連環套(20)_張愛玲

二十

　　這工程師湯姆生年紀不過三十上下，高個子，臉面俊秀像個古典風的石像，只是皮色紅剌剌的，是個吃牛肉的石像，霓喜把他睃在眼裡，他也看了霓喜一眼，向阿媽道：「晚上預備兩個人吃的飯，一湯兩菜，不要甜菜。」說罷，又看了霓喜一眼，方始出去。阿媽便告訴霓喜，想必待會兒他有女朋友到此過夜，就是常來的那個葡萄牙人。霓喜詫異道：「你如何知道是哪一個？」阿媽笑向她解釋，原來她主人向來有這規矩，第一次上門的女朋友，款待起來，是一道湯，三道菜，一樣甜菜。第二三次來時，依例遞減。今天這一個必定是常來的。因此享不到這初夜權。霓喜嘖嘖道：「年輕輕的，看不出他這麼嗇刻！」

　　阿媽道：「他倒也不是嗇刻，他就是這個脾氣，什麼事都喜歡歸得清清楚楚，整整齊齊。」霓喜道：「有了太太沒有？」阿媽道：「還沒呢。人材差一點的我看他也犯不上，自由自在的，有多好？弄個太太，連我也過不慣——外國女人頂疙瘩，我伺候不了。」

　　正說著，湯姆生又進來了，手執一杯威士忌，親自開冰箱取冰塊。阿媽慌忙上前伺候，他道：「你坐下坐下，你有客在這兒，陪著客人說話罷。」阿媽笑道：「倒的確是個稀客。您還沒見過我這位乾妹子哪。」湯姆生呵了呵腰道：「貴姓？」阿媽代答道：「這是竇太太，她家老闆有錢著呢，新近故世了，家私都讓人霸佔了去，撇得我這妹子有上梢來沒下梢。」湯姆生連聲歎吒，霓喜斂手低聲笑向阿媽道：「你少說幾句行不行？

　　人家急等著會女朋友呢，有這工夫跟你聊天！」阿媽又道：「她說的一口頂好聽的英文。」湯姆生笑道：「可是她這雙眼睛說的是頂好聽的中國話，就可惜太難懂。」霓喜不由得微微一笑，溜了他一眼，搭訕著取過阿媽織的大紅絨線緊身來代她做了幾針。頭上的擱板，邊沿釘著銅鉤，掛著白鐵漏斗，漏斗的影子正落在霓喜臉上，像細孔的淡墨障紗。紗裡的眼睛暫時沉默下來了。

　　湯姆生延挨了一會，端著酒杯出去了。不一會，又走進來，叫阿媽替他預備洗澡水去，又看看霓喜手中的絨線，道：「好鮮和的活計。竇太太打得真好。」阿媽忍笑道：「這是我的，我做了這些時了。」湯姆生道：「我倒沒留心。」他把一隻手托著頭，胳膊肘子撐著擱板，立定身看看霓喜，向阿媽道：「我早就想煩你打一件絨線背心，又怕你忙不過來。」阿媽笑道：「喲，您跟我這麼客氣！」』她頓了一頓，又道：「再不，請我們二妹給打一件罷？人家手巧，要不了兩天工夫。」

　　霓喜把一根毛竹針豎起來抵住嘴唇，扭了扭頭道：「我哪成哪？白糟蹋了好絨線！」湯姆生忙道：「竇太太，多多費神了，我就要這麼一件，外頭買的沒這個好。阿媽你把絨線拿來。」阿媽到後陽臺上去轉了一轉，把拆洗的一卷舊絨線收了進來。霓喜道：「也得有個盡寸。」湯姆生道：「阿媽你把我的背心拿件來做樣子。」阿媽拍手道：「也得我忙得過來呀！晚飯也得預備起來了，還得燒洗澡水。我看這樣罷，二妹你打上一圈絨線，讓他套上身去試一試大小。」

　　她忙著燒水，霓喜低頭只顧結絨線，一任湯姆生將言語來打動，她並不甚答理。結上了五六排，她含笑幫他從頭上套下去，匆忙間，不知怎的，霓喜摔開手笑道：「湯姆生先生，我只當你是個好人！」湯姆生把手扶著腰間圍繞的四根針，笑道：「怎麼？我不懂這些話。」霓喜啐道：「你不懂！你要我教你英文麼？」她捏住毛竹針的一頭，紮了他一下。他還要往下說，霓喜有意帶著三分矜持，收拾了絨線，約好三天后交貨，便告辭起身。

　　雖然約的是三天之後，她也自性急，當天做了一夜，次日便替他趕好了。正把那件絨線衫繃在膝上看視，一隻腳晃著搖籃，誰知湯姆生和她一般性急，竟找到她家裡去。他和樓下的房東房客言語不通，問不出一個究竟來，只因他是個洋人，大家見了他有三分懼怕，竟讓他闖上樓來。東廂房隔成兩間，外間住個走梳頭的，板壁上挖了一扇小門，掛著花布門簾，他一掀簾子，把霓喜嚇了一跳。她坐在床上，一張高柱木床，並沒掛帳子，鋪一領草席，床欄杆上晾著尿布手帕。桌上一隻破熱水瓶，瓶口罩著湖色洋瓷漱盂。霓喜家常穿著藍竹布襖，敞著領子，一面扣紐扣一面道歉道：「湯姆生先生，虧你怎麼找了來了？這地方也不是你來得的。真，我也沒想到會落到這麼個地方！」

　　說著，眼圈兒便紅起來。湯姆生也是相當的窘，兩手抄在褲袋裡，立在屋子正中央，連連安慰道：「竇太太，竇太太……你再跟我這麼見外，更叫我於心不安了。」霓喜頂大的女孩瑟梨塔牽著弟弟的手，攀著門簾向裡張望。板桌底下有個小風爐，上面燉著一瓦缽子麥芽糖，糖裡豎著一把毛竹筷。霓喜抽出一隻筷子來，絞上一股子糖，送到瑟梨塔嘴裡去，讓她吮去一半，剩下的交與她弟弟，說道：「乖乖出去玩去。」孩子們走了，霓喜低著頭，把手伸到那件絨線衫裡面去，拉住一隻袖管，將它翻過來筒過去。

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