滿江紅(13)_張恨水

一三

　　他說著話，就越走越遠了，在電燈光下，人影隱約中，叫了一聲再會。

　　但是他一路想著，總覺這個疑團，還不能一下就打破。心想，我這人也不知道有了一種什麼缺點，對於女性，總是不大容易接近的。這個女子，本來是她將就著我，並不是我將就著她。照說，只要我一迎合她，就可以成為很好的朋友了。然而剛是三分希望，這事又變卦了。但是我總要研究一下，能和她談愛情，同在一處聽戲的，又是一種什麼人？我非去看看不可！他這樣想著，毫不猶豫，就掉轉身來，再向六朝居這條路上走。當他走到樓梯下時，正聽到樓上弦索聲音，悽楚婉轉，有個女子，在唱孫夫人《祭江》。先在這裏所聽到的幾個歌女所唱，簡直都不成腔調，更不要說可聽可不聽。現在聽這個歌女所唱，和真正的伶人一比，並不見得不如，這一個角色是那裏來的？倒要去瞻仰瞻仰。

　　於是更是毫不思索的，一直闖上樓來。一走到樓口，他的一雙目光，首先就射到唱臺上去。一看那唱的女子，穿著粉紅色的旗衫，卷堆著燙髮，濃抹著脂粉，衣扣上掛著一個圓茉莉花排子。哈！那不是李梅芬是誰？原來她是一個歌女。她之不讓我上樓，以及她自己那樣躲閃，原來她是瞞著我，不讓我知道她的真面目。她為什麼不讓我知道她是一個歌女呢？這就不可解了。怪不得她是如此的浪漫，本來是個風塵中人物呀。我一個窮光蛋，那有和歌女談愛情的能力，不用說花別的什麼錢，就是這四毛錢一碗的茶，我也不能天天來喝，走罷，不要故意識破她的機關了。

　　想到這裏，他就轉身下樓去了。一下樓梯，頂頭又碰到了秦桂芳，她一見之下，也不免怔了一怔。水村笑道：「老闆，你為什麼事先瞞著我，我不夠捧場的資格嗎？」

　　秦桂芳笑道：「這都是桃枝姐的意思，我也不明白。我在後臺，早看見你了。」

　　水村道：「桃枝是誰？」

　　桂芳說道：「桃枝就是李梅芬。梅芬是她以前的名字，唱戲她就改了這個名字，連姓都抹了的。」

　　水村道：「原來如此，你的芳名，又是什麼呢？」

　　桂芳道：「我叫秦小香，桂芳也就是我原來的名字。」

　　水村哦了一聲道：「我都明白了，再見吧！」說畢一直下樓，頭也不回。

　　秦小香怔怔望了一會，然後上樓向後臺而去。到後臺時，只見桃枝背了電燈坐下，伏在桌子上。小香上前，將她推了一推道：「你今天睡到兩點鐘才起來的，你還沒有睡夠嗎？」

　　桃枝將身子扭了一扭道：「我不是睡覺。」說時，見她在脅下抽出一條手絹，低了頭擦著眼睛。小香道：「你這為什麼？」

　　桃枝抬起頭來，向她丟了一個眼色，便道：「我突然頭髮起暈來，還有一個碼子，我要請假了。」

　　小香對了她的耳朵，低著聲道：「他走了，你唱罷。台下還有幾個人，等著要點你的戲呢。」

　　桃枝道：「但是我心裏慌亂得很，剛才簡直在臺上站不住。要我再出臺，恐怕會忘詞的。」

　　小香道：「你那怕少唱兩句呢，也應該出臺。要不然，老闆知道了，又要見怪的。」

　　桃枝還要說什麼時，歌女們已經圍上一群人，接著又是小香出臺的時候到了，她也就混在人叢裏說笑。歌女們少不了各有各的心事，人家一看她那強為歡笑的樣子，自也知道是茶客裏面有了問題，正不必怎樣追問，只微笑望著她。桃枝道：「那位有香煙？送一支給我抽抽。」

　　一個朱玉娥道：「你不是說要戒了香煙不再抽嗎？」

　　桃枝道：「有什麼戒頭？歌女總是歌女，做成規矩的樣子，人家也未必看得起。做了歌女掙幾個錢是正經，還講虛面子作什麼？」

　　朱玉娥在身上取出一盒香煙，遞了一支給她。她將香煙放在嘴裏，正四處找火柴，只見茶座上照應茶座的老劉，正在一邊擦火柴，於是搶步上前，一低頭，就著他手上的火柴，將煙吸上了。老劉丟了火柴頭，扛著他一雙瘦肩膀，用手在那雷公嘴的短鬍子樁上，搔了一陣，露著黑牙笑道：「李老闆，阮先生來了，我說過去，他今天應該點你五個戲。」

　　桃枝抬頭一望壁上掛的木板，自己名字下，一行一行的，記了許多中國字的號碼，噴出一口煙來笑道：「還好，這五天沒有脫過。」

　　老劉道：「李老闆，你真紅。這樣下去，明年的包銀，可以加到一百八，後年二百，再……」

　　桃枝笑道：「老是一年加二十嗎？」

　　老劉道：「那也很不錯，十年就要加到四百了。」

　　桃枝冷笑一聲道：「難怪你在茶座上，也不過當這樣一個角色，糊塗蟲一個！你想想看，十年之後，我也就快老太婆了吧？老太婆就唱得再好，茶客那個要聽？走上合去，活讓人家打通打下來罷了，還打算拿包銀呢！你老婆倒也能唱兩句老生，叫她來拿這四百包銀吧！」

　　她如此一說，老劉不住抓胡樁子，歌女們都笑了。桃枝笑道：「十年之前，他老婆不是和我們一樣的小姑娘嗎？那個時候，若是有歌女……」

　　老劉笑道：「李老闆，不要拿我開心。」說畢，他走上前臺去了。

　　小香唱完進來了，將桃枝拉到一邊，低聲問道：「你今天發了瘋了嗎？哭一陣子，又笑了一陣子。」

　　桃枝歎了一口氣道：「我哭也沒有人懂，笑也沒有人懂。」

　　小香道：「你以為你讀了幾年書，你就覺得你總比人家高一個碼子。」

　　桃枝道：「我說你不懂不是！我高些什麼？我就自恨我從前為什麼讀書，若不讀書，利害不明，糊裏糊塗的過日子，那才是好呢。」說時，老劉笑嘻嘻的走了進來，低聲道：「李老闆，今天洪主任點了十個戲了，有面子呀。」

　　桃枝道：「這傢伙沒有好心眼，今天不是叫我到他旅館裏去，就是要到我家去打無形的茶圍。」

　　小香笑道：「你又發瘋，亂七八糟胡說。」

　　玉娥也皺眉道：「李老闆只管說話尋開心，也不管失身分不失身分。」

　　桃枝望著玉娥哈哈一笑道：「喲！朱老闆，你還打算保留身分啦？我問你，陌生的客人，只要花錢點了幾個戲，就可以到我們家裏去坐，那是什麼緣故？」

　　玉娥道：「現在文明世界，男女交交朋友，又算什麼？」

　　桃枝道：「既是交朋友，不點戲的，你歡迎他不歡迎他？點了戲的，你不要他去，行不行？他們給我們錢，我們十八九的大姑娘，你讓他跑到屋裏來喝茶抽煙，說說笑笑，這和打茶圍有什麼分別？我們事情也做了，還要這個虛面子做什麼？」

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