許地山·鐵魚的鰓(3)

鐵魚的鰓(3)

　　一天，無意中在大街遇見黃，各人都訴了一番痛苦。

　　「現在你住在什麼地方？」黃這樣問他。

　　「我老實說，住在西市的街邊。」

　　「那還了得！」

　　「有什麼法子呢？」

　　「搬到我那裡去吧。」

　　「大家同是難民，我不應當無緣無故地教你多擔負。」

　　黃很誠懇地說：「多兩個人也不會費得到什麼地步，我跟著你去搬吧。」說著就要叫車。雷阻止他說：「多謝，多謝盛意。我現在人口眾多，若都搬了去，於府上一定大大地不方便。」

　　「你不是只有一個傭人麼？」

　　「我那來喜不見了，現在是另一個帶著兩孩子的婦人，是在路上遇見的。我們彼此互助，忍不得，把她安頓好就離開她。」

　　「那還不容易麼？想法子把她送到難民營就是了。聽說難民營的組織，現在正加緊進行著咧。」

　　他知道黃也不是很富裕的，大概是聽見他睡在街邊，不能不說一兩句友誼的話。但是黃卻很誠懇，非要他去住不可，連說：「不像話，不像話！年紀這麼大，不說你媳婦知道了難過，就是朋友也過意不去。」

　　他一定不肯教黃到他的露天客棧去，只推到難民營組織好，把那婦人送進去之後再說，黃硬把他拉到一個小茶館去，一說起他的發明，老頭子就告訴他那潛艇模型已隨著來喜喪失了。他身邊只剩下一大卷藍圖和那一座鐵鰓的模型，其餘的東西都沒有了。他逃難的時候，那藍圖和鐵鰓的模型是歸他拿，圖是卷在小被褥裡頭，他兩手只能拿兩件東西。在路上還有人笑他逃難逃昏了，什麼都不帶，帶了一個小木箱。

　　「最低限度，你把重要的物件先存在我那裡吧。」黃說。

　　「不必了吧，住家孩子多，萬一把那模型打破了，我永遠也不能再做一個了。」

　　「那倒不至於。我為你把它鎖在箱裡，豈不就成了麼？你老哥此後的行止，打算怎樣呢？」

　　「我還是想到廣西去，只等兒媳婦寄些路費來，快則一個月，最慢也不過兩個月，總可以想法子從廣州灣或別的比較安全的路去到吧。」

　　「我去把你那些重要東西帶走吧。」黃還是催著他。

　　「你現在住什麼地方？」

　　「我住在對面海的一個親戚家裡，我們回頭一同去。」

　　雷聽見他也是住在別人家裡，就斷然回答說：「那就不必了，我想把些少東西放在自己身邊，也不至於很累贅，反正幾個星期的時間，一切都會就緒的。」

　　「但是你總得領我去看看你住的地方，下次可以找你。」

　　雷被勸不過，只得同他出了茶館，到西市來。他們經過那小飯攤，主人就嚷著：「雷先生，雷先生，信到了，信到了。我見你不在，教郵差帶回去，他說明天再送來。」

　　雷聽了幾乎喜歡得跳起來，他對飯攤主人說了一聲「多煩了」，回過臉來對黃說：「我家兒媳婦寄錢來了，我想這難關總可以過得去了。」

　　黃也慶賀他幾句，不覺到了他所住的街邊。他對黃說：「對不住，我的客廳就是你所站的地方，你現在知道了。此地不能久談，請便吧。明天取錢之後，去拜望你，你的地址請開一個給我。」

　　黃只得從口袋裡掏出一張名片，寫上地址交給他，說聲「明天在捨下恭候」就走了。

　　那晚上他好容易盼到天亮，第二天一早就到小飯攤去候著。果然郵差來到，取了他一張收據把信遞給他。他拆開信一看，知道他兒媳婦給他匯了一筆到馬尼刺的船費，還有辦護照及其他需用的費用，都教他到匯通公司去取。他不願到馬尼刺去，不過總得先把需用的錢拿出來再說。到了匯通公司，管事的告訴他得先去照相辦護照。他說，是他兒媳婦弄錯了，他並不要到馬尼刺去，要管事的把錢先交給他；管事的不答允，非要先打電報去問清楚不可。兩方爭持，弄得毫無結果，自然錢在人家手裡，雷也無可如何，只得由他打電報去問。

　　從匯通公司出來，他就踐約去找黃先生，把方才的事告訴他，黃也贊成他到馬尼刺去。但他說，他的發明是他對國家的貢獻，雖然目前大規模的潛艇用不著，將來總有一天要大量地應用；若不用來戰鬥，至少也可以促成海下航運的可能，使侵略者的封鎖失掉效力。他好像以為建造的問題是第二步，只要當局採納他的，在河裡建造小型的潛航艇試試，若能成功，心願就滿足了。材料的來源，他好像也沒深深地考慮過。他想，若是可能，在外國先定造一隻普通的潛艇，回來再修改一下，安上他所發明的鰓、遊目等等，就可以了。

　　黃知道他有點戇氣，也不再去勸他。談了一回，他就告辭走了。

　　過一兩天，他又到匯通公司去，管事人把應付的錢交給他，說：馬尼刺回電來說，隨他的意思辦。他說到內地不需要很多錢，只收了五百元，其餘都教匯回去。出了公司，到中國旅行社去打聽，知道明天就有到廣州灣去的船。立刻又去告訴黃先生，兩人同回到西市去檢行李。在卷被褥的時候，他才發現他的藍圖，有許多被撕碎了。心裡又氣又驚，一問才知道那婦人好幾天以來，就用那些紙來給孩子們擦髒。他趕緊打開一看，還好，最裡面的那幾張鐵鰓的圖樣仍然好好的，只是外頭幾張比較不重要的總圖被毀了。小木箱裡的鐵鰓模型還是完好，教他雖然不高興，可也放心得過。

　　他對婦人說，他明天就要下船，因為許多事還要辦，不得不把行李寄在客棧裡，給她五十元，又介紹黃先生給她，說錢是給她做本錢，經營一點小買賣；若是辦不了，可以請黃先生把她母子送到難民營去。婦人受了他的錢，直向他解釋說，她以為那卷在被褥裡的都是廢紙，很對不住他。她感激到流淚，眼望著他同黃先生，帶著那卷剩下的藍圖與那一小箱的模型走了。

　　黃同他下船，他勸黃切不可久安於逃難生活。他說越逃，災難越發隨在後頭；若回轉過去，站住了，什麼都可以抵擋得住。他覺得從演習逃難到實行逃難的無價值，現在就要從預備救難進到臨場救難的工作，希望不久，黃也可以去。

　　船離港之後，黃直盼著得到他到廣西的消息。過了好些日子，他才從一個赤坎來的人聽說，有個老頭子搭上兩期的船，到埠下船時，失手把一個小木箱掉下海裡去，他急起來，也跳下去了。黃不覺滴了幾行淚，想著那鐵魚的鰓，也許是不應當發明得太早，所以要潛在水底。

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