歡喜冤家(67)_張恨水

六七

　　玉和道：「你都磨得動，難道我還磨不動嗎？到了家裡來，現在就剩我是個閒人，我也怪寂寞的。」

　　他說著話，就起身向磨房裡走。桂英覺得有了自己丈夫去打替工，就比找別人好得多，也就跟玉和一路回來。凡是莊稼人有一碗飯吃的，他家裡必定有一間米房，地上掃得乾乾淨淨的，預備在這裡礱糠篩米，米落到地上就可以掃起來，因之磨子篩子等物，都在這米房裡。由這米房裡過去，便是倉房。玉和一走到這裡，就想起上次回來，哥哥在倉房地窖裡取現洋的那一件事。自己騙著嫂子，可以做縣知事老爺。縣知事在哪裡？回到米房裡來磨糯米來了。就如此想著，走進屋子裡，就不由得臉上一陣發熱。田氏見他臉上紅紅的，以為他不好意思代老婆來磨磨，便笑道：「當年我做新娘子的時候，你哥哥也常是和我打替工的，現在輪到你夫妻二人頭上來了。」

　　玉和搭訕著看看磨架子，又將磨礱擔搖撼了兩下，笑道：「也許我不行呢。」說著，就開始磨起來。玉和究竟是生長農家的，雖然多年不做重工作了，然而像磨這小磨子的事情，還優為之。他站在屋子中間，將磨子拉得飛動起來。

　　桂英坐在一邊，只是含著微笑。田氏坐在磨子邊，將鐵勺子舀著米水，向磨子眼裡一下一下地倒了下去，口裡就閑閑地談著道：「白妹！北平城裡，也有磨子嗎？」

　　桂英搖搖頭道：「沒有這些東西。」

　　田氏道：「那麼，要吃一點粑呀，粽呀，麵食呀，怎麼辦呢？」

　　桂英道：「店裡都有現成的，拿錢去買就是了。」

　　田氏道：「店裡也要磨，也要春的呀！」

　　玉和拉著磨礱擔子，只管氣吁吁地喘著氣笑道：「都是買現成的呀！譬方說賣粽子的店，他們到米店裡去買江米，到雜貨店裡去買竹箬，自己只費一點手續，將粽子包好煮熟就是了。哪像我們鄉下，先要把糯稻春成米，還要到山上去摘箬竹呢。」說著，氣籲得更厲害，就停住不說了。田氏笑道：「這樣說，街城裡真是便當，什麼東西，都可以拿錢去買，自己不用費心費力。白妹！你過慣了北平那樣便當的日子，我們鄉下這樣窮苦的日子，你還過得來嗎？」

　　桂英道：「嫂子！你不看我過得很好，我有什麼過不來的？」

　　田氏笑道：「你們在北平城裡，天天總買些魚肉吃吧？鄉下人不逢三節和插田，是不會弄葷菜的。」

　　桂英道：「住家過日子的人，就是在街城裡，也不能天天頓頓吃葷。」

　　田氏道：「不過也看什麼人吧！聽說白妹在街城裡，日子是過得很好的。你自己還會掙錢呢。」

　　這幾句話，說得桂英心裡一動，玉和心裡也是一動，兩個人都說不出話來。桂英頓了一頓，她就想著，自己唱戲的事情，兄嫂反正都是知道得很清楚的，瞞著也無益，於是向田氏點了一點頭道：「是的，我在北平的時候，一個月稍微能掙幾個錢。」

　　田氏將缽子裡的水米撥弄了一回子，閑閑地問道：「有多少錢呢？」

　　玉和怕說多了，嫂子會疑心的，就隨便地答道：「也不過一百來塊錢。」

　　她這樣說著，實實在在地，已經給桂英每個月掙的包銀，打了一個對折，以為這已經是少得可以了。說著，又開始磨起來。

　　田氏將鐵勺子隨便地舀著水米，一下一下向磨子眼裡送下去，眼望了磨子道：「是一個月一百多呢？是一年一百多呢？」

　　玉和道：「是一個月一百多。」

　　田氏一拍手道：「那還了得，一個月那麼些個錢，你是怎麼的用法呢？」

　　桂英道：「也並不是我用，我還要拿出錢來養家。」

　　田氏道：「無論怎麼地養家，一個月也用不了那麼些個錢，就是我們在鄉下過一年，也不會用過一百塊錢的。不用說了，那自然穿的是綾羅綢緞，吃的是燉魚燉肉，你到家鄉來，忽然過著這樣窮苦的日子，也過得慣嗎？」

　　她口裡如此說著時，兩隻眼睛，就不免注視著桂英的臉，表示著一種詫異的神氣。

　　玉和將磨子拉了好幾轉，田氏還不曾將米放了下去，玉和道：「嫂子，你想著什麼啦？」

　　田氏這才搖著頭微微一笑道：「我真有些不相信，一個人掙了那麼些個錢，還能到鄉下來過日子啦。一月一百多，一年一千多，十年一萬多，那還了得？白妹，你又為什麼不想掙錢，要出閣呢？」

　　桂英心想，若是告訴她許多原因，她未必能瞭解，便笑道：「做了女人，遲早總是要出閣的，那有什麼法子呢？」

　　這一個不甚可解的答案，倒讓田氏若有所悟，就不向下追問了。但是這樣一來，卻讓她長了一番大見識。一個女人在城市裡，可以掙到一百多塊錢一個月的，但是掙錢的事，究竟還不能夠大似嫁人，所以女子到了相當的年齡，為了嫁人，錢也可以不掙的。但是桂英既賺過錢的，玉和要拿出多少錢來，才能夠將她的身子買到手呢？這樣看起來，恐怕玉和拿錢出去捐官，已經捐到官了，只是做官掙來的錢，都花到桂英頭上去罷了。她如此想著，就覺得桂英的身世，含有一種極大的秘密，非把她的秘密完全探出來不可。不過有一點考慮，就是自己雖負著一個能幹人的名稱，但是和城裡聰明女子鬥起智來，恐怕還是鬥人不過。為了這個，自己常是在米房裡磨麥磨米的時候，和桂英閒談，在閒談裡面，去探討桂英的秘密。

　　桂英心裡就暗笑著，假使你玩著圈套，我都不識，那也未免太笨了。因之她在閒談中總是表示著，既然嫁了玉和，就當跟著玉和一塊兒吃苦。過去的繁華日子，決計不想。田氏問到她在北平的事情，她總是就那鄉下人意料中的事去說，因之田氏也就無法可以偵察她。可是桂英情願吃苦的這一句話說出來，田氏就又有了新的計劃了。

　　一天晚上吃飯，乃是莧菜加小麥粉煮的菜糊，這糊裡面擱幾個鹽花，讓莧菜略有一點鹹味，因之桌上還有一大碗雜拌式的鹹菜拿來下飯。這樣的麥粉糊，吃一餐兩餐，換一換鄉下風味，卻無所謂，現在可是吃了一餐又吃一餐，這可嫌著乏味。桂英用筷子挑著麥糊慢慢地咀嚼著。田氏笑道：「吃這樣的東西，白妹有點吃不慣吧？」

　　桂英道：「哪有什麼吃不慣，人都是一樣的嘴，哥哥嫂嫂吃得慣，自然我也吃得慣。」

　　田氏覺著是個機會了，就向桂英道：「大家都在這裡，我要把話來說明。我們家沒有幾多重事，無非各做各的針線，各洗各的衣服，除了想吃些雜糧，春大碓磨大磨的事，都用不得做，無非是每天抬兩桶水，澆澆菜園裡的菜。這幾天白妹來做，都是挑重的幹。以後無論什麼事，我們妯娌兩個人平分就是了。」

　　桂英還不曾答話，玉和聽著心裡卻跳上了兩下，像她這樣花朵兒似的人，怎好正式來做農家婦的重事。不過嫂嫂公開地說了，兩個人平分著幹，這又有什麼可說的呢？在他不能做聲的時候，桂英也就無話可說，恰是說過這話的第二日，趕上了大晴天，玉成因為種了幾丘田早稻，快成熟了，忙著滿田野去看水。玉和也為了寫好許多封信，親自送到縣城裡去發，來回有四十里路，家裡只剩有田氏和桂英。田氏道：「白妹！今天你不用洗衣服了。你哥哥做出來有幾斗米，他沒有工夫春，我們兩人來春一春吧。」

　　桂英卻還沒有嘗過春碓的風味，就慨然地答應了。

　　他家碓臼，安在大門外的左側，對了門口一口方塘，幾株垂柳，景致是很好的。田氏扛了一大筐糙米，向石臼裡一倒，笑道：「我也有兩個月沒有上碓床，不是你幫著我，我還不敢動手呢。」說著話，她已經走上碓床去。這碓床是一輛小車樣的大東西，中間的車輪子，換了一根粗木柱，柱的那頭，有一截大圓石滾，腳踏在木柱上一踩，那石頭抬起來向下一春，又像公園裡活跳床，很有個趣味。碓床由向後向前斜下去的，前面有人扶手架子，人可以扶著站定。田氏道：「你的氣力小，站在後面吧。」

　　她一腳踏在床架上，一腳踏在碓柱上，笑嘻嘻地腳按了兩按，那碓石昂起了幾下。桂英看著輕飄不難，也一腳跨上碓床去。她另一隻腳剛剛向春柱上一踩，那春柱在床架縫裡，落下一二尺，人當然跟著向下一沉。桂英猛不提防，幾乎摔了一個筋頭，哎喲一聲，兩手拽住田氏的衣服。這一個不提防還未曾了結，第二個不提防，又跟著來了，就是木粧的那一頭，再向上一抬，在腳後跟上彈了一下，彈得人又向上一聳。田氏笑道：「你不懂這個。你好好地扶著我，我們兩隻腳一同向下一踏，人不要動。」

　　桂英笑道：「我現在明白了，跟你一下一下地春吧。」

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