水滸新傳(57)_張恨水

五七

　　王知州聽說，倒抽了口涼氣，又作聲不得。柴進笑道，「明公發愁恁地？人生必有一死，守得住這滄州城，自是國家之幸。守不住這城池，你我一死報國，落個青史名標，這生也不枉來了。明公讀聖賢書，此理自不須柴進來說。」

　　王知州手搔髭須，連連稱是，卻沒得答覆。少時，家人撤去了茶碗果子，擺上一席盛饌。柴進起身謝道：「明公卻又如此盛情款待，寇兵方退，正須上城巡查巡查。此酒留待晚間拜領如何？」

　　王知州道：「我軍追殺了一夜，賊兵已是遠去，目前料無甚事。將軍終宵勞碌，自當安息片時。小可也不敢強留，既是肯晚間再來赴約，十分是好，益發可請了宣將軍同來吃幾杯慶功酒。只是現在菜肴既已擺出，也不能空撤去，且請先吃幾杯。」說時，那兩位姬人，重新出來，一個捧杯，一個執壺，便向前敬酒。柴進只得退後一步，連稱不敢，這兩個姬人，將酒斟過，放在席上，齊齊跪了下去。柴進驚惶著一團，目視王知州道：「明公，端的有甚見教？如此相待，實不敢當！」

　　王知州站起來也是一揖，因道：「小可有個下情，未能相瞞。昨日已和將軍說過了，敝眷幾個人，生長太平世界，見著這兵慌馬亂卻是坐立不安，只是想回江南去逃生。我等食了國家傣祿，自當與城共存亡。留著她們在這裡，能作些甚的？反是擾亂了小可心緒。」

　　柴進接著道：「明公之意，小可已是明白了。莫非教柴進開了城，送寶眷出城去？」

　　王知州又是一揖道：「但求將軍網開一面。」

　　柴進向跪著的兩位姬人連連拱手道：「二位夫人請起，自有個商量。」

　　王知州大喜，便道：「柴將軍既是依允了，可多拜兩拜。」

　　兩個姬人，果然就地拜了四拜，方才起來。柴進心中暗忖，我何曾依允了，敵兵走去未遠，胡亂開著城門，怎地向百姓說話？正自猶豫著，那王知州渾家喬氏，卻又從屏風後踅將出來。柴進見她穿了命婦的品服，料著是知州夫人，便離席恭立。王知州道：「幸得將軍垂憐，放她們出城，拙荊也前來拜謝。」

　　柴進口裡道著不敢時，那婦人已是拜下去了。柴進回禮已畢，便道：「夫人和兩位如夫人，且請回內室，柴進和知州相公自有個處決。」

　　三個婦人這才道著萬福稱謝去了。柴進向王知州道：「非是柴進故意刁難，這事實在特重大些個。明公如此見托，又推託不得，現有兩個走法，請明公自擇。其一是規定個時分，鳴鑼警眾，放些百姓出城，寶眷可以夾雜在百姓群裡走去。恁地時，百姓便明知是明公眷屬，也沒的話說。其二，是天明以前，或者黃昏以後，悄悄地開了南城，讓寶眷出去。」

　　王知州道：「便是小可也曾想到，此城若打算久守，便當放些老弱百姓出去，也好節省些城中食糧。但是敝眷不免攜帶些行李包裹，若夾雜了老百姓走，卻老大不便，還是今日黃昏時候，讓她們走罷。」

　　柴進道：「進有一言，不能不稟告明公。金兵雖是由西北角來，卻是四處流竄，准保滄州南路，沒有金兵竄到。萬一寶眷在路上遇到寇兵，卻施救不及。」

　　王知州沉吟了一會，因道：「將軍自顧慮得是。但昨晚一戰，金兵明明向西北角退去，敝謄向東南角走，自相差得遠。」

　　柴進見他恁地說了，明知勸解不得，便端起酒碗，將方才兩位姬人篩的酒一口氣吃了。然後向王知州道：「黃昏時候，柴進當親自在南門城上等侯，見了三位夫人當面，便可開城，只是恐引起士卒不平，恕不能派人遠送。」說畢，唱了一個無禮喏，便起身告辭。王知州雖然還有些不願意，可也省得這已過分的僥倖，執了柴進的手，誠誠懇懇送到二堂口上，叮囑了晚間必來小酌。

　　柴進回到統制衙署，連接幾次探報，確實知道了金兵已經遠去，安心著實睡了一天。到了黃昏時候，等到王知州家眷攜帶了十餘輛車子出城，登城看著他們亮了一叢燈籠火把，平安的走遠了，方始下城。這晚王知州聽得金兵走遠了，眷屬又已出城，心裡更安閒些，又約了柴進過衙，吃了兩個更次的酒。

　　柴進卻是不肯大意，道金兵是騎隊，來去飄忽，須是晝夜提防了。因此晝夜必在城上巡查兩次，宣贊的兵馬，依然紮在城外，這日正午，忽有兩名巡城兵士來報，南門壕外有十幾騎兵士來到，隔了壕叫城，有副統制派人引道將來。柴進聽了，頗是驚訝，便親自到城牆上來觀望。只見吊橋口上，有七八十人下了馬站著等侯，另有幾個人騎在馬上。正張望時，卻見那裡有兩個人向城牆上指指點點，其中有個人走出來兩步，直到壕邊站定，昂了頭向城上大叫道：「大官人別來無恙，小弟戴宗在此。」

　　柴進聽得舊時兄弟稱呼，又識得戴宗聲容，正不曾錯，大喜道：「戴兄怎地來到滄州？」

　　戴宗答道：「好教兄長得知，石秀、朱武兩位兄弟，與小可同來。」說時，只見石秀、朱武兩人，由人叢裡走上前兩步，同聲叫著柴大官人。柴進看了，正是滅降之喜，立刻下令，放了吊橋，開了城門，放著一行人進來。自己下了城坡，接到城門洞口。各各拱手言歡，騎了馬同到衙署來。

　　檗進讓各人換除了行裝，洗了手腳，引到內堂坐地，便擺上了酒菜，大家把盞敘談。柴進道：「自來滄州，無日不苦念各位兄弟，不想這戎馬倉皇之時，有三位兄弟來到。三位自是由鄧州來，張相公及眾家兄弟想是都好？」

　　戴宗道：「張相公與各位兄弟都好。公明哥哥也是苦念各位渡河來的兄弟，和小可商量了，特稟知了張相公，著小可與朱、石兩位，還有史進一路北上，探望各位。我等到了大名，才知道金兵已經南犯。盧俊義哥哥正也商議著要操練人馬，卻得了董平兄弟求救的書文。俊義哥哥道是大名軍事重鎮，不能多抽調兵馬，便行文相州，磁州兩處，共調三千人馬，大名再調四千軍馬，合共七千人馬，在大名集合。史進留在大名，要同這七千軍馬，前往冀州。俊義哥哥特著小弟來此，望大官人也在這裡抽調三千人馬，直向雄州進兵，便在那裡會師。我等直到前日，路上遇著逃難百姓，才知雄州失陷，适才遇到宣贊兄弟，又知董平兄長已經死難。現在挽救不及，正急於要個商議，怎地應付金兵？」

　　柴進道：「三位既是先見了宣贊兄弟，滄州事情，諒已得知。目下金兵分途南下，要和河東之師會合，似乎無力侵犯山東。既不犯山東，滄州便非必爭之地。於今看起來，卻是冀州要緊，金兵必經那裡直犯大名。盧都統制已發兵北上，在那裡正好遇個正著。」

　　朱武道：「小可也恁地想，這裡既無事了，我三人想在此盤桓一夜，明日依然由原路趕回。大名兵馬，頂頭迎住了金兵，自有一番大廝殺，必是需用人力。我等為公為私，必要回去，為俊義哥哥聊助一臂。今天且盡情吃一日酒。」

　　柴進聽了，沉思了一會，笑道：「恁地也好，且與各位先吃三碗酒。」

　　在旁的侍役，拿了酒壺，在各人面前，篩過了三碗酒。石秀捧了酒碗，接連吃了兩碗，卻不住向柴進打量。端起第三碗酒來時，便放下不曾吃，向柴進笑道：「兄弟看大官人義形於色，三碗酒之後，必有甚言語見告。我便將酒先幹了，且聽大官人說些甚的？」

　　柴進坐在主席，目觀眾人，然後笑道：「端的石家兄弟精細，便知我心事。柴進現任職滄州，有兵犯境，我自在境內和他廝殺。兵不犯境，在鄰近州郡內廝擾，我也要剿了他。因為我既是大宋臣民，便當和大宋分憂。只要我有力量來管，卻問他甚的境內境外？此次金兵合兩路幾十萬軍馬，進逼中原，便是燕山一路，要席捲河北的，怕不有七八萬人。倘是他僥倖成功，大名不保，這滄州深入北地，又怎可守得住？我且靜待三五日，把金兵行蹤打聽得實了，他還要來侵犯，我自在這裡廝守。若他丟這裡不顧，以為奪了大名，這裡可傳檄而定。我便看定這個空隙，留著宣贊在這裡守城，我便親帶三四千人馬，暗襲金兵的後路。但得在冀州前後夾攻，便不將金兵打散了，也牽制了他不能立即南下，也牽制了他不能和河東那路軍隊合流。但得朝廷派一員大將督率大軍渡河禦寇，把大戰場限在河北，那我等兄弟這萬余人馬的小小力量，卻報效國家甚大。朱武兄弟是個熟讀兵書的人，卻看我小旋風這番籌劃，使得也不？」說畢，挺起胸脯手摸髭須，微微笑著。

　　在席幾籌好漢，都手扶了酒碗，微偏了頭靜靜地聽柴進言語。他說完了，朱武鼓了掌，點頭道：「柴兄之言，甚是得當。若不如此，大名不守，河北瓦解，便留得三五千軍馬在滄州，又能作些甚的？」

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