　　說得她低頭一笑，才開始吃起點心來。淡然喝著茶，和行之談些農場上的事情，避開菊香的注意。談得有趣，也就忘了什麼時候。菊香將點心吃飽了，又把茶喝過了兩遍開水。默坐在一邊，見金、田二人談得很是得勁，沒有插嘴的機會，便緩緩地站起來，緩緩地離開桌子，將一個食指，在桌面上畫著圈圈，望了兩人微笑。行之笑道：「你要回去，你就請便吧。」

　　菊香一轉身，正要開步走。淡然兩手伸了開來，攔著她的去路，笑道：「我既然請客，不能就請你這麼一點兒東西。」

　　說著，向人叢中正忙著的夥計招了兩招手。他過來了，淡然笑道：「把油炸糕再拿十塊來。」

　　夥計向菊香點著頭笑道：「到前面灶上來拿吧。」

　　菊香將身子扭了一扭，笑道：「我不要！」

　　行之笑道：「你這又拘束起來了。」

　　菊香微笑著，跟了夥計走去。一會子工夫，見她手裏提了一串麻繩穿的油炸糕，在街心站著向店裏面叫道：「金先生，多謝多謝。」

　　說畢，跳著跑著走了。她去了，金、田二人又談了一會兒，方才分手。淡然又給太太買了一些點心回家去。素英正站在走廊上眺望，因笑道：「我看見你和田先生向公路上去的，就沒有等你吃稀飯了。」

　　淡然舉起手上提的一串點心，笑道：「我和行之在茶館裏吃茶的。鄉茶館子裏，倒另有一番情趣。買幾個鄉下點心，你嘗嘗。」

　　素英接過了點心，向屋子裏走著，笑道：「今天我吃飽了，明天也陪我去上一回鄉茶館吧。婦女雜誌，正要我寫一篇茶館對於婦女的興趣問題，我可以去撈些材料。」

　　淡然道：「城市裏，也許有百分一二的婦女上茶館，鄉下就很少了。今天我在茶館裏，就沒有看到一個婦女。」

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