歡喜冤家(66)_張恨水

六六

　　桂英覺得自己說得有理的事情，由鄉下人看來，也是沒理的，這還好說什麼？只有不做聲而已。

　　吃過了飯，桂英不聲不響地打開了箱子，翻了一件墊箱子的短衣服在身上穿著。然而這又有了問題了。她在北平的時候，穿的是短腳褲子，長筒襪子，如今脫了長衣服，田氏看到，她先笑了，向玉和道：「我們白妹，倒好像莊稼人，褲腳子短過了膝蓋，和你大哥插田的時候光著兩條大腿一樣。」

　　桂英聽了這話，自己低頭一看，覺得也實在不雅，只得脫了短褂子，又把長衣穿上。當日就悄悄地拿出兩塊錢來，交給了玉和讓他在鄉鎮上買了兩丈多老布回來。自裁自縫，不分晝夜，趕著做了兩套小褲褂，立刻穿了起來。布鞋線襪，依了玉和的話，在北平就換好的，腳上是不用再換的了。只幾天的工夫，桂英由上順下一換，簡直成了兩個人了。在她自己看起來，這總算是二十四分地將就著家庭，兄嫂不應該再有什麼話說的了。

　　然而就在這上面，又引起了嫂嫂田氏的疑心，她私下對玉成道：「我看玉和的老婆，在北平的時候，決計不是好人。若是好人哪有粗布衣服都不預備一件的呢？玉和這樣一個老實人，討這樣一個戲子回來，實在不對。現在鄉下人，還不知道她的出身，不過說我們莊稼人，不該娶一個城裡人罷了，若是大家都知道了她是一個戲子，那可敗壞了我們的門風。我曾仔細想了想，上次玉和回來，帶了一筆錢出去，哪裡是捐官？一定就是討老婆。他那些錢，恐怕都花在這女戲子身上了。」

　　玉成道：「你不要胡說，我兄弟不是這種人。」

　　田氏將聲音提高一點道：「什麼不是那種人？既是好人，為什麼倒娶一個戲子做女人呢？」

　　這句話卻是洞中竅要，說得玉成無話可以答覆，便道：「好漢不論出身低，只要她以後好好地過日子，也就不必追問她以前的事了。」

　　田氏道：「哼！那不行，你兄弟帶了家裡一筆現款出去，並沒有弄個什麼名兒回來，有一天，我總要和他算算這一筆賬。」

　　她這幾句話，聲音既高，桂英在自己屋子裡趕著做衣服，句句都聽得清清楚楚，心想，兄長究竟不失為一個好人，還肯替兄弟媳婦遮蓋。可是說句良心話，玉和在家裡拿去的那一筆現款，正是用在自己頭上呀。鄉下的日子是這樣的苦，玉和在鄉下居然搬出上千的現洋去，那實在是破天荒的事情，如果讓兄嫂査出錢花在自己頭上，那恐怕有一番重大的交涉。自己為了顧全丈夫起見，應當格外樸素起來，讓嫂嫂知道自己很能吃苦，並不是一個不好出身的女子，那麼，玉和拿去的這一筆錢，就不能說起花在我的頭上了。

　　她有了這個意思，緊緊地記在心裡，所有箱子裡的綢緞衣服，一齊收了起來，在鄉下絕不打算再穿了。在北平臨動身的時候，也還帶有七八種化妝品，如雪花膏香粉之類，現在也用不著了。因為臉上不出汗，手上不沾灰的人，這才用得著化妝品。現在若是梳妝打扮起來，第一是兄嫂要說閒話，第二是同村子裡的人看到，又要當一種新聞去傳說，第三便是每天要到廚房燒三回火，化了妝，一會兒就失卻了效用，倒不如不打扮的省事，而且鄉村裡的女人，都是不打扮的人，一個人打扮，不但博不到人家說聲美麗，結果還讓人家說聲妖精，這又何必。於是除留著兩塊洗手肥皂在外面應用而外，其餘的化妝品，一齊都鎖到箱子裡去了。

　　這時天氣，正自酷熱著，桂英身上穿著老布長袖褂子，又穿了一件長腳管老布褲子，再要加上洗衣煮飯，沒有一天不是濕汗透背。玉和看到，心裡很不過意，特意自己到縣裡去一趟，買了兩匹夏布來，私下找裁縫做好了，帶回來，就說是由北平桂英的娘家寄來的。然而照著鄉下的規矩，沒有生兒女的婦人，不能露出兩個乳峰來。穿夏布褂子，裡面得加一件小背心。再說這種粗夏布，穿在嫩皮膚上，又像許多軟刺，只管紮人。桂英穿了一天，實在受不了，還是穿她的老布褂子。

　　玉和非常地不過意，但是表面上可不敢表示出來。因為哥哥做莊稼，嫂嫂當家，自己在家裡只吃一碗安樂飯，難道連自己的女人，也要吃一碗安樂飯不成？至於用話去安慰桂英呢，也是不敢，因為不談起日子苦，卻也含含糊糊地過去了，談起苦來，桂英就要發牢騷了。

　　王家在這鄉下，總算是個富農，照一般普通情形而論，也不算苦。他們的伙食，總是這樣：早上是一餐硬粥，中午是飯，晚上是剩飯剩粥，或者吃麥粉糊，或者吃麥粉疙瘩。白天兩餐，是家裡現成的米，不費事，若到吃大麥糊的時候，就要用家裡的手磨子，將麥粉磨出來。

　　磨子放在架上，是用一個丁字磨礱擔子拉著推著，小腳女人們，可以一個人遠坐磨子前方拉動，一個人坐在磨子邊下麥。

　　桂英初到家鄉來，看著農具，什麼也是有趣的，總喜歡跟著嫂嫂在一處弄弄。初兩三次和嫂嫂一同磨磨子，有個遠房十歲的侄女兒招弟，把她在隔壁找來下磨，到了四五回頭上，嫂子不客氣了，就叫桂英下磨。下磨的方法，是懷裡抱一筐子大麥，當磨子眼轉到面前的時候，就抓一把麥下去。看起來是很容易，然而那磨手上，有擔子鉤著的丁字直柱，隨著眼轉過去，放下麥去，縮手稍慢，就要讓直柱子打上一下。若是預先伸手過去，麥子又放不到磨眼裡頭。為了這個，每次忙得手忙腳亂，心驚肉跳，渾身是汗。田氏看到，卻是笑了個不亦樂乎。桂英覺得自己什麼都能說會懂的人，到了鄉下來，卻不如一個十歲的女孩子，這卻可恥了。不過下磨子不下來，扶了磨擔磨麥，總是會的，於是和田氏掉著，田氏下麥，自己下磨。

　　約有半個月之久，是王玉成的散生日，田氏煮了一大碗掛麵，煎兩個雞蛋在裡面，給玉成一個人當中飯，算是慶祝的意思。這天晚上，卻做了一鍋糯米粑，全家來吃。糯米粑的做法，是用清水將糯米浸透了，再磨成了漿，然後用布濾過，成了粘粉，才開始做粑。還有七八天了，每天下午一小時的磨，都是桂英的事，現在磨糯米，當然她還是繼續來磨了。田氏端了一大盆水浸糯米，放在磨架子上，笑道：「白妹，磨糯米，不像磨大小麥，讓我來吧。」

　　桂英笑道：「天天磨慣了，倒也不在乎了。」

　　田氏微笑著，卻也不再說什麼。桂英拉動磨子來，田氏用一個鐵瓢，舀著水米向磨眼裡放。呵呵！這磨子比往日要重一倍有餘。將橫擔向前一推時，還沒有什麼費勁，向懷裡一拉的時候，這就費勁大了。只將磨子拉了七八個轉轉，已是面紅耳赤，不住地喘氣。田氏笑道：「磨磨子，是大麥最輕，無論磨什麼，都當著磨大麥一樣，哪裡行呢？白妹！你磨不動，就不要勉強了。」

　　桂英聽說，真個就不再勉強，手扶了橫擔子，笑著只管喘氣，向田氏微笑。田氏道：「你就把小招弟叫來，讓她來下米，我們兩個人來磨。」

　　桂英真的不敢爭那分硬氣，就笑著去找小招弟。招弟雖住在隔壁，但是由玉成家裡過去有一門可通。桂英掀起一片大衣襟，揩著額角上的汗珠了，穿過了廚房門口一個穿堂，再過一個有垂楊柳樹的小院子，就是招弟家了。

　　她走到這裡，只見玉和穿著短汗衫短褲子，光了雙腳，踏了一雙沒有後跟的鞋子，坐在一張矮竹凳上，在那裡慢慢地清理釣魚竿，腳邊放了一隻瓦罐子，裝著魚食。他看見桂英臉紅紅的，便問道：「你這是怎麼了？」

　　桂英笑道：「原來磨糯米重得很。」

　　玉和道：「你也去找救兵嗎？我和你去磨磨吧。」

　　桂英笑道：「你這個斯文勁兒，也磨得動嗎？」

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