水滸新傳(27)_張恨水

二七

　　眾伢子喏喏連聲，哪敢說出甚的。吳用就在海灘上，將四五百名嘍囉，分作若干股，由船伢子先引到船上去彈壓。這些船上人曉得梁山人馬在衛城裡，不敢登岸。灣口被梁山軍駕一隻大海舶橫攔了，又出去不得，大家也只有聽了船伢子的勸說，起運貨物，整理帆櫓來裝載人馬。勾當了兩日，諸事都已就緒，梁山三千多兵馬，帶足了糧草淡水，連同先前佔用的那一隻大舶，分著十一只船乘坐。擇了一個天氣睛和、風勢，順利的日子金鼓齊鳴，開出了海港。這十一艘船，一字拖長，揚帆魚貫南行。盧俊義、阮小二和兩位軍師，同乘那艘最大的海舶，在前面引導。其餘各頭領，或一人或兩人，各押乘著一艘船。那些船夥，都得著頭領的賞銀，又懼怯梁山威風，駕駛得十分小心。一路平安無事。

　　一日來到海州境界，在一個小港口裡停舶了船。各頭領都到盧俊義坐船上來聚議。大家在中艙裡坐了，盧俊義先道：「這海州情形，我等頗是生疏，我們是由海上來的，連海州四境都不甚清楚。眾兄弟且慢出發，應當先多派探子，上岸打聽情形。」

　　吳用微笑道：「此卻是末節。張叔夜在此傳說很有軍威，我等卻是要先探看他一番兵力虛實。這事恐探報不精，小弟擬親自到海州城裡去走一遭。」

　　盧俊義道：「恁地雖十分是好，卻須派幾位頭領保護才是。」

　　吳用道：「人多了，轉恐彼此照顧不周。小乙哥為人精細，本領亦是了得，相煩同行便好。戴宗兄弟可單獨行走相隨在後，也好傳遞消息。在小可未回船之先，船上仍是裝扮了海客模樣，不必扯出梁山旗號。」

　　盧俊義道：「船上有我鎮守，軍師可以放心前去。」

　　計議已畢，那吳用扮著一個海客模樣，燕青扮著一個夥伴，在船上取了一些幹棗、糖梨、繭綢、蓍草各種山東貨樣，一個包袱捆了，上岸而去。

　　這港口到海州城約莫有七八十里路。這天走了大半天，到海州城約尚有二十里路，天色已近黃昏。趕到一所小鎮市，見路旁有爿茶飯店，便同燕青進去。這店堂一帶欄幹隔住內外，擺了幾副座頭。吳用揀一副靠外的座頭與燕青對面坐了。過賣走過來，抽下搭在肩頭的抹布，擦抹桌面，問道：「二位客官，還是打尖，還是歇店？」

　　吳用指著門外打麥場道：「你不看太陽已經沉列屋頂下去了，我們歇店。」

　　過賣笑道：「客官有所不知，這海州地面，在知州張相公治下，真是夜不閉戶，晚間照常行路，我怕客官要趕進城住宿，所以恁地動向。」

　　吳用道：「原來恁地，我們肚裡饑餓，等著要些酒飯吃，不忙進城。你先和我們打兩角酒來，有甚下酒？」

　　過賣道：「有豬肉、雞蛋、鹹魚。」

　　燕青道：「鹹魚也好，豬肉罷了，和我們切一大盤牛肉來。」

　　過賣陪笑道：「容官休怪，牛肉卻無。下街頭今天有人宰羊，客官要吃羊肉時，可以去買些來。」

　　吳用道：「豬羊肉都有，怎地卻無牛肉？」

　　過賣道：「此地原先也有牛肉的。自從張相公來到本州，禁止宰殺耕牛，所以獨沒有牛肉。並非小人不賣與客官。」

　　吳用笑道：「我們初到貴地，不省得這些，既無牛肉，豬肉也好。」

　　過賣說是。上廚要酒菜去了。卻見一群少年，都是緊衣露臂，捆著腰帶。各人肩上，有的扛著槍刀，有的拿著弓箭，嘻嘻哈哈走了過去。過賣正送了酒菜上來，燕青問道：「這村莊上有人練武藝嗎？」

　　過賣站在桌子外篩著酒，因道：「這也是本州張相公的鈞旨。道是現在江南方臘作亂，山東梁山兵馬四處劫掠。海州地面，雖甚太平，卻也難保將來無事。現在冬季，正是農閒時候，讓百姓青年子弟自己請了教師，在村莊裡練習。」

　　吳用道：「百姓若不練武時，他也奈何不得。」

　　過賣道：「知州相公先通諭了各鄉里正，按了花戶冊子，派定百姓學習。州城裡又三五天一次不斷的派了緝捕官兵，下鄉查考，兀誰敢不遵？查出不遵，除了戴枷受棒，還要受罰。冬季無事，練練本領，也是各人自己好處，老百姓樂得遵了官府命令。」

　　燕青向吳用笑道：「這知州也忒煞喜歡管些閒事個。」

　　過賣道：「雖然知州到任以後，地方上多了許多事，但一來地方上沒有盜賊，二來他一清如水，手下沒有一個胥吏敢向老百姓訛索錢財。三來他肯和百姓分憂。」

　　吳用道：「你且說他第三件事，怎地肯向百姓分憂？」

　　過賣道：「譬如裝運花石綱的供奉船，經過海州地面時，敬奉使官照例要向地方訛索錢財。張相公卻親自去見了那押解花石綱的官，把供奉免了，怎地不是和老百姓分忱？因此，全州老百姓都敬愛他。」

　　吳用一壁廂吃酒，一壁廂聽那酒保說話，心裡自計劃著。

　　酒飯後，店家引了他二人到客屋裡安砍。店小二才送到燈火進來，便聽到街上更鑼響了，初更過去，雖是個小村鎮卻也有個更次報告。正揣度著，鄰有一個小目兵，帶了兩個拿長槍的士兵，推門進來。那目兵先唱了個無禮喏。因笑道：「小可是海州緝浦巡檢治下，四鄉鎮巡查旅店的兵弁。須動問客官一番，休怪則個。」

　　吳用指著桌上貨樣包袱道：「請看。我夥伴兩個，是送貨樣進城的。」

　　因隨便報了一番姓名。那目兵見他說話流利，不怎的再盤問，又唱個無禮喏走了。吳用卻暗暗告訴燕青道：「這張叔夜治下，果然非同其他郡縣，明日進城，更小心些個。」

　　燕青見吳用也恁般說了，自也下著戒心。

　　到了次晨，二人算清店帳，背了包裹，沖了宿霧，踏著殘霜進城。走不多時，紅日東升，一片霞光，照在一片枯林上，擁出了一角海州城樓。到得城門口，鄉間挑柴挑菜的正魚貫向城裡走去。迎著城壕橋頭，有兩排店鋪夾道而立。其間有三五間茶館，灶上蒸屜裡熱氣騰騰，裡廂正自鬧轟轟地，坐著吃早茶的人。吳用益發仔細，不敢造次進城，且走進茶館去，張望了一番。見靠牆一副座頭，只有一個長須老人，占了一方，就著屋簷下太陽，兩手圍了一碗熱茶取暖。面前擺了一碟糖饅首，兀自不曾吃動。因向前唱喏道：「驚動老丈，小可是走長路人，口渴些個。想並一併座位，吃碗熱茶，可以嗎？」

　　老人拱手道：「老漢只有一人，客官自便。」

　　這正中吳用下懷，便使個眼色，讓燕青同坐下來。

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