愚蠢的提問|惲代英

愚蠢的提問

　　愚蠢的提問(1)（一九一五年二月）

　　主席和各位先生：

　　很榮幸，主席先生給了我一個機會，對大家講講話。我所要講的題目是「愚蠢的提問」。我知道，在我進入正題之前，也許你們中的一些人會感到奇怪：為什麼我講這個題目？我之所以講這個題目，是因為我認為對我們而言，這個題目非常有用。我強烈希望大家能隨時記住這一點。

　　我認為，愚蠢的提問其實正是整個世界發展的源泉，也就是說，是世界上所有精妙絕倫的發明的笫一步。它有助於推動世界進步，提高國家文明水平和促進人類智慧的發展。正因為如此，我認為它值得我們討論。

　　當我們站在一棵蘋果樹下，看見一個成熟的蘋果從枝上掉下來時，我們從來沒有想過這裡面還有什麼道理。但是伊薩克·牛頓爵士想：「真奇妙啊！是什麼使蘋果掉下來呢？為什麼蘋果向地下掉而不向其它方向掉呢？你會說，如果沒有東西支撐一個物體，它肯定會掉到地上。但是為什麼所有的物體都有重量？為什麼有的物體比別的物體重？」這些問題困擾著牛頓，他冥思苦想了很長時間，終於發現兩個物體之間有一種力使它們互相靠近。這種力被稱為引力。由於這項發現，牛頓成名了。如果這些問題由一個不知名的學生提出來，或者牛頓並不有名，或者你根本不知道牛頓是誰，也許你會嘲笑這些問題，並說這只不過是些愚蠢的提問罷了。現在你知道，物理學上最偉大的發現正是源於這些愚蠢的提問。

　　眾所周知，詹姆斯·瓦特是位偉大的發明家。一天，他坐在火爐邊看著爐子上燒著的茶壺。當他看見茶壺蓋由於水的沸騰而「格格」作響地跳動時，猛然想到這裡面有某種奧秘。「是什麼使蓋子跳動？如果這麼一點兒水產生的蒸汽就有如此大的力量，那麼大量的水產生的蒸汽其力量不是更大嗎？為什麼不利用它舉起更大的重量呢？為什麼不利用它去推動車輪呢？」這些都是瓦特的提問。如果瓦特沒有成功，也許我們都要嘲笑這些愚蠢的問題了。

　　為什麼我們不能成為像牛頓或者瓦特那樣的發明家呢？我的回答是：因為我們沒有像他們那樣提出這麼多傻問題。使人聰明的惟一方法是提出傻問題來。我們都是學生並都希望成為聰明的人，所以我希望每個人都能提出一些傻問題。

　　當我們的腦海中閃現出許多傻問題時，我們不僅要請教我們的老師、父輩、長輩或者大學者，還要時常問問我們自己。的確，智者常常能夠解答我們的提問，但他們也是凡人，他們的智慧也不是無限的。任何人，即使是牛頓或者瓦特，也不可能知道世界上所有的奧秘。牛頓和瓦特在他們的時代提出了一些並非所有的長輩、智者都能解答的傻問題，但他們沒有氣餒。最終，他們自己弄清了這些問題。如果我們想成為像他們那樣的智者，我們首先得靠我們自己。

　　世界上仍有許多奧秘沒有被牛頓、瓦特以及所有其他各個時代的發明家所發現。也許這會被我們發現，如果我們願意的話，我們該怎麼辦？這就是一種愚蠢的提問。但正是這個提問將使我們獲益。

　　即使對於一件微不足道的小事，我們也該問一問：「這是怎麼一回事？」起先我們常被告知：「當然，它就是這樣，沒有什麼道理可講。」我們不應該相信這些遁詞。如果我們繼續思考：「這裡面肯定有什麼道理，怎樣才能知道這裡面的奧秘？」那麼可以肯定，我們找到答案之日，就是我們變得越來越聰明之時。如果我們能經常提出一些傻問題，那麼我們就是偉大的發明家。

　　你們中的一些人會認為這些提問根本不是什麼愚蠢的問題。是的，這些提問並不愚蠢，我想說，那些認為這類提問「愚蠢」的人才是非常愚蠢的；那些提不出這類「傻問題」的人才是非常愚蠢的；那些對這類提問進行嘲笑的人才是非常愚蠢的！我希望大家永遠不要做那樣的蠢才！

　　載《學生雜誌》第二卷第二期英文版

　　署名：惲代英

　　(1)此文在日本發現，由日本信州大學後滕延子提供，李天華譯。

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