傲霜花第七章「薪」與「水」(3)

第七章「薪」與「水」(3)

　　大孩子道：「他肩膀上不重的，你看，我把水桶扯得多向後，就抬回去罷。過久了時候，媽媽要發脾氣的。」

　　他一面說著，一面只管向前走。老太太攔不住他，只得閃開，讓他們過去。她顫巍巍的拄了拐杖在後面跟著，口裡只管念念有詞。蘇先生猜想著，這必是曹晦老的老太太。先起了三分敬意，自不敢搶向前，只在她後面緩緩的跟著。這老太太知道自己攔阻了一個人呢，便扶了拐杖閃到路旁邊，連連的點著頭道：「我走得慢，你先生請過去罷。」

　　蘇伴雲便取下頭上的帽子，向她深深的點了一個頭道：「老太太，曹晦廠先生家是由這裡走去嗎？」

　　老太太道：「是的是的！我們是本家，都姓曹哇。」

　　蘇先生聽說她不是曹晦廠一家，倒替曹先生舒了一口氣。心想，也罷也罷，曹先生雖窮，還不至於讓小孩子出來抬水呢。於是又向老太太說了聲對不起，戴起帽子自向前走。

　　這是仲冬，四川倒還是初秋的景象。迎面一叢竹林，閃在幾棵大樹後面。這大樹的葉子，凋落了一半，露出丫叉的樹枝。在樹上的葉子，有一部分是焦黃或蒼綠而變赭色的。大路的兩邊，就夾峙了這樣一二十棵樹。樹葉子落在地上，落在亂草上，落在小的灌木枝上掛著，雖然意境不錯，他也並沒有理會。穿過這樹下的人行路，那叢竹子在風裡瑟瑟的搖撼著枝葉，竹下的黃色草皮，連著兩片高粱地。高粱秸子兀立著光杆兒，還不曾割去。心想，到了這個時候，這高粱秸子還留在田裡，這主人作莊稼好懶。然而這倒添了這裡蕭疏的自然情緒不少。

　　正這樣打量著，卻聽到那高粱地裡有一陣笑聲。看時，隔著高粱杆兒，見到那邊有兩個人。一個是四十上下年紀的婦人，身上穿了一件半舊的藍布罩袍，手上拿了一把菜刀，彎了腰只管砍那高粱杆兒。一個是十三四歲的男孩子，將砍下的高梁杆兒，兩手橫扳了，將腿抬起來頂著，把它一扳兩三截，放在地面上一隻背兜裡。（川人用的盛物大竹籃，其形如腰桶，竹編如籬眼。）看那背兜裡時，也不光是高粱杆，還有枯樹枝和幹竹梢之類，亂蓬蓬的都擁出了籃子口外。這分明是母子二人在這裡撿柴燒的。看那個小孩子時，還穿了青布棉大衣，頭上梳著短的分發，當然不會是個鄉下人了。那婦人向小孩子道：「你先把這一背兜子柴送回去了再說。太多了，你會背不動的。」

　　孩子道：「媽，你先回去興火，爸爸吃了飯，還要去上課呢。」

　　蘇伴雲心想，怎麼著？這又是教授家裡的新聞。心裡想著，他就站在路上，對這高粱地裡望著。那個婦人看到有人望了她，她覺得有點尷尬，便回轉身去，手扶了高粱杆，呆看了孩子向背兜裡裝著柴葉。蘇伴雲想著這位太太，少不得又是一群青年的師母，只管看了人家，教人家難為情作什麼？於是掉轉身，悄悄的走開去。

　　這條路，正在兩叢竹子中間，由竹林深處穿出去，見下面小山谷裡，三幢一堆，五幢一群的草頂房子，拖長著在這山谷裡安排了。這房子雖然都是草頂的，然而它們的樣式，都是中西合參的。每幢房子面前，總有一塊小平地。那裡栽兩三叢花，或者栽兩三棵樹，總有一些風景的點綴。這是守舊的農家所不肯幹的，所以遠遠的看了去，就知道這裡是一所假村子了。蘇先生順了一條到穀裡去的路，緩緩的走著，老遠看到一位穿灰布袍子的人，一手提了一把瓦壺，一手拄了白木手杖，迎面走上來，看那人清瘦的面孔，嘴唇上一道小小的黑胡楂子。這讓他驚訝著呵笑了一聲。那來人迎面向他看著，走近前來，越是對他注意，站定了腳，立在一邊。蘇伴雲脫下帽子，向他深深一點頭道：「曹晦老，好久不見，一向都健康嗎？」

　　曹晦廠抬起一隻袖子，揉擦了一陣眼睛，又走近了兩步。然後放下瓦壺，兩手捧了手杖，向他奉了一個揖，笑道：「呵！原來是蘇先生，怎會有工夫到這個窮地方來？」

　　蘇伴雲笑道：「說著晦老還未必相信，我是特意來拜訪晦老的。」

　　他聽說是特意來拜訪他的，這倒沒有了主意，立刻彎下腰去，提起那把大瓦壺，然而他剛剛提起，卻又把瓦壺放了下去。笑著再拱手道：「實不相瞞，我的窮家，連茶水都不方便。朋友遠來，真不能表示我一點敬意。我們到山下小茶館子裡去談談罷。」

　　蘇伴雲道：「晦老，來看您的人，豈為著招待而來嗎？」

　　曹晦廠站著昂頭想了一想，點了下巴道：「對的！對的！這是我的不脫俗處。我因家中茶水不便，就不好意思引你去。你知道，我是小心，不知道呢，豈不以為我是失態嗎？」

　　說著笑了一笑。低聲道：「蘇先生，你來到這裡，正趕上了一件新聞。這幾天挑水夫漲價罷工，全村子鬧著水荒，弄得人人自饑其力。便是小可，也只好自己動手。」

　　說著再由地下把那柄瓦壺提了起來，因舉了一舉道：「這就是我預備提了水回來燒茶喝的。」

　　蘇伴雲笑道：「真要去舀水的話，我陪了晦老一路去，這事也很有趣的。」

　　曹晦廠手提著瓦壺顛了兩顛，笑道：「不必了，家裡雖沒有水，大概喝茶的水，到鄰居家裡去借上一壺，還不會有問題哦！」

　　說著將手杖提了起來，對山前的來路指了兩指，卻見一個小孩子背了一背兜柴走了過來。那正是剛才所看到在高梁地拾高粱杆兒的人。曹晦廠笑道：「我的孩子來了，這薪水之勞，可交付給他了。」

　　蘇伴雲聽著這話，未免心裡一動，靜靜的站了。

　　一會，那個扛背兜的孩子走過來了。曹晦廠將手斜斜的攔住了，笑道：「這是蘇先生，甲胄在身，免行全禮罷。」

　　果然那孩子站住了，笑著叫了一聲蘇先生。又道：「對不起，不能給蘇先生鞠躬。」

　　蘇伴雲道：「不想令郎居然懂晦老這個典則的指示。」

　　曹晦廠笑道：「老子學到甲骨文，不免提水。那末，兒子懂一句文言的典故，叫他負薪，你想這是委屈嗎？薪水階級固不易求也。」

　　說著，大聲打了一個哈哈。

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