秋江(45)_張恨水

四五

　　▼第十八章　感謝公公

　　長江裏的秋天，四季裏比哪一季都好。因春天的雨太多，夏季裏趕上了夏泛，冬季又寒風瑟瑟。惟秋季裏天氣晴空，水天一色，旅行的人不冷不暖，憑欄倚望，蘆花楓葉，白雲青山，實在真有書裏的意思。

　　惟妙常這回出門，追趕終身合作的人，滿腔心思，都在追人上，江上的秋季，無心觀看，坐一會兒問道：「公公，你看，前面的船，是我們所追趕的嗎？」

　　老者道：「我的眼睛，看不到那麼遠。請你算算看，共有七十九歲了啊！」

　　妙常聽著，這倒是老實話，又起身站在艙門口，對遠處瞭望。但是下水船，相隔都有五六里，不能看得清楚，只有呆呆望著。

　　老者道：「師姑，不忙呀。我那艙裏把板子移開，你把包袱移來做枕頭，放頭一睡。趕到了周老二，我會喊醒你，這比站在艙口上，你看著水，水看著你，要好得多啊！」

　　妙常道：「我不要睡。你打槳吧！」

　　老者想，這位姑娘，好性急，我且裝趕不上，看她怎樣？便道：「長江裏趕船，猶如急水裏撈魚一樣。」

　　妙常道：「此話怎講？」

　　老者道：「十九是趕不上。」

　　妙常道：「公公，你總說趕得上，如今走了這樣遠，你又說趕不上，真急壞人囉。」

　　兩手抓著艙門，眼望了水，皺了雙眉。

　　老者笑了一笑道：「師姑，你看啦。那只船名字叫鴉尾子，兩根桅杆，還有艄上，都飄上了旗。」

　　妙常道：「什麼？你趕上了那船，在哪裏？」

　　老者將手一指道：「那不是嗎？」

　　妙常順了老者的手指看去，船在江那邊走。船的樣式，都和他提的差不多。船頭上有兩片櫓，兩個人在搖。

　　妙常道：「公公，這船，就是潘相公搭的船嗎？」

　　老者道：「哪個叫潘相公呀！」

　　妙常紅了臉，但是這些問話，也不好計較，便道：「這只船就是搭客的船呀！」

　　老者道：「一點兒不會錯！」

　　妙常想了一想，便道：「我說的相公，就在這船上面嗎？」

　　老者道：「一點兒不會錯。」

　　妙常道：「哎呀，謝天謝地，我來叫一聲。」

　　老者道：「相隔還有三四里，你叫一聲，哪個聽得見？你進艙來，有話和你說。」

　　妙常道：「這裏說話不是一樣嗎？」

　　老者道：「我這船要搶風，一搶就搶到他前面去了。你坐船坐得少，船一側，你又該吆喚了。所以叫你進來坐。」

　　妙常聽了他這話有理，就進來坐。

　　他這船有長不到一丈的桅杆，七八尺白布，便在船尾子上扯起來，船果然一側。

　　妙常道：「這一搶風，就趕上了吧？」

　　老者道：「掛上帆，或者有風來了，借它一點兒力量，趕得快些。」

　　妙常坐了一坐，又坐不住，又走到艙口上來站著。

　　老者道：「我們這小船，又趕近了些。這船艄兩面小旗，囉！看得清楚了。」

　　妙常道：「這位相公，據公公說，是包的艙。公公你說哪一隻艙？」

　　老者用手一指道：「囉，接近船艄，那個中艙。」

　　妙常道：「沒有錯嗎？」

　　老者道：「我聽得清清楚楚，一點兒不會錯！」

　　妙常道：「那我要喊了。喂！那只大船上的潘相公，潘必正，潘相公哇！」

　　那聲音自江中發出來，一點兒回聲沒有。

　　妙常道：「這怎麼一點兒回聲沒有？」

　　老者道：「你等我來吧！」於是站起來，昂起頭來道：「呼囉囉！周二老闆！」

　　叫了幾聲，那船上果有人在艄上答應道：「哪一個啊？」

　　老者道：「我是老褚呀！你把船開慢一點兒，有句話和你說。」

　　說著，兩隻船相隔約裏把路。老者把船槳打了兩下，慢慢地泊近，那只船果然把兩片櫓停住。

　　老者道：「你這只船上，有位……潘相公嗎？」

　　老者問這一聲，將臉對著自己的船頭。妙常正站在艙口上，聽說，就連連點頭。

　　周老二道：「不錯，是有的。」

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