傲霜花第七章「薪」與「水」(2)

第七章「薪」與「水」(2)

　　蘇伴雲洗完了臉，坐在桌子邊，端起茶來喝，笑道：「我本來正在動搖，想犧牲這一點文士身分，總不免考量著值不值得呢？所以特地跑到這文士集團的範圍裡來，想借著你們這苦幹硬幹的精神，把我頹唐的精神振奮一下。可是到了這裡來之後，接連會了三個朋友，都是後悔不該教書，更悔不該讀書的。我真個要去找第二條路了。」

　　唐子安向他臉上望著，沉吟了一會，問道：「第二條路？你有嗎？而我們就是這樣死路一條。」

　　蘇伴雲喝了一口茶，點了個頭，笑道：「這第二條路，誰都有的，不但是我有，只是怎麼一個第二條路而已。譬如說，我現在活不下去，跳到嘉陵江學屈原，這不是極容易找得的第二條路嗎？」

　　唐太太帶了小孩子們在外面屋子裡吃晚飯，這就隔了壁子插嘴道：「這正是子安說的死路一條呀！我們老早知道了，就是為了不肯走這條路，才這樣苦呢。」

　　蘇伴雲省悟過來了，哈哈大笑，因向主人道：「我請教了你一番，只是作些無謂的辯論，到了這裡來，我不能一無所獲。明日再耽誤一天，我還要請教一位老前輩。」

　　唐子安笑道：「我倒是要問你，所謂老前輩是什麼人了？假使你所指的老前輩，還是我們多年教書的，其沒有辦法，應在我們後輩之上。」

　　蘇伴雲笑道：「這個我也知道。我所要請教的，就是那最無辦法的最窮的，因為可以在他們那裡學一點怎樣過窮困生活的精神。」

　　唐子安手扶著那杯沱茶，偏著頭想了一想，笑道：「假若你是這樣一個想法，我倒有兩個人可以介紹你去和他談一談。第一是那位文學院的曹晦廠先生。他教甲骨文學，是冷門裡的冷門，他雖也在別個學校裡兼幾點鐘中國文學史的課，可是依然是個冷門。為了如此，而人是格外的不走運，晦廠真有個晦廠。第二個是工學院的談伯平先生。照說，教工業部門的課，應該是紅人。然而他教的是最專門的數學。這功課，雖是工業之祖，可是拿了數學，不能去造機器，也不能去造任何工業品，因之他不能在那個工廠兼工程師，而教的鐘點太多，也沒有工夫到別個學校去兼課，竟是成了熱門中的冷門。」

　　蘇伴雲道：「既然如此，我就去拜訪這兩位老先生。談先生我不大認識，你寫張字條介紹一下罷。至於曹晦老，我們在北平的時候，就常常見面，在南京，一年也可見到幾次，只是到四川來以後，卻把這情感疏淡了。」

　　唐子安道：「你認得曹先生，那就很好，用不著我介紹。談先生喜歡下圍棋，每天都短不了和曹先生見面的。你到曹先生那裡去，也許談先生正在那裡，兩尊菩薩，可以作一次拜完。就是談先生不在那裡，也沒有什麼難見，他們兩家，都是住在一座小山頭上，只隔了一叢小竹林子。你見著了一位，就可以請他引你去見另一位了。我索性告訴你，他們住家的地點，在文化路的盡頭，向左倒拐，那裡有一條清水溝，向前順著路就到了。那竹林子下，那裡有幾棵大的落葉樹，這日子正在落著葉子，順了那黃葉滿徑的小路走去，頗也有味。」

　　蘇伴雲笑道：「那是自然。雖然曹晦廠窮了，他的風格，他必定保持著的。他所住的地方，自然會有些詩情畫意的。」

　　唐子安對這個觀察的話，似乎不怎麼同意，微笑著將頭點了一點。

　　蘇伴雲雖也看出了這層意思，卻沒有作聲，喝完了那杯沱茶，便向唐子安夫婦告辭，回他的下榻之所。他這個下榻之所，不是旅館，也不是朋友家裡，乃是學校裡的教職員宿舍。是他的朋友，自行到宿舍的同事床上去睡，而把床讓給了他。這宿舍在學校校址深處，面臨著空場蓋著一帶夾壁草頂小屋子。對於外來的人，並沒有什麼攔阻。蘇伴雲打了一隻燈籠，黑暗裡摸索到那裡，朋友正點了菜油燈看著書等他。他沒有多事周旋，悄悄的睡了。

　　次晨起來，由朋友招待過了茶水，自去辦公。他在這一切的湊付生活之下，越是覺得立刻請教曹晦廠先生之必要，便依了唐子安的指示，向文化路走去。到了這路的盡頭，切記著唐先生的話，向左轉彎。這裡果然在一帶小崗下，有一道小清水溝，繞了小崗子流著。在小水溝上，有四塊長條石板，搭了一道橋，就在水裡頭建了一方石墩，作了四塊石板的橋樑。這本無什麼特別之處，可是卻有個可注意的，卻是這橋樑所在，豎起了一塊木牌，下面用棍子撐著，木牌上寫了兩行碗口大字：「此系全村飲水，行人注意衛生。」

　　蘇伴雲站在橋頭上凝了一凝神，對橋下的水，考察了一番。覺得這條溝裡的水，並非出自高山上的清泉。水在泥床的淺溝裡流著，頗有三兩分混黃之色，像川東其他鄉間的水源一樣，是經過稻田裡流出來的。這泥溝兩岸，也長了些短草。但近水的岸壁，卻在淺草裡面露出了黑泥。在泥上印下了不少的獸蹄鳥跡。他看到之後，心中就聯帶的想著這水根本就不衛生，怎麼豎起廣告牌子叫行人注意衛生呢？他心裡想著，人就站在橋頭上只管出神。

　　就在這時，看到兩個小孩子，用竹子扁擔抬了一隻水桶走到橋上來。前面一個孩子，約莫有六七歲，後面一個孩子，約莫有十歲上下。將木桶放下，那大孩子抽出扁擔，在桶裡取出一隻木瓢，便俯伏在橋上，將大半截身子伸到橋下去，拿著木瓢在溝裡舀水。反轉手來卻把水傾潑在桶裡。那個小點的孩子，卻蹲在橋上，按住大孩子伸直了的兩條腿。蘇伴雲覺得這個小一點的孩子頗有些心思，他曉得這樣做，平均大孩子周身的重點，免得栽下水去。暫且不說話，站在橋頭上等候了。直等那大孩子將那一隻木桶的水傾灌得滿了，才走近了一步。那大孩子把木瓢放在水桶裡，也站起來了。這兩個孩子都穿了舊灰布的學生服，大孩子穿了藍粗布、工人褲，赤腳穿草鞋。小孩子穿黑布短褲，赤腳穿布鞋子，露著半截光腿。看那樣子，似乎是兩個小學生。便向小孩子笑道：「小兄弟，你在小學裡念書嗎？」

　　他點頭答道：「念書的。」

　　蘇伴雲笑道：「你很聰明，你哥舀水的時候，你知道在後面壓住他的腳。」

　　他笑道：「這是我父親教給我的。」

　　蘇伴雲道：「為什麼要讓你這樣兩個小孩子出來抬水？」

　　那個大孩子已把竹子扁擔插進拴水桶梁的繩索裡了，握了扁擔笑答道：「還不是沒有法子，於今挑水工人要錢太多，又常常怠工，我們就自己來抬水吃了。」

　　蘇伴雲聽到他說怠工兩個字，越發是新奇。便笑問道：「你也不過十來歲，叫你來抬水，你家沒有大人嗎？」

　　大孩子笑道：「我父親是一位教授，不便來挑水，我母親挑不動。我二哥下學回來了，就是他和我抬水，他不回來，就是我和我弟弟抬水。我爸爸說，人生能夠自食其力，這是很光榮的事，教我們不要怕人家笑話。」

　　蘇伴雲笑道：「當然不能笑話你。你貴姓是？」

　　小孩子即答應了一聲姓曹。卻聽到那小山上有個蒼老的聲音，在那裡叫道：「平兒，甯兒，還不回來嗎？」

　　蘇伴雲聽了這發聲的所在看去，卻是一個老太太手扶了拐杖慢慢的向下坡的路上走了下來。這兩個孩子笑著答應道：「奶奶，我們回來了。」

　　說著大的在桶後，小的在桶前，抬著水桶走了。

　　蘇伴雲聽他們說話，是一小半帶著南京口音的國語，那可以想到他們口裡叫的奶奶，乃是祖母。這就推想著這位教授先生雖是為窮所迫，不得不教兩個愛兒抬水吃；而他自身上面還有一位老母，需要供養，他這個擔子未免太重了。孩子說是姓曹，莫非就是曹晦老的兩個小少爺？他心裡如此想了，就不知不覺的跟著小孩子後面走過了那道橋，一步步的向著山坡子走。那兩個小孩，雖是抬著一小提桶水，究竟年紀小，大概平常又沒有出過力，所以到他們走上坡子的時候，一步一頓，卻相當的延緩。

　　蘇伴雲緊跟了幾步，就靠近了大孩子的後面，仰頭看那個老太太，已迎到下坡的路口上來。這時看清了，她穿一件舊青布棉袍子，蓬著半頭白髮，西北風吹了她的衣襟，散發飄動著，對她那清瘦的臉，矮小的身子，令人頓起一種傷感的情緒。那老太太看到孫子來了，搶上前一步，左手挽了拐杖，右手托了那七八歲小孩子的肩頭上的扁擔，搖了頭道：「作孽作孽！你哪裡抬得動？到了這平地上，歇了一口氣，再向家裡抬罷。」

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