傲霜花第九章菊殘猶有傲霜枝

第九章菊殘猶有傲霜枝(1)

　　這三位賓主談笑著窮經的時候，主婦將一隻大瓷盤子，端著一盤烤紅苕送到桌上來，卻笑了向主人道：「要不要筷子？」

　　曹晦廠笑道：「吃什麼東西用什麼工具，吃烤紅苕，用不上筷子。若以為請客人吃點心，不便請人家用手抓，那我們為什麼不請人家吃包子吃餃子，而請人家吃紅苕呢？」

　　曹太太笑道：「蘇先生，你可別笑話，到我們這裏來，就只有聽著一片窮經。」

　　蘇伴雲用手指了自己的鼻子尖道：「難道我不窮嗎？窮人到一處談著，一發幾千萬國難財的事，或者討論些紅燒魚翅、清燉火腿鴨子，又或者談些穿了灰鼠皮袍，坐在天鵝絨毯子上打唆哈的故事，好聽雖是好聽了，可是自己想想，我們不是在發癡嗎？」

　　說著，大家都哈哈的笑了。曹晦廠在瓷器盤子裏挑了一隻長圓形的紅苕，用手提了頂端，送到蘇伴雲面前，笑道：「蘇兄說的話，大有道理，來一只好的紅心苕。」

　　蘇伴雲欠身接著坐下來，撕著那烤苕的焦皮。當他掀開外皮時，露出裏面的橙色的熟瓤，隨了人的手指，冒出一層騰騰的熱氣。他舉了紅苕，笑道：「你看這東西，色，香，味，都夠人欣賞的。」

　　於是像剝香蕉皮一樣，把紅苕皮四面翻剝轉來，手捏了未曾剝皮的下端，將上端送到嘴裏慢慢的咀嚼著。談伯平放下了他的煙斗在桌沿上，也拿了一個小些的紅營在手上吃著。笑道：「蘇先生吃這東西，也很在行。」

　　蘇伴雲道：「這也並不是今日的特殊食品呀。我在北平，在南京，都喜歡吃它。若以滋味論，是南京的烤山芋好。它是紅心，吃到口裏有栗子味。若以情調論，是北平烤白薯好。當那滿胡同裏飛著雪花的時候，一輛烤白薯的平頭車子，推了一隻罐子似的烤爐，歇在人家大門口雪地裏，賣薯的人大聲吆喝著，烤白薯，真熱和！你若在這時候，買兩隻烤白薯坐在煤爐邊下來吃，當然會在嚴寒的空氣裏，感到一種溫暖的意味。」

　　曹晦廠笑道：「吃紅苕，還有這些個講法，究竟書生與平常人有些不同。」

　　正說著，屋子外面有了女人的聲音，問道：「吃紅苕有什麼高論呢？我倒要聽聽。」

　　隨了這話，進來一位三十以上的女人，穿了一件黑綢舊旗袍，上罩紫紅毛繩短大衣，長頭髮，在後腦上挽了個橫的小小如意髻。臉上抹了很濃的雪花膏，而沒有抹胭脂，越顯著有些秋霜不可犯的樣了。她是個長長的臉，在年輕的時候，也許很美，現在美人遲暮，卻把下頷尖了起來，兩個顴骨影子，透出了腮上。她長眉毛下，有一雙眼球不息轉動的眼睛，分明是她藐視一切的姿態，都在這裏現出。她踏著一雙橘色皮鞋，走進來。曹談兩位老先生都站了起來，曹晦廠笑道：「華先生怎麼有工夫到這裏來？」

　　蘇伴雲見這兩位文丈以先生相稱，想到此位婦人不同等閒，也就站起來，笑著半下鞠躬。她只點了一下下巴，微笑了一笑，然後才向曹晦廠道：「無事不登三寶殿，當然有事相求。」

　　主人笑道：「請坐，請坐，只要能夠為力的，無不照辦。」

　　說著把自己坐的凳子端過來，讓她坐下，自己趕快去內室，搬出個舊竹凳子來相陪。主婦本來是到內室裏去了的，這又含笑迎了出來，點頭道：「華小姐，今天有工夫到我們捨下來坐坐？」

　　她所說的雖是和主人翁一樣的驚異口吻，但這稱呼變了，說她是小姐。

　　蘇伴雲坐在一邊，卻覺得這事有點奇怪，不免偷偷的看了她一眼。可是她揚著個臉子向曹晦廠夫婦說話，旁若無人，她不覺得有什麼引人注意的地方。她道：「我也沒有什麼為難著曹先生的事，只是我們幾位女朋友辦了一個鄉村婦女補習學校，請曹先生當個董事。」

　　曹晦廠笑道：「照說，這是毫無問題的事。」

　　說時，拿了一隻烤紅苕在手上，慢慢地掀著焦皮，笑道：「學校裏請董事，有兩個原則：其一，是有錢的人，其二是政治上有地位的人。我住在茅草屋裏吃這玩意的人，有什麼資格當董事呢？」

　　說著把手上這只烤紅苕，舉了一舉。華小姐笑道：「不要你在政治上想什麼辦法，更不要你出什麼錢，我只是借重你德高望重，作我們先生裏面的一個榜樣。」

　　曹晦廠笑道：「若果然如此，那還有什麼問題嗎？你把我的名字填進貴校的人員表冊上去就是了。」

　　曹太太在一邊聽到，搖搖頭笑道：「你這話也不大妥當，好像你對於德高望重這句話，有些居之不疑。」

　　曹晦廠笑道：「這誠然是我說話大意，不過我說的隨便寫上一個名字，這是需要解釋的，可以說是為她補習學校裏添一名校工，也可以就添個發起人。」

　　曹太太笑道：「你當校工，人家嫌你的精力衰朽，也許不要呢。」

　　華小姐且不理會他夫婦打趣，卻扭轉頭來向談伯平笑道：「這個補習學校的董事，原免不了請你一個，可是我另有一件事要談先生援助，這事且不麻煩你。」

　　談伯平已拿了煙斗在手，兩手抱了煙斗，拱了兩拱，笑道：「最好另一件事華先生也將我免了。因為我這個病夫，實在不能再有所作為。」

　　她笑道：「自然所要求援助的事情，總不會是十分繁劇的。」

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